研究结果表明,猎豹幼崽死亡的73.2% 来自猎杀,其中78.2% 是被狮子杀死的。
狮子很容易引起注意。此外,这样的观测是随机的,分布在几年和几个地区,所以很难量化它们的真实频率。因饥饿、疾病或遗弃而死亡的幼崽,更有可能悄无声息地死去。不过那些被缺乏观察的掠食者,比如豺狼或者鬣狗杀死的幼崽,也不太可能被注意到,所以狮子可能也是背了一些锅的
。此外,巢穴中43.1% 的猎豹死于非捕食原因,这一事实不应被忽视。
有一个反例,人们担心在津巴布韦踏马萨达
国家公园移植猎豹不会成功,因为在它们被释放的时候,这个公园是非洲所有保护区中狮子密度最高的地方之一(在重新引进后的前5年里,每100平方公里大约有6.1头狮子) ,结果证明这种担心是多余的,10年后,猎豹在这个地区扎根了。
因此,猎豹幼崽在没有捕食者的大面积地区的存活率并不一定比在有捕食者的大面积地区的存活率高。极度开阔的地形使得猎豹幼崽很容易被捕食,因为它们可以在远处被发现,而且这里也缺少茂密的丛林庇护所。真正的原因是多方面的,比如瞪岭不同地区的行为、种群可能会影响猎豹带着幼崽寻找食物的能力。狮子并不是一个毁灭性的因素。
事实上,喀拉哈里猎豹的幼崽存活率为34.3% ,与南非沙漠动物保护区发现的猎豹幼崽存活率(37%)相似。在南非和东非的猎豹区域保护战略中,重点是促进猎豹、人类和家养动物之间的共存。如我们已经提到的,在其他大型食肉动物缺席的地区投入有限的资金用于猎豹保护。这种想法是建立在自上而下的焦点上的,但是非洲的捕食者密度可能更多地与它们喜欢的猎物的生物量相关,而不是与它们的竞争者相关。记住几个关键词,生态系统功能,生态多样性,质量,所以说,某种程度上狮子是必不可少的。