第二章　败者的盛宴
　　“矮人建造的高塔上悬着精灵的花环，居住者们却是人类……最后，兽人将一切砸碎。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——流传在亚伦汗王都迪兰的童谣
　　４年前，亚伦汗王都迪兰。
白塔要塞的失守，前方战事的吃紧，似乎都没有干扰这场奢华至极的宴会。贵族们享用美餐的好心情，从接连不断的碰杯与问候中就能表现出来。
　　小提琴的旋律在廊柱间旋绕，短号响起，跟着是整齐的竖琴呢喃，乐符汇合成撩动人心的涓流。邀舞者们的机会来了，当结对的舞伴纷纷走进舞池，烫金地面上的皇家纹章被夜礼服与长裙挤满。
　　“哼，所有人都将亚伦汗的版图忘了。”矮人大使沃夫斯坦“咕噜噜”咽下麦酒，将空杯“幢”的扔在桌面上，几位贵妇人皱起眉，又用折扇挡住厌恶的表情。
　　矮人对这种欲盖弥彰的做法熟视无睹，自顾自的伸手抹了抹嘴角，接着拢起桌布擦净胡须。
　　“要不是雨季拖延了兽人的进攻，迪兰早就成了废墟。”沃夫斯坦瞟了眼精灵大使莱宁，后者正饶有兴致欣赏着群舞，右耳上的三枚蓝宝石吊坠彰显着他的王族身份。
　　“那是人类该操心的麻烦，与你我无关。”莱宁从侍者手上接过酒杯，摇了摇混匀双层雪酒。“何况《预言》早已明示过战争的结局，兽人吞掉了最难咽的白塔，现在迪兰不过是盘等着被饕餮掉的大餐。我看这场‘告别宴’之后，‘归心似箭’的人类就该逃往南方发祥地，向‘希洛艾之墙’寻求庇护了。”
　　“不管怎么说，人类号称无尽的‘纯银时代’到头了，比我们的‘歌时代’还短了１００年。”莱宁抿了口雪酒，修长的面颊上是副玩味的表情。“只不过，北地的‘新主人’们脾气暴躁，恐怕不会善待你们留下的遗产，比如这座迪兰城。”
　　“１０００年前的作品而已，输给你们后就没指望拿回来。”矮人粗声粗气的回应，似乎不以为意，但反复捋着胡须的大手暴露了他的担忧——典型的‘建筑者’天性。“石厅至今不承认……”
　　“不承认那场输给我们、丢掉北地的战争？其实‘战利品’我们还没捂热就被人类抢走了。”莱宁只是耸耸肩便出乎意料的平静下来：“你看，‘建筑者’矮人，‘协调者’精灵，‘繁荣者’人类，最后，‘毁灭者’兽人——《大预言》里写得清清楚楚；‘铁时代’、‘歌时代’、‘纯银时代’、‘灰烬时代’——《大预言》里安排得顺序分明。”
“预言无欺，天命难违，现在轮到人类。”莱宁将从另一个侍者的托盘里取过方巾，他刻意看了看年轻人，那副“与己无关”的表情让精灵叹息，他简单的擦了擦手，评价道：“看起来，他们都挺理性的。”
　　“哼……算我没说，《大预言》面前，越挣扎溺死得越快！”矮人有些鄙夷的承认，开始专心对付金黄诱人的火鸡，不一会儿嘴角和指尖便沾满了油。
　　乐曲戛然而止，舞步凌乱而终，人们有些困惑的四处张望……
　　亲卫队推门走入，分为两列，随着一声命令，长号整齐划一的抬起，下一刻，悠扬的号声让整个大厅浸满王者威仪。
　　“迎接亚伦汗之王！手握真理与永恒的费迪南德陛下！”卫队长朗声高颂。
　　所有人类面朝同一个方向躬身行礼，女士提起裙沿，男士右手贴肩。
　　“亚伦汗？……充其量算是迪兰之王，也许‘无地王’更合适。”沃夫斯坦小声调侃：“人类的规矩比里奥尔的胡子还多。”
　　“卸任前最好管管你的直脾气。”精灵轻轻一笑：“确切的说，还有几小时。”
