乞巧文化是中国丰厚文化资源丛中的一朵奇葩，是起源并流传于甘肃陇南西汉水流域的秦人遗风，从每年农历七月初一前夜开始，到七月初七晚上结束，历经七天八夜，姑娘们以虔诚的心情、隆重的仪式，祈求“巧娘娘”赐予聪慧、灵巧和如愿配婚、生活幸福美满。其活动传承之久远、唱词之淳朴、歌舞之精彩、情感之真挚、程式之完整、人数之众多，在国内独一无二，绝无仅有，是中国古代乞巧民俗的“活化石”，是名副其实的“中国女儿节”。
　　陇南西和县，礼县一带是乞巧文化的主要发端地之一，两县历史悠久，是人文始祖伏羲的生处、氐羌文化的发祥地、先秦文化的摇篮。仰韶、马家窑、齐家文化遗址遍及西汉水及漾水河流域，是仇池文化、乞巧文化、三国文化交汇融合之地。魏晋时期，杨氏氐羌在此建立政权,史称“仇池国”,历经三百余载。三国时期，诸葛孔明挥师北伐,六出祁山,两度过境。境内长道镇宁家庄遗址,距今已有七千多年的历史。源远流长悠久历史和深厚的文化积淀，为乞巧文化造就了成长的土壤，乞巧在两县许多乡镇均有流传，北部乡镇更为盛行，可以说西和乞巧是秦文化在民间传统节日习俗中的集中体现和传承。
　　
　　中国西和乞巧女儿节从每年农历六月三十晚上开始，一直持续到七月初七晚上，时间长达七天八夜，是持续时间最长的民俗活动之一。整个活动分为坐巧、迎巧、祭巧、拜巧、娱巧、卜巧、送巧七个环节。每一环节均有歌舞相伴，又有几个富有特征性的仪式，因而留存了大量的乞巧唱词、曲谱、舞蹈形式以及与农耕文明相关的崇拜仪式，还有与生活相关的纺织女工、服饰、道具、供果制作等。其活动时间之长、规模之大、参与人数之多、民俗程式保留之完整，在全国绝无仅有。
　　
　　坐巧
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在迎巧仪式前，每个姑娘就将自己的手袢解下，一条接一条地连成一根长头绳。如果这样接起来的绳子嫌短的话，还可以用新头绳以续不足。到时，手捧香盘的姑娘走在前面，其他人列队跟随。香盘内放有香、蜡、黄裱纸等祭品和头绳。来到村镇外的大河（沟）边，先由两人分别站在两岸，把头绳横拉在河面上。接着点蜡、炷香、焚裱纸、祭祀跪拜。然后，大家成排列队、牵手摆臂齐唱《搭桥歌》。唱罢，站在河(沟)两岸拉头绳的姑娘同时松手，绳子即刻落入水中被水冲走。乞巧的第一个仪式至此完成。

在农历六月二十六到二十九这几天，姑娘们要从集镇纸货（活）店迎请“巧娘娘”。“巧娘娘”请来坐在桌子上，必须用丝帕遮住脸，因为还没有到正式迎巧的时间。
　　搭桥歌之一
　　三张黄表一刀纸，我给巧娘娘搭桥子。
　　三刀黄表一对蜡，手襻的红绳把桥搭。
　　搭桥歌之二
　　巧娘娘穿的绣花鞋，天桥那边走着来。
　　巧娘娘穿的高跟鞋，天桥那边遊着来。
　　巧娘娘穿的缎子鞋，仙女把你送着来。
　　巧娘娘穿的云子鞋，登云驾雾虚空来。
　　巧娘娘，香叶的，我把巧娘娘请下凡。
　　
　　迎巧
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农历六月三十晚上，姑娘们穿上盛装，整齐列队，挑上“巧娘娘”，端上香、蜡、纸品盘，在老年妇女的引导下来到河（庄）边举行迎巧仪式。主持者焚香点蜡，燃纸放炮，“巧娘娘”头儿跪迎接拜，其余姑娘则站在河（庄）边齐唱《迎巧歌》。然后，揭去“巧娘娘”头上的丝帕，一路唱着歌将“巧娘娘”请进院。进院门要唱《进院歌》，进屋唱《坐巧歌》。要敬献茶果，唱《献茶歌》，此时，乞巧活动便正式拉开序幕。
　　
　　迎巧歌之一
　　六月三十天门开，我请巧娘娘下凡来。
　　巧娘娘，下凡来，给我教针教线来。
　　巧娘娘教我绣一针，一绣桃花满树红。
　　巧娘娘教我绣二针，二绣麦子黄成金。
　　巧娘娘教我绣三针，三绣中秋月亮明。
　　巧娘娘教我绣四针，四绣过年挂红灯。
　　去年去了今年来，头顶香盘接你来。
　　巧娘娘，家叶的，我把巧娘娘请下凡。
　　迎巧歌之二
　　六月三十天门开， 我请巧娘娘下凡来。
　　一炷香，两炷香，我把巧娘娘迎进庄。
　　一根线，两根线， 我把巧娘娘迎进院。
　　一根绳，两根绳，我把巧娘娘迎进门。
　　一对蜡，两对蜡，我把巧娘娘迎进家。
　　去年去了今年来，头顶香盘接你来。
　　巧娘娘，香叶的，我把巧娘娘请下凡。
　　
　　祭巧
