我一直很奇怪，每个有着厚重历史文化积淀的城市都有自己代表性的戏曲曲艺，比如苏州有昆曲、苏剧、评弹，扬州有扬剧、扬州评话、扬州弹词、扬州清曲，南京却几乎没有（好像有个曲艺品种叫白局，但恐怕大部分南京人都不知道），南京虽然有全省最多的文艺团体，但那都是沾的省会的光，属于行政命令强制组建而成的。最有成就的南京市越剧团，越剧竺派创始人竺水招创建，但搞笑的是当年竺水招的剧团落户南京居然是为了解决事业编制，与上海、浙江的越剧如日中天相比，南京市越剧团已是奄奄一息，竺小招一去，大概也就可有可无了。
扬州在中国戏曲曲艺发展史上的地位无人能及。苏州创造出昆曲，但先在扬州唱红，并经过扬州的加工整理和提高，北上进京而风行全国。扬州有个苏唱街，就是当年苏州昆曲艺人聚居之地。四大徽班进京为乾隆祝寿，与汉剧、秦腔等融合形成京剧，四大徽班中三个班来自扬州，所以京剧的诞生扬州居功至伟。扬州清曲甚至影响到了四川、云贵一带的民歌创作。而苏州评弹竟然形成了近二十种唱腔流派，实在是个奇迹。
再来看看琴棋书画。古琴，江苏境内有四大琴派，常熟的虞山派、扬州的广陵派、南通的梅庵派和南京的金陵派，但金陵派的说法并未得到广泛承认，在中国古琴界的通常说法中并无金陵派，将金陵派单列恐怕也是一家之言或者一厢情愿。但虞山派和广陵派却位列全国重要流派第，曾有全国四大琴派的说法。
江苏的书画艺术有着辉煌的历史，但南京的地位同样尴尬。苏州的明四家，基本可以认为是中国传统书画艺术的最后一个高峰，进入清朝后，常熟四王的虞山画派可以说是传统书画艺术的垂死挣扎，以四王为标志，中国传统书画艺术已经走向了高度完善而无法继续发展的境界，只能泥古而无法出新。这时出现了扬州八怪，扬州八怪的历史贡献在于为中国传统书画找到了一条新的发展途径，而避免了走向衰亡。这一新途径始于晚明的徐渭和石涛、八大等人，但以扬州八怪的出现而正式成形，并开启了后来的海派画风。反观南京，清初有过以龚贤为首的金陵画派，但其艺术成就实在不是太高。建国后傅抱石、钱松岩、宋文治、亚明齐集江苏省国画院，创造出江南山水画风，形成了著名的新金陵画派，但这仍然是因为省会的原因。
再来看看工艺美术。南京真正拿得出手的恐怕只有云锦。南京云锦、苏州宋锦、成都蜀锦号称三大名锦。但是苏州还有位列四大名绣的苏绣，还有苏州缂丝，还有位列四大年画的桃花坞年画，还有苏州玉器。扬州则有位列四大漆器的扬州螺钿漆器，扬州玉器则有“和田玉，扬州工”的说法，其玉雕艺术成就独步天下。扬州剪纸艺术是南方剪纸艺术的代表，扬州八刻、扬州刺绣也是成就斐然。
集中国传统文化大成的古典园林艺术，苏州园林和扬州园林位列三大园林艺术流派。五大盆景流派中，扬派和苏派又各占一席。
再来看看学术研究。清朝的乾嘉学派是中国古代学术研究的集大成者，主要分为吴派、皖派和扬派。吴派最专，皖派最精，扬派最通，其中又以扬派成就最著。乾隆修《四库全书》，共印七部，在全国建七阁以藏，南方有三阁，分别是扬州文汇阁、镇江文淙阁、杭州文澜阁，这七阁相当于国家图书馆，却没有选南京，这一直是我心中的一个疑问。私家藏书方面，扬州“二马”的小玲珑山馆和“二吴”的测海楼藏书冠绝东南，苏州的私家藏书也是规模宏大，但南京却鲜有提及。
所以说，光谈历史，南京可能更强，因为是六朝古都。但谈到传统文化，苏州和扬州是胜于南京的。当然，现在的南京因为是地区政治中心的原因，其文化学术机构远远超过了苏扬。