费迪南德在两名皇家卫士和王储达伽马的搀扶下进入大厅，在位50年，如今的国王早已不是当年那位雄心勃勃、英姿飒爽的“北地之鹰”，莱宁依然记得，犀利的眼神曾为他赢得了多少敬畏与臣服，可现在那浑浊的目光却如同一潭死水；乌黑发亮的胡须经历隆冬，成了团拢在松垮面庞上的雪……只剩下那顶金灿灿的王冠嘲笑着时间的威力。


　　费迪南德从大理石台阶上俯视着晚年“最近亲”的臣民，低头时，达伽马将他几乎滑落的王冠扶正，有那么个瞬间，莱宁以为他会站着睡着——与亚伦汗一起。
　　来自大门的风徐徐流入，廊柱间的纱幔上荡漾着紫罗兰色的水纹，人们静候着国王的喻示。
　　“亚伦汗的臣民们……”苍老的声音仿佛来自干涸的井，咳喘令他中断了言语，卫队长凑近帮忙捶胸时，他抬手表示不必。
“我自知时日无多，所幸希洛艾庇佑……预言石已经解读，稍后教团将公布《大预言》，明示未来之途，让我们共同聆听亚伦汗的救赎……天佑亚伦汗……”
卫士们将费迪南德扶上王座，他就像脱离了支撑的人偶般被摆在高背椅中，褪化为一个底景。
达迦马代替父亲召唤教团入场，亲卫队很快将命令传达下去。
“希洛艾之子”们依次步入，纯白长袍和猩红缎边是他们最明显的特征——这身教服有着“圣洁之火”的寓意。大咏者西蒙走在最前——宝石精致的缀满领沿与袖口，尖顶帽下是张苍白如纸的面庞，仿佛长袍的延续，额前刺着“不可妄言”的花体字，目光超越了冷暖，似乎永远在凝视着什么常人无法看见的东西。
最后几名教徒手捧丝绢，每人怀里都躺着一枚预言石，发光的淡蓝色晶体大小不一，随着颠簸而微微悸动，金色的咒契如同鱼群般游曳在晶体之内，繁星似的闪烁——这便是希洛艾之书，大陆的命运之锚。
当预言石出现，人群激动起来，纷纷踮起脚观看。虔诚的祈祷、断续的呢喃、真神希洛艾之名传遍大厅。
　　达迦马扬起手示意人们安静，接着冲西蒙点了点头。
　　大咏者略向前半步，环顾了大厅一边，然后展开双臂——
“神之子们，希洛艾的明灯已照亮前路。”他这样开始，缓慢笃定的布道，“天父相信，收获、繁荣、苦难，皆有其意义，天父使我们聆听命运之声，踏上命运之途，从此不再被混沌所扰……”
　　…………
　　莱宁并不了解人类的宗教，就像不了解矮人的胡子一样，但无论如何，每个种族的咏者，职责大致相同。
　　仪式进行到高潮，怀抱预言石的教徒们站成横列，西蒙走向第一块，他的每一个动作都牵动着人们的目光。咏者接过淬了火的匕首，在右掌心割开十字口，这么做的时候，他稍稍皱了下眉，莱宁可以看见那手上数不清的旧伤。
　　手缓缓抬起，抚摸似的轻轻按在预言石上……所有人都摒住了呼吸。
　　西蒙闭上眼，沉浸在和淡蓝晶体的共鸣中。他用茹尼文起了个头，那是种类似鼻音或耳语的低吟，教徒们开始合唱，相较于歌声，恐怕“呼唤”更为贴切——深沉、悠远，呼唤居住在预言石里的精灵。
　　黄金色的咒契纷纷凑向手掌的位置，仿佛被响动吸引的鱼群，下个瞬间，那些发光的符文穿越晶体的禁锢，从西蒙的指缝间流出，有些四散奔逸，有些冉冉升起，彼此相撞、粉碎……
不久之后，大咏者笼罩在一片金灿灿的薄雾中，他说了一个词。


咻，咻咻咻。
薄雾被无形之力牵引，向内塌陷，汇聚成由压缩文字残片组成的光团，那光团悬停在大咏者面前，仿佛漂浮在水面般轻荡。
另一个词。
光团腾跃而起，拖曳着金色的彗尾漫天飞舞，一次横掠后，闪烁的文字浮现在空中，就像突然被刷在了透明的墙壁上。
“AC1216，人类王国荣光不复，侵略者的铁骑撕碎边疆，唯有南方才是救赎，纯银时代到此为止。”
