突厥是历史上活跃于北方蒙古高原和中亚地区民族集团的统称，其族源说法众多。5世纪中突厥归附于柔然，为其煅奴。6世纪中叶，突厥首领阿史那土门率领部众及铁勒各部五万余落，开始发展壮大。木杆可汗（553—572年）在位时期，突厥消灭柔然，“西破囐哒、东走契丹、北并契骨，威服塞外诸国”。西魏恭帝三年九月（556年），木杆可汗借道凉州（治今甘肃武威），并与凉州刺史史宁分兵进攻吐谷浑，皆破之。此后的北齐、北周鉴于突厥强大，争相以厚礼重币与之联姻。周武帝保定三至五年（563—565年），北周先后十多次派遣使节，向突厥“纳币”求婚。保定五年（565年）二月，北周使者在俟斤牙帐迎娶木杆可汗阿史那俟斤之女之时，北齐使者亦至突厥，亦“甘言重币”欲与突厥结姻亲之好。572年，木杆可汗之弟佗钵可汗继位后，北周仍与其和亲。史称：“朝廷既与和亲，岁给缯絮锦彩十万段。突厥在京师者，又待以优礼，衣锦食肉者，常以千数。齐人惧其寇掠，亦倾府藏以给之。他（佗）钵弥复骄傲，至乃率其徒属曰：‘但使我在南两个儿子孝顺，何忧无物邪？’”两儿即指北周、北齐，可见佗钵之骄横。大象二年（580年）夏六月，北周将千金公主嫁给突厥佗钵可汗。次年，佗钵可汗死，其侄摄图继位，号沙钵略可汗。