下元节，是水官解厄旸谷帝君解厄之辰。相传这一天，水官会下凡，根据考察，录奏天廷，为人解厄。这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。古代又有朝廷这一天禁屠及延缓死刑执行日期的规定。