　　空气在这一刻似乎凝滞了。虽然之前就有过战败的预言，但如此详尽的还是头一回，更何况AC1216正是今年。
莱宁早就知道人类偏安南方的计划，由于希洛艾的神力庇护，每个种族的发祥地安全如家，正如矮人的石厅、精灵的苍之森……其他种族若进入，顷刻间便会烧作飞灰。
但这些目光短浅的贵族们，何尝不是在安全感的麻痹下，失去了整个王国？迪兰的派系林立，大敌当前的关头，内斗依然无休无止；而真正一心固守边疆的，恐怕只有穆卡斯和阿姆兰两人。
上个月穆卡斯战死的噩耗传来，随后是白塔要塞失守。那个身经百战的男人如愿以偿的倒在沙场上，这丝毫无损于他的荣耀——
因为，据传他是被一条龙所杀。
天经地义的结局……莱宁不禁叹息。即使具备了挑战龙的决心，你也永远得不到对抗龙的力量，绝对的死路……就是这样，仅此而已。
唉，老友……该赞叹你的勇气，还是指责你的愚蠢呢？
不觉中，雪酒在手里停留了太久，沉淀物堆满杯底，穆卡斯曾向自己介绍过北地的隆冬，他的半生都站在城墙上守望着那片曾属于人类的国土……可笑的是，现在《大预言》推翻了他的所有的付出，仅仅在他死后一个月。
　　凭借对老友的了解，莱宁相信，即使预言早些降临，穆卡斯也不会买账，因为他的灵魂早已和白塔要塞绑在一处，盾也一样。
　　“你真该听听他们如何议论这场战争。”沃夫斯坦气呼呼的说，绷紧的脸好似锻铁：“还有穆卡斯的事！”
　　“‘无用的挣扎’，‘死心眼的白痴’，哼！”矮人啐了口唾沫。“他们就这样对待自己的英雄，巴不得明天就坐上四轮马车逃回南方！”
　　“我有些厌倦《大预言》了。”莱宁告诉沃夫斯坦。
　　“一样。”矮人立刻回应。
　　大咏者西蒙解放了第二块预言石，另一段文字熠熠生辉——
　　“AC1430 建筑者、协调者、繁荣者共同扬起战锤，山河动荡，毁灭者从北地溃败，晨曦纪元拉开帷幕。”
“好哇！”有人兴奋的高喊：“200年后我们将教训那些杂种！大预言是这么说的！”
“揍得他们满地找牙！”不知谁恶狠狠的跟了句。
“嗯！预言错不了！”附和声此起彼伏。
极度膨胀的自信和之前患得患失的仓惶形成鲜明的反比，这股巨大的扭力令莱宁如此不快，《大预言》从无差错，但此刻的迪兰明显有……大厅里，满是扑打着污秽的翅膀、为一块遥远的腐肉而尖叫的乌鸦。
莱宁无权质疑真神希洛艾的做法，只是隐隐感到，有人将向这注定的天命呐喊。
“向你献上整个亚伦汗的谢意，大咏者西蒙！”王储达迦马声音宏亮，似乎刻意体现着自己与父亲的不同，莱宁注意到这场宴会中，他那双灰色的鼠眼就没离开过王冠，情人似的目光里饱含饥渴之心。“我荣幸的宣布，今夜，矮人与精灵大使正和我们共度良宵，那么，老友们！”
他信心满满的一挥手，做了个“请”的姿势。“你们将如何传达这激动人心的消息！注定的胜利已写进了预言！”
亚伦汗需要个真正的领袖，而不是演员。费迪南德迟迟不肯让位的理由，莱宁多少理解一些，知子莫如父。
“这个问题，200年后我会和陛下的子孙们详谈。”莱宁深鞠一躬，转身之前，绯色的眼睛就绕开了达迦马。
“200年后见。”沃夫斯坦草草一弯腰，追上精灵。“卸任的感觉真好。”


　　达伽马憋红了脸，退立一旁，任格兰蒂尔从身边走过。
　　女孩靠近了王位，那白发苍苍、一脸倦容的老人正是她要找的‘国王’。格兰蒂尔想了想，学着阿姆兰的样子单膝跪地，双手扶住“北望者”端正的将盾牌拄在身前。
