秦良玉，字贞素，重庆忠州人。石砫宣慰使马千乘妻。万历二十七年，征播州蛮，破娄山关，良玉夫妇功称最。千乘以忤内臣丘乘云下狱死，命良玉代领其职。为人饶胆智，善骑射，料敌如神，兼通词翰，仪度娴雅。每行军，号令严肃，秋毫无犯；有犯，亲故不少贷，所部兵器用长矛，白木为之，“白杆兵”遂著名海内。

泰昌时，奉调征清兵辽东，遂卸裙衩易冠带，与子祥麟、妇张凤仪、家将文指挥妻白，及左右侍婢，皆男妆雄服，众八千人。赐良玉三品服，授兄邦屏都司佥书，弟民屏守备。天启元年，邦屏渡浑河战死，民屏突围出。辽沈连破，关外残兵奔窜。良玉闻变，统精卒三千，与祥麟兼程守山海关。祥麟中矢，犹拔矢策马夺勇防御，不肯退。良玉陈邦屏死状，尚书张鹤鸣亦言浑河血战，实石砫、酉阳二土司功，诏加良玉二品服；祥麟指挥使；赠邦屏都督佥事，阴子，祠祭；民屏进都司佥书。命回川练兵赴授，良玉率众回蜀。

未几，奢崇明围成都，陷重庆，川中大震。诸土司皆贪崇明赂，逗留，独良玉斩使焚书，遣邦屏子翼明、拱明，都司胡明臣，裨将秦永成先发，自与祥麟率杀手六千，令民屏提调，杨学礼督阵，前锋沿江而上，寇不敢出。而崇明围成都急，巡抚朱燮元调援，良玉乃繇川北鼓行而西，分遣民屏复安岳、乐至，良玉复新都，长驱抵成都。寇败解围去，乃还救重庆。民屏擒寇将樊虎，夺二郎关、佛图关。时南坪关先为翼明所扼，拱明斩寇将沈霖两河，火舟千余，寇束手困守城中。良玉兵抵城下，腰刀先登，手斩千级。寇张彤迎战，祥麟斩之，乘夜复重庆。永成斩将冉应龙忠州。川东悉平，功第一，授都督同知总兵，复晋祥麟宣慰使，民屏都督同知副总兵，翼明、拱明咸加参将。良玉益感奋，以首凶未获，即领兵进剿。分遣裨将秦衍祚复遵义，祥麟克永宁、蔺州，亲率翼明、拱明先后攻破红崖墩诸大巢，擒将李楫等。朝命数赉金币，良玉疏谢，且言：“臣率翼明、拱明提兵裹粮，累奏红崖墩诸捷，乃行间诸将，未睹贼面，攘臂夸张。及乎对垒，风闻先遁，败于贼者惟恐人之胜，怯于贼者惟恐人之强。如总兵李维新渡河一战，败衄归营，反拒臣不容不得一见。以六尺躯须眉男子，忌一巾帼妇人，亦当愧死。”优诏报之。

崇明巢破，结水西安邦彦同反，引苗众围贵阳。良玉命民屏及其子佐明、祚明从巡抚王三善救之，大破邦彦平越，捣大方。三善死，民屏从殉，佐明、祚明重伤脱。良玉疏闻，有“仇不共戴”语。诏赠民屏右都督，佐明、祚明授参将，翼明、拱明皆晋副总兵候调。

崇祯三年，清兵陷永平西城，畿辅震动，诏天下勤王。各镇自保观望不前，良玉独慷慨誓众，率翼明捐资济饷，师昼夜兼行抵都。都人闻白杆兵至，朝市喧传安堵。上诏褒美，加少保，挂镇东将军印。召见平台，赐蟒玉彩币羊酒，赋诗四章旌之。会四城复，蜀有百丈关之警，命良玉归。翼明护筑大凌河，城成，亦撤兵还镇。祥麟、凤仪代驻近畿防守。后夫妇分兵逐王嘉胤、王自用于山西、河北。已调襄阳，凤仪以孤军战殁侯家庄，祥麟乃南旋。

