刘备有一次巡游到广都，想看看近畿地区的发展成果，结果看到蒋县长每**醉如泥，怒气冲天的要杀掉蒋琬。早就关注蒋琬才华的诸葛亮出面说情，说蒋琬才非小县所能任，当任宰辅。其实这话换了人说，刘备都不一定给面子，但诸葛亮的面子，刘备必须给，“先主雅敬亮，乃不加罪”。
蒋琬不久出任什邡令，这次是万户以上的县。什邡并不隶属蜀郡（成都），而隶属于广汉郡，却是成都的北大门之一。等到刘备自立为汉中王后，蒋琬就到了成都出任尚书郎，此后相当长的时候就没离开过成都。223年，诸葛亮成为蜀汉相父后，立刻把蒋琬调到自己身边出任东曹掾。
诸葛亮为报先主知遇之恩，倾蜀国之力北伐曹魏。不过蒋琬并没有随诸葛亮北上汉中伐魏，而是留府治事，这显然是诸葛亮在培养蒋琬的宰辅之才。诸葛亮“出师未捷身先死”，密表蒋琬可继相位，蒋琬正式成为蜀汉丞相。从219年刘备称汉中王到诸葛亮身死的234年，蒋琬基本上都留在成都，时间长达15年。

最初几年，蒋琬一直留在成都，以宽容的胸怀稳定住了人心。等到形势稳定后，240年初，蒋琬北上汉中，伺机北伐。汉中位于秦岭以南，米仓山以北，是关中平原与四川盆地之间的交通咽喉之地，长江最大的支流汉水就穿汉中东下襄阳，最终在武汉汇入长江。
就在蒋琬准备在汉水大做文章的时候，突然得病，只好退到涪县养病。涪县治所就是现在的四川省绵阳市区，居涪江之畔。蒋琬于246年去世，费祎接任蜀汉“首相”的职务，直至253年被魏降将郭循刺杀身亡。
蒋琬的“上庸奇谋”是从汉中出发，沿汉水、沔水顺流东下，进攻曹魏的魏兴、上庸二郡。因为可以依靠汉水、沔水的水运，所以“上庸奇谋”可以解决诸葛武侯北伐时遇到的最大困难——后勤。

不错，加油！

秦岭大山足抵十万大军。诸葛亮隔着秦岭大山打曹魏，非常费劲。但，司马懿隔着秦岭打蜀汉，更费劲。所以，司马懿干脆就不打了，坐等蜀汉来打。为什么曹魏不去南征蜀汉？成本太高、风险太高，成功的概率太低。
江淮平原，古代是河网密布、沼泽遍地。蒙古大军横扫了整个欧亚大陆，但江淮平原过不去。后来，干脆不从这里走了。从甘肃迂回到了云南，再从云南向长江出击，绕了半个中国。
238年，魏国辽东三郡在公孙渊的带动下，脱离魏国统治，公孙胜自立为王。魏主曹睿命司马懿率军征讨。由于诸葛亮多次出秦川，虽然有着左出右入的地利，但重山围绕，运输十分困难。所以蒋琬计划从水路出兵，从汉、沔地区袭击魏国的上庸一带。

蒋琬一直忧虑北伐之事，又上奏后主，说凉州是十分重要的地方，进退有据，可以从此进兵。建议后主让姜维为凉州刺史，自己率大军为后援，通过涪地的水路优势，来保证蜀国安全。在诸葛亮北伐时，都是杨仪帮助制定规划，筹措军需物资更是利索。
杨仪虽然地位很高，也得诸葛亮器重，但他与同事经常闹矛盾。大将魏延同样是一个刚强之人，别人都避让，只有杨仪与魏延大吵大闹。在蒋琬执政时，杨仪更是不服气，多次表示愤怒，甚至还狂言：“丞相去世时，我如果举兵投靠魏国，就没有今日的落魄了！”
与杨仪不同的是，蒋琬不但善于处理政务，还是一个不以恩怨左右是非，心胸宽广之人。姜维一直非常坚持诸葛亮的北伐计划，并且为了实现这个计划不惜奋斗了一生。诸葛亮生前大大小小的北伐有五次，而姜维接班之后竟发动了北伐多达十一次之多。