　　费迪南德探出手来，枯槁的指尖摩挲着宝蓝色盾面，那上边嵌有亚伦汗的金叶纹章，除此以外，斑驳的战痕遍布每个角落。
　　“多少年了……赐给骑士们的武器一件件返回身边……还有他们阵亡的消息……”费迪南德合上眼，以近乎倾诉的口吻说：“终于……连你也……”
　　“北望者是你父亲的盾……”
　　“嗯。”格兰蒂尔点点头，扬起脸面对被岁月击溃的国王，“是您亲手送给他的，您一定会说父亲不是逃兵……”
　　“没错，孩子……穆卡斯不是逃兵……并且，他还有个好女儿……”费迪南德抚摸着格兰蒂尔的金发，顺滑的发丝在指缝间流淌，“继承了他的勇敢……或许还有固执……”
　　“说吧，孩子……你有什么要求……”国王问。
　　“我要继承父亲的‘北望者’，我要找到那条龙。”女孩一字一句的说。
　　“你已经是‘北望者’的主人了。”国王宣布：“至于龙，则要靠自己……”
　　“把我的剑拿来。”费迪南德命令道。
　　不久，侍卫捧上一柄盛在木匣里的长剑，国王苍老的手握住象牙剑鞘，几次用力才将锋刃抽出。不明就里的阿姆兰突破阻挡冲上台阶，他一定以为国王要伤害格兰蒂尔。
　　“陛下！她还是个孩子！太残酷了！”男人喊。
　　费迪南德偏过脸，注视了阿姆兰片刻。
　　“是啊，我也觉得这么做很残酷……”长剑在女孩的左右肩各点了一下，“今日，我亚伦汗之王费迪南德……在此册封格兰蒂尔为——”
　　“子夜骑士！”
　　国王拍了拍王座扶手，当侍卫们凑近，他命令那些健壮的人重复自己的话。顷刻间，“子夜骑士”的呼喊传遍大厅，绝无仅有的１２岁骑士。
　　“子夜？”女孩有些困惑。
　　“孩子，你诞生在亚伦汗的子夜……你行走在子夜……愿你穿越子夜……”费迪南德的呼吸越来越急促，痰淤住了他的咽喉，他费力的咳嗽许久，终于再次开口：“你已经有了面盾……不配上一柄剑吗？”
　　“不需要。”格兰蒂尔轻快的表示，露出宝贵的笑容：“我只告诉您……”
　　“哦？”
　　女孩站起来凑到国王耳边说了什么，费迪南德一样艰涩的笑了：“原来如此……子夜骑士，你可以安排自己的远征了……但出发要等到长大之后……在那之前没人有权伤害你……另外，我也有个小秘密……”
　　国王的身体微微前探，在女孩耳边呢喃了几个字，泪水竟闪烁在苍老的眼角。
　　“我不明白……”格兰蒂尔苦恼的皱起眉。
　　“你会的，未来……总有一天。”费迪南德抬手抓下王冠——仿佛那是不值钱的玩具，之后随便一抛，让王位的象征滑到儿子达伽马脚边。
　　“我宣布退位！”他说：“传达我的话！”
　　………………
　　………
　　AC1216年秋，人类遵照《大预言》退往南方，将王都迪兰拱手让出。
经受试炼、磨砺与汗水的洗礼，子夜骑士开始自己的远征，是在４年以后。


先顶  后看

关注

我认真的看完了，写的很好，赞一个，颇有 龙族的味道好，设定应该跟魔界差不多，lz的文风也十分成熟，期待续文。

说错，是魔戒。

…………
　　白塔要塞后方，列王峡谷。
　　秋日缀在高远的天顶，飒爽的晴空宛如倒悬之海，蔚蓝的洋面上泊着几缕轻云。梧桐叶在林宇间缓缓的、旋转着落下，有时随着风一段轻扬，闲适的荡向远方；黄叶厚实的积满路面，金色主宰了半个世界，脚下不断发出“咯吱”或“沙沙”的声响……
　　你还可以期待，从落叶桐挺拔的树干之间，遥望一线远山。至少不会错过列王峰中最高的三个，“北地之鹰”费迪南德位列其一；或许你已经注意到奔流的水声，那么向南走，不回头，壮观的瀑布群在等候。
