在汉末大疫和连年战祸之后，中国人口损失极其惨痛，即便经过多年的休养生息仍未恢复多少元气。魏晋至南北朝前期，最值钱的东西不是别的，就是人口。
段部鲜卑跟着王浚大军南下攻击远在冀州的邺城一带，在战斗中虏获了大批妇女（晋人为主）。
段部鲜卑虽然跟随王浚，但他们有自己的君长，并不是王浚的嫡系而是附庸。对他们来说，这种掠夺人口的行为是增长自身实力的最快捷方式。但对王浚来说，段部鲜卑此举不利于他对他们的控制。
那么，事情发生的当时他为什么不直接下令禁止呢？因为当时大军深入敌境（司马颖领地），一旦段部鲜卑翻脸，司马颖说不定还能反败为胜，那乐子可就大了。
为什么段部鲜卑要将妇女沉于易水呢？因为王浚是等大军快到他老窝的时候才下的“敢有挟藏者斩”的命令！这时候在自己的地盘上，他也不怕作为客军的段部鲜卑敢做反了。但是，换了你，会把到手的贵重东西送人？当然宁可毁掉。。。这也是之后段部鲜卑与王浚翻脸的一个原因。