蒋琬在战略上继承了诸葛亮的北伐思维，但在具体战术上却没有重复诸葛亮北出祁山的老路。无论是走东线还是走西线，都比走中线更能节约国家战略成本，蜀是小国，国力有限，禁不起翻山越岭的折腾。
蒋琬，与诸葛亮、董允、费祎合称“蜀汉四相”。244年，蒋琬病重后，费祎接任大将军，处理国事，董允接任尚书令，辅助费祎。256年，姜维升任大将军。随后姜维在段谷(今甘肃省天水市麦积区)之战中被邓艾击败，姜维请求自贬为后将军，行大将军事。
258年，刘禅恢复姜维大将军的职位。与此同时，刘禅所宠信的宦官黄皓开始干预政事。262年，姜维不满黄皓干预朝政，向刘禅建议处死黄皓，刘禅没有采纳。黄皓联合右将军阎宇以及诸多朝臣排挤打击姜维。姜维不敢回成都，请求在沓中（今甘肃省甘南藏族自治州舟曲县）屯田。

263年，司马昭派遣钟会、邓艾、诸葛绪等兵分三路大举伐蜀，姜维率军在剑阁（今四川广元市剑阁县）迎战钟会，但是邓艾偷渡阴平进军成都。曹仁是曹魏历史上第一位大司马。曹操从弟，陈穆侯曹炽之子。221年，曹丕拜曹仁为大将军。又诏使曹仁讨斩叛将郑甘，移屯临颍，迁大司马，总督诸军据守乌江，还屯于合肥。
蒋琬在诸葛亮去世以后主持蜀汉大局有整整十年的时间（234年至244年），而诸葛亮的在任时间也就11年（223年至234年）。初入尚书台的，称为守尚书郎中；满一年的，被称为尚书郎；满三年过后，则称侍郎。
尚书郎的职务，更类似于高级秘书、高层办公室主任一类的性质。平日里主要是协助皇帝或者是丞相等高级官员，处理各种政事，并参与谋略过程，发表自己的看法。虽然没有太多实权，但是却能够接近权力的核心，随时都有被提拔到重要职位上的可能。

我们也可以将尚书郎理解为“储备干部+实习干部”。平日里参与各项工作，并在工作中受到皇帝和其它高级官员们的考察，对其能力和本事作出评价。一旦其它重要的职位上，有了人员的空缺，便立刻会从他们中挑出合适的人选，进补上去。
蒋琬能够被任命到尚书郎的职务上，也足以说明他的才能，以及刘备、诸葛亮等人对他的重视程度。而且，尚书郎虽然没什么实际权力，但好歹也算是进入了蜀汉权力圈子的核心，和蜀汉的高层人物们都混了个至少脸熟。这也为他之后的屡受提拔，并一路高升，而打下了良好的基础。
刘备在白帝城去世以后，丞相诸葛亮开府治事，并很快掌握了整个蜀国的军政大权。在刘备病死白帝城之后，蜀中的形势就发生了巨大的变化。因为再没有像他这样强大的人物，来镇住场子，并维系蜀汉帝国朝堂上的政治平衡。

蒋琬暂停了北出祁山、攻打中原的军事行动，让整个蜀汉帝国都就此蛰伏了下来。一方面修生养息积累实力，另一方面重新制定作战计划，并静待时局发展。蒋琬改“北线”为“东线”，改“山路出兵”为“水路进军”。
他打算多造舟船，从水路顺势而下，以汉、沔地区为主战场，攻打魏国的魏兴、上庸一带。这样，不但能使得曹魏在祁山——雍州一线的防御完全失效，还能直接威胁到曹魏的核心地盘。
不仅如此，东出上庸的可以走水路，从此不再受蜀道艰险，出征路途漫长、旷日持久、后勤运输困难等因素的困扰。而且，东线还有利于和东吴孙权一方联手进军。只要是双方通力合作，两军合力，还可以背靠富饶的江东粮仓，不用再为粮草的问题而犯愁。

当然，这条军事路线也是有风险的。因为曹魏的高层也不是傻瓜，在自己的核心地盘的外围之地上，他们也没有理由不设重兵防守。一旦吴蜀两军不能在短时间内取得决定性的胜利，就要面对蜂拥而至的曹魏大军主力，陷入被重兵围堵的可怕局面。
真正的不确定因素，是江东孙权的态度。据史料记载，之前诸葛亮在进行北伐行动的时候，就曾联络过东吴一起行动。结果东吴大军不是按兵不动，犹豫不进；就是出师不利，反而影响战局。一旦蜀军主力东出，又会暴露自己在汉中一带的软肋。这时候，曹魏大军一旦发起进攻，就会很快打破蜀汉北线的防线。
蒋琬上书刘禅，阐述了自己的军事路线观点，并提出了“东出上庸”的计划。结果，自然是受到了刘禅以及大多数朝中官员的反对。这套作战计划的风险很大，一旦失败就连撤退都不容易，而且还要在很大程度上借助东吴的力量，不稳定因素实在太多。

