笛子是中国广为流传的吹奏乐器，因为是用天然竹材制成，所以也称为"竹笛"。竹笛流传地域广大，品种繁多。使用最普遍的有曲笛、梆笛和定调笛。还有玉屏笛、七孔笛、短笛和顺笛等。
中国笛子具有强烈的华夏民族特色，发音动情、婉转。龙吟，古人谓"荡涤之声"， 故笛子原名为"涤"，日本至今还保留有"涤笛"，后演变为如今的笛。笛子是中国民族乐队中重要的旋律乐器，多用于独奏，也可参与合奏。
竹笛种类繁多,总的来说大致可以分为如下几种:
1）曲笛：多为C调或D调（第三孔作“1”，下同），发音浑厚、饱满、音质纯朴、清脆而秀丽。多用于江南丝竹和昆曲伴奏，也是一种常用的合奏、伴奏和独奏笛子。但发音较为迟钝，不太适合于表现紧张、热烈和欢快的情绪。
2）梆笛：多为G调或A调、F调，发音高亢、明亮、辽阔，穿透力强，北方梆子戏曲伴奏用之较多，除戏曲伴奏外，在歌舞伴奏、合奏、重奏中起重要作用，也是一种用之较多的独奏笛子，深受大多数竹笛爱好者所喜爱。但发音比较敏感，不太适于表现细腻舒缓、婉转徘徊的情感。
3）中音笛：多为E调，其结构和音色特点介于曲笛和梆笛之间，一般也认为是属于过渡性的笛调。伴奏、合奏及独奏也都适用。但音色个性不够鲜明，尤其独奏时较少采用。
4）其它还有短笛、箫笛和弓笛、口笛等以及各种半音类型的笛子，由于其结构及音色等方面较为特殊，适用于不同的演奏类型及风格，局限性较大，普及及应用不是很广。