鉴真和尚14岁时出家。天宝元年（742年），在中国已有10年的日本高僧荣睿、普照等人从洛阳至扬州拜访鉴真，邀鉴真东渡日本弘法。天宝十二年（753年）鉴真东渡成功，随日本遣唐使赴日本弘法，抵达日本时受到隆重欢迎。次年四月，为圣武天皇等受戒。天宝十四年（755年），在东大寺坛院授具足戒。同年，日本建唐禅院，供鉴真居住。代宗广德元年（763年）五月，鉴真圆寂于奈良唐招提寺。鉴真东渡，不仅对日本佛教，也对日本的医药、建筑、雕塑诸多方面产生重要影响，为中日文化交流史的重要事件。