　　３岁的格兰蒂尔累了，她停下脚步，小手从父亲的大手里松脱。
　　骑士穆卡斯回头，发现女儿正怯生生的仰望着自己，之后……缓缓展开粉白的双臂。他对那小小的期望心知肚明，于是微笑着满足了她，将女儿从地面托起，让她稳当当的坐在自己臂弯。
　　“她在害羞。”游骑兵阿姆兰哈哈大笑，接着冲女孩神秘的一眨眼：“格兰蒂尔，如果不用自己的脚走路，腿会烂掉哦。”
　　“我没有害羞！”女孩闭着眼反驳，双腿悬空蹬个不停，“阿姆兰叔叔才是骗子，说好了要把剑给我的！”
　　“听好了，‘淑女’应该抱着洋娃娃睡觉。”穆卡斯也被逗乐了，烽火连天的北地，这一刻的温情弥足珍贵。
　　“就要！”女孩坚持，在骑士的臂弯里不安分起来。“有了剑就能给妈妈报仇了！”
　　穆卡斯的面色有些局促，阿姆兰深知他内心对格兰雯的愧疚。游骑兵探手接过一片落叶，麻利的裁成剑型，交给气鼓鼓的女孩——
　　“你把这个种在花盆里，明天就能长成把真正的剑。”
　　格兰蒂尔将信将疑的望着他，夏荷似的眸子眨了几眨：“真的？”
　　“当然是真的，我以游骑兵的名誉担保！我的自己的剑就是这么来的。”阿姆兰严肃的拍拍剑鞘。
　　女孩兴奋的将树叶收进贴身裙兜，一路上低头确认了好几次“宝贝”的安全。
　　两位战友边走边谈，聊到了王宫的局势，林立的派系，以及那沉甸甸压在白塔要塞头上的负担。为了让女孩有事做，他们分出一半心思进行着“飞飞”的游戏——将孩子从一人抛给另一人，如此反复。
　　“阿姆兰，我知道你有意加入那场混乱的内斗，费力费神的‘政治’，我一向不理解。”穆卡斯将女儿抛给同伴，他是个典型的战士，一个称职的军官，自从获得骑士称号以来更是如此，他的归宿始终在战场。
　　阿姆兰接住欢笑的格兰蒂尔，然后反问：“向上爬有什么不对吗？”
　　“当然不对！权力会让我们忘了如何战斗，那些肮脏的兽人还横行在北地。”穆卡斯的语气有些重，超出了“建议”的范围。
　　游骑兵揽好女孩，强调道：“正相反！”
　　“相反？”
　　阿姆兰深色的双眼盯着战友，有一瞬间几乎被穆卡斯的骑士信仰击溃，最后他找回了开口的勇气：“听着，穆卡斯！与其为了一道愚蠢的命令送死掉脑袋，不如成为斟酌战局、下达命令的那个人！要是不这样，‘她’的悲剧还会重演！记得那个夜晚吗？那个愚蠢的总督？命令我们出动去寻找不存在的敌军，城镇却消失在一片火海……”
　　“对不起！”阿姆兰突然打断自己的话，格兰雯一直是两人交谈间的禁忌。
　　“没关系的，兄弟。”穆卡斯摆摆手，善意的一笑。“我应该感谢你，要不是你脱队返回，甚至连格兰蒂尔都……”
　　女孩被旷置的太久了，在阿姆兰的怀里呆到厌烦，一系列“飞飞”、“丢丢”、“过去”的要求惨遭忽视。她只好动用杀手锏，亮出尖尖的乳牙给了游骑兵一口。
　　“哇！你这野蛮的假小子！”阿姆兰故意大叫，缓解了尴尬气氛。
　　格兰蒂尔得意的抿着嘴，可此后父亲和战友一路上陷入各自的沉思，就算杀手锏也不再奏效。
　　………………
　　……
　　混沌之云飘过，遮挡了格兰蒂尔凝望的双眼，轻舟顺着静谧的流水向前，恍然间，那段记忆被远远抛在身后，成了一块闪光的碎片。
　　女孩扶住船沿，体验着梨花木纹理间古朴的质感，当她扭回身，更多记忆迎面扑来。
