1.主要改变
埃斯珀概述了一个500艘舰艇的海军计划,包括有人驾驶和无人驾驶舰艇。下表是根据埃斯珀的评论和之前的新闻报道列出的提议计划,并将其与2016年海军部队结构评估和当前舰队的355艘舰艇的目标进行了比较。下面将进一步概述我们对主要变化的分析。
1-1:潜艇
在埃斯帕的计划里攻击型核潜艇将大幅增加。由于潜艇所具有的火力和隐蔽性,美国方面认为它们在大国冲突中很有用,但价格昂贵(在目前的舰队III版本中,每艘价格约为40亿美元)。尽管埃斯珀呼吁尽快每年建造三艘弗吉尼亚级潜艇,但如果没有大量的资金和交货期,美国目前的工业基础将无法支持这种水平的生产。
此外,巡航导弹潜艇消失,而最新版本的弗吉尼亚级潜艇(第三舰队)用一个导弹舱来取代这种巡航导弹潜艇。弹道导弹潜艇之所以没有改变,是因为它们的水平是由军备控制协议和国家核政策决定的,而不是由海军部队结构分析决定的。用12艘“哥伦比亚”级潜艇取代现有的14艘“俄亥俄”级潜艇的目标早就得到了两党的支持。这一数字之所以下降,是因为每艘“哥伦比亚”级潜艇比“俄亥俄”级潜艇在海上的时间更长。
航空母舰长期以来一直受到美国战略家的批评,因为它们成本高昂,而且容易受到攻击。虽然埃斯珀给出了一个范围,但这意味着航母数量将会下降。美国海军已经两次提出提前退役航母,而不是延长航母的中年寿命,而且这个计划可能会在未来执行。目前还不清楚美国国会是否会同意,因为美国国会两次都拒绝了海军的请求,毕竟在购买新航母的同时让旧航母早早退役,这种不协调的做法很不合理的。此外,这种方法使得航空母舰采购成本达到最高值,因为期延长一年的使用寿命比新建一年的成本要低得多。
1-2:航空母舰
“轻型”航母方面,美国的假设是,将重新定义的直升机航母,而不是新建装备。埃斯珀表示,将会有多达六艘这样的“轻型”航母,以美国级的大甲板两栖攻击舰为基础,以补充他所谓的核动力航母即“超级航母”。目前,有11艘直升机航母打算用于两栖任务,并被归类为两栖攻击舰(一个“L”标志)。此类两栖攻击舰有大型的飞行甲板,可以供短距起飞和降落版本的F-35B飞行。美国战略家们长期以来一直建议将这些军舰用作航空母舰,执行诸如战力投射和海上控制等非两栖任务。
计划表示,未来两栖攻击舰的总数将从目前的33艘增加到50-60艘,而此前的355艘计划增加到38艘。目前还没有关于高低混合两栖攻击舰的具体细节,但其他消息来源表示,海军计划建造28-30艘小型两栖战舰。
新的部队结构提议包括大量的无人水面和水下舰艇。目前,美国海军只有三个无人驾驶舰艇项目:一艘大型无人驾驶的水面舰艇(1000 - 2000吨,相当于轻巡洋舰大小),一艘中型无人驾驶舰艇(500吨,相当于巡逻舰大小)和一艘超大潜艇(约50吨,类似袖珍潜艇大小)。
1-3:无人水面舰艇和潜艇
在该提议中,水面和水下无人系统成为舰队的重要组成部分,因为它们能够在敌人的防御范围内完成枯燥而危险的工作。无人系统还能减少所需人员的数量,或至少将人员转移到不那么危险和容易遭受攻击的位置。但是无人系统也有局限性。他们不能执行一些任务,如与美国盟友和伙伴接触、人道主义援助以及应对某些危机。随着无人驾驶船只变得越来越大,由于操作的复杂性,它们可能也会失去相对于载人系统的优势。
然而,主要的挑战是,美国海军目前只有一艘实验性的无人水面舰艇。无人系统将如何在舰队中操作,网络是否能处理带宽,无人水面舰艇将在何处部署,这些都是未解之谜。
这些无人驾驶的水面和水下船只不能算作“舰”。美国海军有正式的舰艇计数规则,这是根据美国海军和美国国防部长办公室在上世纪80年代达成的协议制定的,偶尔会进行更新,最近一次是在2016年。一些无人驾驶的船只可能因为体积小而不被计算在内。过去,国会一直不愿改变计数规则,认为这是徒有规模的表象而削减海军力量的一种方式。