良玉自京师还，奉命专防川东。七年，张献忠入川，围太平，良玉提兵急救。会祥麟自北还军，前后夹击，大破之，遁去。十三年，罗汝才复入川，闻良玉兵至，反走。良玉率永祚、翼明、谭稳、秦篆，迭破之马家寨、留家垭，斩东山虎，追至谭家坪，寇披靡逃，王光恩、惠登相降。良玉率祥麟亲追至仙寺岭，夺汝才大纛，擒渠虎塌天，前后斩八千余级，蹂死者遍山谷，获甲仗马骡无算，众丧胆不敢西。
先是，左良玉纵献忠走罗汝才。是岁七月，二人悉锐复功川。当是时，杨嗣昌主驱寇入川，尽撤蜀精锐赴楚，邵捷春以弱卒二万守重庆，所倚惟良玉及副总兵张令二军。适知州陆逊之过重庆，捷春命按行其营，叹曰：“不图今日见细柳营，娘子军名不虚也。”良玉为置酒论兵，语逊之曰：“邵公不知兵，吾一妇人，受国恩应死，恨与邵公同死耳。”逊之问故，良玉曰：“督师以蜀为壑，无智愚皆知之。邵公不以此时争山夺险，令寇无敢即我，而坐以设防，此败道也。”逊之醉，误曳其袖，良玉遽引佩刀自断之。

十月，献忠破观音崖，从上流渡，良玉偕令扼竹箘坪，挫其锋芒。令战死，良玉趋救不克，所部三万人略尽。单骑见捷春曰：“事急矣！尽发吾溪峒卒，可得二万，我自饩其半，官半之，犹足办寇。”捷春见嗣昌与己左，而仓卒无见粮，谢其计不用；良玉乃太息归。捷春师旋覆，嗣昌乃来重庆，谋邀献忠。献忠复出陕破襄阳，嗣昌亦死。
十六年冬，献忠尽破楚地，将入蜀。良玉图全蜀形势，上之陈士奇，请益兵守十三隘，士奇不能用；复上之刘之勃，之勃许之而无兵可发。

十七年正月，献忠攻夔州，良玉驰救，众寡不敌溃。威宗殉国，衰绖北向大哭。及清兵入蜀，良玉语其众曰：“吾一妇人，受国恩二十年，今不幸至此，其敢以余年事虏哉？”与所部中军江国纪等约曰：“从虏者族无赦。”乃分兵守四境。献忠遍召土司，无敢至石砫者。忠、酆民襁负来依者踵接。昭宗即位，晋太保兼太子太保，封忠州侯。

永历二年，宗室容藩使至征粟，良玉不应。容藩将攻之，乞救于李占春，容藩乃走。未几卒，年七十五。谥忠贞。 凤仪，沁水人，尚书铨女。祥麟，字瑞征。有勇略，屡立战功，先与良玉书，言：“儿誓与城存亡，愿大人勿以儿为念。”良玉批其旁曰：“好、好，真吾儿。”卒，子万年嗣。 翼明，官总兵，封威通伯。十三年，与万年、杨璟以众同降于清。拱明，官总兵，讨普名声，力战死。 赞曰:良玉以巾帼效命疆场,古所未有也,迹其忠忱武略,足愧须眉已。

中国史料对石砫女土司秦良玉生卒年的记载不一，经过比对朝鲜文献可知秦良玉生于万历十二年，卒于顺治五年，享寿65岁;大约明代开始马氏土司就开始构建先祖汉人身份，以掩盖自身的"蛮夷"身份标签。但在构建马氏土司先世世系之时没有注意到时序合理性问题，致使出现较大漏洞，入清以后，土司后人调整了石砫土司先祖的世系排列，从而使之"合理化";石砫土兵参与援辽征调，抵达通州的准确时间为万历四十八年五月，从四川行军至通州的时间约为5个月;在石砫土兵之中，存在为数不少的苗兵。

明代土官由妇女担任者颇多，其中还出现了一批著名女领袖。如抗倭英雄广西田州土官妇瓦氏（见《明史•广西土司列传二》），四川万柱宣慰秦良玉（见《明史》本传）；但尤以贵州女土官似更带普遍性。如：明初水西宣慰奢香，朱元璋给予极大荣宠，所谓“报施之隆，亦非他土司所敢望也”（《明史•贵州土司列传》），后人赞其“置驿开道，则又功过唐蒙”（清田雯《黔书》卷三）水东宣慰宋钦之妻刘淑贞可以直接走诉京师；普定女总管适尔。她们都是明初贵州土司中举足轻重的人物。至正德中，著名土司有普安州土妇适擦。至于一般女土官，其数更多了。