　　曾经在灰石路面上赤着脚追逐男孩们，用拳头和虎牙告诉他们“格兰蒂尔生气了”，命令他们收回侮辱母亲的话……曾经痴痴的凝望着铁匠铺那红彤彤的炉火，幻想着属于自己的长剑……曾经在过时童话的催眠下，安心的入睡，只因为父亲在枕边……曾经在白塔要塞高罕的城墙上，和父亲一同遥望兽人大军，夜幕下点点营火，仿佛渴血的眼，攻城武器随着诡异的号角出现在山冈，战鼓又一次垒起，将长夜震碎。敌人从未睡去，死神也是一样……
　　格兰蒂尔，我问你，勇气的意义究竟是什么？
　　一个声音将她再次拽入记忆的螺旋。
　　………………
　　……
　　格兰蒂尔睁开眼，那双攥着剑的手稚嫩而白皙，没有一丝磨砺的痕迹，连身裙下露出亮晶晶的鞋尖，小女孩装扮令她极不适应。视线继续向前，越过满是沙砾的地面，之后抬起——
　　开阔的战场，白塔要塞城根之下，那片被守卫们称作灰烬荒原的地方：无数次交锋让曾经的树林不复存在，一茬茬残桩仿佛大地被战火烫伤后结成的痂；土丘上兀立着破碎的战旗，兽人的盾和人类的矛躺在一起，保持着被穿透时的摸样；马车的残骸横卧在干枯的河床里，车轮随着风沙哑的转动，咯吱吱，嘎吱……成群的乌鸦盘旋在苍黄的天空，等待着即将到来的盛宴。
　　硝烟尚未散尽，兽人的下一波攻击又开始了——
　　呜～～～呜呜，号角只是序幕，鼓声接着响起，由徐而急的鼓点里夹杂着一浪高过一浪的呐喊，直到连空气都开始颤抖，连勇气都开始碎裂。
　　是冲锋！根本数不清人数，只看见挥舞的兵刃和脚下的烟尘，锋线黑压压逼来，如同吞噬一切的狂涛！在锋线之后，咆哮的攻城兽牵引着投石机靠近，至少有二十多架，兽人督军抽打着奴隶，喝令他们架设武器……
　　“举盾！”
　　命令在队列中重复，城根下的守卫者们彼此靠近，组成一道塔盾的壁垒，后排士兵将立起的长矛放下，搭在前排肩膀上，透过盾牌的缝隙伸出。
　　如何形容那些表情？忠诚？勇敢？全不对……


性命攸关的时刻，每个人都紧张的忘了呼吸，根本没有一双眼睛注意到额外的、小小的“参战者”。她的个头刚到成人腰际，有着麦穗般的长发和夏荷似的眼睛，手里是把铁匠铺偷来的短剑，身上半片护甲也没……
　　当兽人们靠近，她抖个不停。
　　战场和她想象的不一样，她怕极了——
　　这是理所当然的，格兰蒂尔还是个１２岁的女孩，为母亲报仇、为父亲分忧的渴望远远超过了她的年龄，当这种渴望充满了懵懂的内心，她混在军队里偷偷溜出了城。
　　硬弓拉响，一波波箭雨如蝗如织的掠过天空，从上方的城垛倾泻向进攻者。一个咽喉中箭的兽人蹒跚数步向前扑倒；另一个咆哮着扯掉埋入胸口的箭，却被第接踵而来的第二、第三支命中，连连后退翻落河床；更多的就那么突然间停住，武器从泄了力的手里掉落，然后缓缓的、缓缓的跪地……
　　锋线因为损失而参差不齐，但其他兽人立刻补充上来，鲜血显然不足以威吓嗜血者，反而令他们暴怒。
　　呜——巨石破空的低鸣，进攻者的投石机开始施虐了。
　　“小心！！”有人喊。
　　轰！！
　　下个瞬间，巨石就砸在那人站立的位置，一整段队列随之消失了，碎石片四散崩飞，一块连着断臂的盾牌滑到格兰蒂尔面前，扭曲的形状仿佛被咀嚼过一样，赤裸裸的死亡令女孩忘记了怎样尖叫，泪水在眼眶里打转。
　　巨石接二连三的飞来，有一块命中了箭塔，那高大的建筑就像被打折的胫骨般拦腰断裂，上层向前倾斜为一个不真实的角度，伴随着无数士兵的哀嚎坠下，凌空挣扎的人影无助的挥动着双臂……阴影覆盖了城垛，许多没来及逃走的守卫者被卷入那致命的坍塌，一处城墙被碎石淹没。
　　“呜呜……爸爸……我好怕……”女孩抱着头蜷缩在地，即使她闭着眼，恐怖也未曾离去。