相对于在《三国演义》中那个在诸葛亮“圣贤光环”的压制下，略显得有些暗淡平庸的接班人角色，历史上真实的蒋琬其实也是个个性十分鲜明的人物。而且，他有才能，也有才干，有谋略，也有想法……只是在蜀汉政治旋涡的沉浮中，他的很多想法和思路都没能有机会去实施。
他并没有像诸葛亮一样，抓着军权不放，作为保障自己权力地位的工具，并一意孤行执行自己的战略计划。反而是在很多时候都听从了刘禅的命令，并且将权力逐渐交还到了刘禅手中，不管是主动还是被动。
据史料记载，蜀汉众臣之中在去世后能配得上“谥号”的仅有十二人，而蒋琬就是其中之一。他的谥号“恭”，代表的就是他“谦恭”、“大度”等人格品质，以及他廉洁奉公、秉公执政等事迹。

而今，蒋琬的塑像依旧坐落在成都武侯祠中，位列“文臣廊”的第九位。蒋琬的墓址至今依然保存完整，位于四川省绵阳市的西山之上。墓侧旁的“蒋恭候祠”，大门两边还有一副对联，上书：小心自可襄诸葛；大度尤能恕二杨。
诸葛亮去世之后，费祎虽然仍然在魏延、杨仪中间调和，最后结果还是偏向了杨仪，最终导致魏延被冤死，并“夷三族”。诸葛亮死前的最后一次军事会议，没有叫魏延参加。在会议上，诸葛亮将军队的统帅权没有交给魏延，而是交给了杨仪。诸葛亮让杨仪指挥大军撤退。
姜维进攻西平，虽然西平没打下来，但抓获了时任魏中郎的郭循。郭循投降，任蜀汉左将军。要知道，这可是马超曾经坐过的位置。刘备立太子时，费祎被拜为太子舍人。刘禅即位之后，费祎作为皇帝的近臣随侍左右。在诸葛亮北伐的过程中，费祎扮演了外交官的角色，负责联络调节与东吴的关系。

诸葛亮死后，蒋琬接下了蜀国的军政大权，费祎则成了蒋琬最为得力的助手。费祎这个人业务水平非常高，看公文基本都是一扫而过，却能得其主旨，而且过目不忘。在担任尚书令时，虽然举国多事，政务繁忙，但费祎都能处理得很好，而且其效率数倍于人。在处理政事的同时，还能接纳宾客，参加活动，什么都不落下。
244年，魏国大将军曹爽率领大军入侵汉中。而此时费祎已经官居大将军，费祎命马忠镇守成都，自己亲自率领大军抵御魏军，最终击退了曹魏的进攻。253年，费祎主政蜀国的第十个年头，费祎在岁首大会遭到魏国降将郭修刺杀，不幸去世，蜀国的安宁也被打破。
费祎死后，姜维接过了蜀汉的军权，再度开启北伐。十年间，姜维数次北伐中原，将蜀汉国力消耗殆尽，以至于最终难以抵挡司马昭的灭蜀大军。若费祎不死，他可以制约姜维，蜀国不会因为北伐而空耗国力。若费祎不死，刘禅不会亲小人，远贤臣，政通人和的蜀国不会挡不住邓艾的几千残兵。

费祎死后，蜀国出现了一个人才断层。当时的蜀国再也找不出一个能力和威望并重的人来主持大局。姜维虽然能力尚可，但毕竟是魏国降将，威望一般，不仅受到宦官黄皓的排挤，连后主刘禅也不信任他，其最终连成都都不敢回。
费祎主政期间，曹魏接连发生高平陵之变，夏侯霸叛投蜀汉，魏国内部和西线战场动荡不安，这些都是北伐良机。然而，费祎全无北伐之志，一心只想做个守土之臣。他觉得诸葛亮那么厉害的人物，都无法完成北伐，自己这等水平更是没有希望。