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祭巧，一般分集体祭巧和个人祭巧两种。从迎巧仪式开始至送巧仪式结束，整个乞巧过程中，由专人负责，在早晨、中午、晚间三个时候，都要点蜡、炷香、焚裱纸、跪拜。白天香烟袅袅，晚上明烛高照。所用香、蜡、黄裱纸都是从集体筹资款项中支出购买的。
　　
　　
　　拜巧
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拜巧，在乞巧过程中,毗邻的乞巧点之间,要开展你来我往的相互拜巧活动。如上街与下街、东关与西关、前庄与后庄、上坝与下坝、此村与彼村等等。按乞巧习俗,祈神迎水仪式结束后方可进行相互拜巧。相互拜巧时,为了壮大声势,乞巧组织者要求所有姑娘参加。她们着意打扮、穿戴一新,成排列队。两地的姑娘坐在一起互称姐妹、问长问短、有说有笑、十分亲热。相互拜巧,不但有观摩、交流、促进乞巧的作用,还为邻村、邻街的姑娘搭建了互相交谊的平台,又为未婚青年寻找对象提供了很好的机会。
　　
　　
　　娱巧
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在七天八夜的乞巧过程中，最主要的活动就是“唱巧”，即娱巧，即姑娘们齐集坐巧处，从白天直至深夜，按一定的程式，用不同的歌曲在巧娘娘像前尽情地载歌载舞。以此表达抒发情感、展示才艺。“乞巧歌”主要是以“娱神”指娘娘神为目的。歌词有传统和新编之分，曲调有正歌和副歌之别。演唱上除节前排练外，仅限于“乞巧节”这段日子，其余时间一般不再演唱。“乞巧节”是姑娘们的节日，“乞巧歌”是姑娘们唱的歌，属于民间歌谣的范畴。就民歌的形式来说，它不是“山野之曲”，而是“里巷之曲”，是一代代姑娘们集体创作的结晶。丰富的歌词和曲调，给异彩纷呈的节日注入了新的活力。
　　
　　
　　卜巧
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在乞巧的过程中，除举行个人“针线卜巧”外，还要在七月初七晚上，举行集体“照瓣卜巧”。即用巧芽在水中的投影图案问自己的巧拙、祸福，俗称“照花瓣”，即在晚上的灯光下看巧芽水中投影图案而“照瓣卜巧”。照瓣卜巧开始时，所有姑娘手端巧芽碗分站神桌两旁，先由乞巧组织者在神桌前照例祭祀跪拜，并默默祈祷：“请巧娘娘给黑眼的阳人赐个好花瓣，指一条手巧路。”礼毕，大家齐唱《照花瓣歌》。姑娘自己碗底的投影图案，被大家确认为心灵、手巧、吉利、祥瑞时，心中十分高兴，一定要将碗中的水猛喝一口，其意是使虔诚乞巧得来的这一切，真正为自己所有，长期在身上显灵。然后把水倒掉，再盛半碗神水，重新开始下一轮的照瓣卜巧。照瓣卜巧活动在期待、兴奋、欢乐的气氛中进行着，历时两三个小时方告结束。
　　
　　
　　送巧
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照瓣卜巧举行后，说明七天八夜的乞巧活动即将结束。此时，姑娘们怀着惜别的心情，抓紧送巧前仅剩的一段时间尽情唱巧。在供神桌前，你约四五人往来穿插唱一曲，她约四五人极足跳跃唱一曲，有时集体牵手摆臂唱一曲，此起彼伏，歌声不断。直至把所有乞巧歌曲反复唱到尽兴为止。深夜，乞巧组织者很不情愿地宣布送巧仪式开始，姑娘们无奈地分站神桌两旁，齐唱《送巧歌》。送巧仪式后，七天八夜、无拘无束、歌声不断、自由、狂欢活动全部结束，姑娘们将各奔东西，一年内再难相聚。有的姑娘来年可能出嫁，再也不能参加生长自己陪伴自己成长，带来无数企盼、欢乐的乞巧活动。想到这些，她们对巧娘娘和乞巧活动充满了惜别之情，多数人唱着唱着便失声痛哭，有的哭肿了眼，不敢回家。又哭又唱，哭声、歌声汇成一片，显得格外凄凉。
　　
　　送巧歌之一
　　白手巾绣的牡丹花，巧娘娘走家我咋家？
　　有心把巧娘娘留一天，害怕桥拆了没渡船。
　　有心把巧娘娘留两天，害怕走迟了天门关。
　　有心把巧娘娘留三天，害怕老天爷寻麻烦。
　　有心把巧娘娘留四天，留不下来了也枉然。
　　白手巾绣的苦瓜子，想留巧娘娘没法子。
　　巧娘娘，香叶的，我把巧娘娘送上天。
　　送巧歌之二
　　巧娘娘穿的神仙衣，巧娘娘走家我送你。
　　巧娘娘影子出了门，巧娘娘先行我后行。