双方的前锋交错，白刃战开始了，进攻者和守卫者都在咆哮，钉头锤、弯刀、巨斧，各种武器炸雷般的击打着塔盾。长矛刺穿了兽人的皮质环甲，但在那渴血的红眼熄灭前，他掷出了手斧，利器从盾牌缝隙里钻过，劈进长矛手的脸，直接削碎了可怜人的半个头颅，脑浆如同泼出的粥一般溅了一地；一个兽人百夫长挺直了两米高的身躯，“地母之怒！死吧！人类！”那句诅咒从獠牙暴突的嘴里迸出，他挥舞铁棍扫地似的将两名士兵连人带盾击飞，盔甲的残片抛落如雨，守卫者们积聚起来填补空缺，一柄长剑刺中了百夫长的脚踝，“蚂蚁！”他愤怒的大吼，铁棍拍扁了那人的头，然而这一瞬间他又身中数剑，终于倒在利刃荆棘中。
　　很快塔盾的防线就不复存在，战场上满是并举的武器、兵刃的撞响、淋漓的鲜血、死去和将要死去的人。格兰蒂尔瑟缩在墙边，渺小的女孩被战争遗忘了，独自体会着恐惧和无助。
　　一名人类士兵被击飞，重重撞在城墙上，横卧到女孩身边，他胸前是可怖的三道伤口，即使用手捂住，血还是从指缝间汩汩涌出，那张惨白的脸离死亡近在咫尺，余光里的闪烁让他艰难的侧过头——是躺在女孩面前的短剑。
　　“格兰……蒂尔……？”沉重的伤势并不能妨碍他此刻的惊讶。
　　女孩认识他，父亲的卫兵长“疤脸”克莱恩。
　　“呜呜……克莱恩叔叔……我……”格兰蒂尔几乎是爬着凑过去，眼里噙着泪。
　　“天哪……穆卡斯会有……多担心……”克莱恩虚弱的抬起手，下一刻，他的动作凝固了，双眼盯着女孩身后。
　　“如果你是个在意荣誉的战士……就不会伤害孩子。”他强忍着痛楚说道。
　　格兰蒂尔扭头——
　　一名高大的兽人立在面前，肌肉纵横纠结，身材魁梧得如同铁塔；额头上抹着猩红的斑点，仿佛蜘蛛的复眼；獠牙将嘴角撑开，让残暴永驻在深棕色的脸上；他颈前是人类指骨穿成的项链，唯一的防护是整块颅骨
制成的护心甲；兽人左手拎着链锤，断掉的右腕上装有锐利的钢爪，鲜血正顺着那凶器点点滴落……
　　毫无疑问，他就是击败克莱恩的敌人。
　　“滚开，小鬼！”兽人用简单的人类语言说：“不然，死！”
　　恐惧抽走了灵魂的热量，让格兰蒂尔不能言语。泪朦胧了双眼，突突的心跳粗催着她逃离……然而，即使是孩子，她一样明白，如果逃跑了，就再也找不到重回战场的勇气。
　　手沿着地面摸索到短剑，颤抖着握在胸前……
　　女孩摇了摇头。
　　“拿着剑，就要战斗！”兽人大声恐吓，扬起了链锤，晃得铁索哗啦啦直响。
　　女孩闭紧了眼。
　　“滚！”他一脚将格兰蒂尔踢开，女孩轻若纸片的身体划了个弧线，落在瓦砾堆中。
　　一阵骚乱来自兽人军队后方，越过攒动的肩头，能看见那柄举起又落下的长剑，每一次都挂着血弧、伴随着哀嚎，几件脱了手的武器翻转着飞走。在那熟练的剑路周围，兽人的动作似乎放缓了，一个接一个倒在死亡的飓风中……


又有两名兽人怪叫着冲过去，宝蓝色的盾牌接连将他们撞翻，其中一个还没起身就被长剑钉穿了心口，另一个摇晃着脑袋，辨清方向已经不重要了——因为回抽的利刃“疏”一声割裂了他的咽喉，泛起一帘猩红的血雾。
　　银甲骑士一个跨步突破了重围。
　　“穆卡斯将军！”守卫者们几近倾颓的士气重燃了，他们高扬着各自的武器向来者致敬。
　　“爸爸……呜呜呜”遍体鳞伤的格兰蒂尔揉着眼痛哭，还原到受尽委屈的孩子。
　　“格兰蒂尔！！”穆卡斯显然吃了一惊，三步并作两步的奔向这边。
　　一个身影将他拦住——是刚才那高大的兽人。
