明清时期的中国，是自然经济发展的强盛时期，也是早期商品经济萌芽时期，在文化上，一方面是文化专制主义空前强化，另一方面是早期启蒙文化思潮的产生。儒学在明朝发展出心学，对打破走向僵化保守的程朱理学“道统”，承认人的主体性提供了人文哲学基础。随着经济重心持续南移，中国南方的学术在与中原文化的融合中日益生长出新的形态，岭南出现了以陈献章（又名陈白沙）、湛若水为代表的“白沙心学”学派，与王阳明心学形成南北呼应的文化现象。梁启超在评述粤籍文化人时说过：“其在有唐，六祖慧能，大弘禅宗，作佛教之结束。其在有明，白沙陈子，昌明心学，导阳明之先河。若此者，于一国之思想界，盖占一位置焉矣。”“白沙心学”开启了岭南文化学术化体系化的进程，拓展了岭南人文精神的深度和广度，标志着岭南文化在传统的理学框架下开始了意义深远的重要转向，岭南人文精神也由此谱写出自身发展的新篇。陈白沙被学界称为明代心学的先驱，他继承和发展了陆九渊的心学思想，崇尚“静思”，提出“静养端倪”“崇自然”“贵自得”的思想，提倡“贵疑”的学风，追求“鸢飞鱼跃”的审美情趣。黄宗羲评价陈白沙：“先生学宗自然，而要归于自得……至问所谓得，则曰‘静中养出端倪’。”湛若水作为陈白沙的学生，在学术上广为讲授、传播陈白沙的思想，并在传承中加以创新发展。湛若水提出了“随处体认天理”的学问宗旨。他从心与物、理与气、心与理、知与行、理与欲相统一的方面修正和发展了陈白沙的“静思”学说，与王阳明的“致良知”“知行合一”说有异曲同工之妙，体现了岭南文化重视人的心性、重视现实生活的人文特性，彰显了岭南学术博采众长、综合创新的思想风格。——《田丰：岭南人文精神与人文湾区》