薄荷的品种很混乱,药材薄荷习惯用南薄荷、野薄荷,跟本地的土薄荷又不一样。
我国薄荷栽培种类共有11种、1个亚种、2个变种及2个变型。有研究[1]将薄荷属植物分为3类: 薄荷醇化学型 (包括薄荷和胡椒薄荷)、香芹酮化学型 (包括留兰香和皱叶留兰香) 和辣薄荷烯酮氧化物化学型 (包括灰薄荷、兴安薄荷、圆叶薄荷和假薄荷等)。其中, 薄荷(Mentha haplocalyx Briq.)、胡椒薄荷 (Mentha piperita Linn.)、留兰香 (Mentha spicata Linn.) 和皱叶留兰香(Mentha crispata Schrad. ex Willd.) 等常作为芳香及药用植物栽培。
薄荷(Mentha haplocalyx Briq.)性状判断的主要依据:轮伞花序腋生, 茎、叶、花萼有毛,茎锐四棱形。含有薄荷脑和薄荷酮等主要成分。中药志、中华本草等各中药典籍以及中国药典均认为薄荷脑是薄荷中的主要成分。
留兰香 (Mentha spicata Linn.)原产于南欧地区, 也叫绿薄荷,自20世纪中后期开始在我国大规模引种。主要含有香芹酮等成分。味道比较特别,并不像胡椒薄荷那么有薄荷味儿,因为这种薄荷中的薄荷醇含量要远低于胡椒薄荷,茎、叶、花无毛或近无毛,花序顶生。