从史家著述看，在秦良玉一生之中，主要突出了三个方面的事迹：其一是两次平定土司叛乱；其二是与后金辽东大战；其三是与张献忠为首的农民军对抗[5]。在征讨播州过程中，秦良玉夫妇“为南川路战功第一”，平贼后，“良玉不言功。”[1]4584从这次出征可以看出，良玉以大局为重，不计个人得失。在援辽过程中，各路军队面对气势正盛的后金铁骑，多采用观望态度，以保存实力。而当时秦良玉只有三千白杆兵，势单力孤，此时，她想到的不是自保，而是上书请求皇帝同意再续调三千五百名土兵以全力抗辽。“臣蒙皇上加臣并子以土汉援将三品服，加臣兄弟邦屏、明屏都司守备职衔，一家受此洪恩，敢不捐躯图报。惟是臣所将之兵三千三十余名，又自成一类，恐军声不甚振，欲将在川土兵三千五百余名，陆续前来，共成一臂之力。然后请皇上假臣战车……倘蒙允臣续调，必先颁赏安家，以鼓前军之气，而结后众之心。臣志得展，忠义得申。”[6]110

在平奢崇明叛乱的过程中，奢“贲金帛结援，”[1]4584秦良玉怒斩来使。在国家大义面前，可谓经纬分明。在奉诏勤王过程中，“出家财济饷”。[1]4584国家危难之际，秦良玉自己出银子打仗，非一般人所能为。庄烈帝平台召见，赐诗旌其功。张献忠攻陷四川后，秦良玉严令属下忠于明朝，对叛徒“族无赦”。
明朝灭亡后，秦良玉“闻李自成陷北京，庄烈帝殉国，良玉擗踊号泣，气绝者再。旋更衰麻哭临万寿宫，哀动三军，纷纷雨泣。”[6]305《春晖堂笔记》中《永历杂记》有一则云：当入滇之先，遣使往忠州加秦良玉太子太傅，任以四川招讨使，仍以镇东将军，督兵靖川中诸贼。……良玉时方疾，言泪扶杖，起而拜命，泣曰：“老妇朽骨余生，先皇帝恩赐，其敢不负弩前驱，以报万一。”[6]307在使者回去复命的同时，秦良玉呕吐而亡。据当地传说，秦良玉性格刚烈，老年后至死不下“玉音楼”，不踏清土一步。秦良玉虽没有“良禽择木而栖”，但其一生忠于明室。
秦良玉去世后，埋葬在石砫城东十五里的回龙山。在回龙山茂密苍松的掩映下，有两座秦良玉墓。一为“东墓”，一为“西墓”，两墓相距数十米。东墓为官墓，专用于政府官员祭祀；西墓为私墓，用于家族祭祀。两墓均坐南朝北，面向北京，隐喻秦良玉誓死效忠明室。东墓碑题：“明上柱国光禄大夫镇守四川等处地方提督汉土官兵总兵官挂镇东将军印中军都督府左都督太子太保忠贞侯贞素秦太君墓。”笔者查阅《明史》，并无秦良玉被官封“忠贞侯”的记载。秦良玉是否官封忠贞侯，很多人对此表示怀疑。

《南明史稿》载：“永历四年，马万年奏祖母西川招讨使秦良玉薨，追赠少保、忠贞侯”云云。之所以《明史》中无相关记载，是因为清代修明史的人认为南明为伪朝，所以予以抹杀。而秦良玉去世之时，石砫并非清朝所有，其孙马万年为其祖母立碑，仍奉明朝为正朔也在情理之中。虽然后来屈服于清，但碑文已成事实。
南明对秦良玉有多次加封，以期实现光复明朝的诉求。如果说这些加封存在某些政治目的，而秦良玉逝世之后，对其追认为“少保、忠贞侯”等却是对其一生忠于明室、屡建奇功等行为的总结与表彰，并不存在任何的功利性。虽然“忠贞侯”为南明赐封，清朝史官未能予以承认，但是，秦良玉一生忠肝义胆，功勋卓著，官封“忠贞侯”也是名之所归。