　　“你，将军，我，战争大师班度，会宰了你！”兽人左手握拳锤了锤胸膛，仿佛敲在锻铁之上，他用利爪指向穆卡斯：“来，你，我，一对一。”
　　穆卡斯焦急的看了眼女儿，立刻回答：“我接受！”
　　越来越朦胧的视野里，双方的士兵们站成了圈，父亲和他的对手走向中心……
　　………………
　　当格兰蒂尔从昏迷中醒来，已经躺在自己柔软的小床上，木窗里悬着一角星空，炉火噼噼啪啪烧得正旺，空气中洋溢着淡淡的奶香……这是属于她的房间，墙角的抱熊落满了灰，可靠在床头的木剑却新的一样。
　　受伤的手肘、膝盖都被精心包扎过，虽然还有些隐隐作痛，不过比起白天的经历已经好了太多，更重要的是，自己的小手被父亲握在掌心，感觉既安全又温暖。
　　“他们都称呼我为‘纵横在北地的风’，可我称呼自己为‘格兰蒂尔的父亲’。”穆卡斯坐在床边，柔声告诉女儿：“当我看见战场上的你，所有的勇气都不复存在，今天我怕极了……害怕失去你。”
　　格兰蒂尔翠色的眸子一眨不眨的望着父亲，穆卡斯的左肩缠着绷带，那一定是决斗留下的伤，她咬住下唇呢喃着：“对不起，爸爸……我以为去了战场就能帮到你……就能给妈妈报仇了……”
　　“你已经帮助了我，傻孩子，帮我赢得了胜利。”父亲抚摸着她的额头，握惯了长剑的手粗糙极了，但格兰蒂尔希望那只大手永远不要离开。
　　“可你说勇气不在了……”
　　“即使没有勇气，还有对你的爱。”穆卡斯笑了：“知道吗？这个世界上，没有谁比守护孩子的父母更坚强……你可以这么理解，爱也是种‘勇气’。”
　　“妈妈也很勇敢吗？”格兰蒂尔小声问。
　　“是啊，妈妈也一样……”穆卡斯为女儿整理着凌乱的发梢，温存的垂视着她，‘灰风骑士’此刻的表情并不常见。“我们都希望你远离战场，像个普通的女孩一般生活，一辈子平平安安。”
　　“这不公平……”格兰蒂尔撅起了小嘴。
　　“我可是‘灰风骑士’，有应尽的职责，你不一样啊，孩子。”穆卡斯强调。
　　女孩立刻倔强的‘回击’父亲：“我是‘灰风骑士的女儿’！”
　　穆卡斯愣住了，又一次确认女儿的眼神，只好让步：“那么这样吧……我固执的小天使，至少得等到你长大以后……”
　　“那什么时候算是长大？”格兰蒂尔追问。
　　“恩，让我想想……”穆卡斯似乎陷入了沉思。
　　“阿姆兰叔叔说兽人有条龙，他还说大预言什么的规定我们要输……”女孩的思绪跳跃到另一件让她担心的事情上。
　　父亲起身为她拿热好的牛奶，格兰蒂尔只能看见那刚健的背影——属于一个恪尽职守的军人。
　　“龙和预言固然可怕，但我们没有理由仅仅因为一个名字或一段话就放弃整个亚伦汗。”穆卡斯摇了摇铁壶，提起来，热腾腾的牛奶顺着壶嘴流入杯中，白气荡漾在杯口：“只有用自己的盾和剑试过，才知道雾后面藏着怎样的未来。”
　　父亲转身时女儿正惑然的看着他，他将瓷杯放下，冲女儿伸出小指。
　　“继续关于‘长大’的讨论吧，让我们来约定，格兰蒂尔。”穆卡斯正式称呼了她的名字：“当你能回答我的问题时，就算是长大，可以拿起剑了。”
　　“好！”女孩快快乐乐的勾了上去：“不许耍赖哦！”
　　父亲点了点头：“格兰蒂尔，我问你，勇气的意义究竟是什么？”
　　在女孩开口前，父亲就用一个“嘘”的姿势阻止了他，递给她奶杯。
　　“想好再说，我的孩子。显然不是追打镇上的男孩儿，也不是冒冒失失的溜上战场……”
　　格兰蒂尔拢起奶杯小口啜着，直到喝完，随后摇了摇头。
　　穆卡斯轻轻扣了扣她的脑瓜：“你还有的是时间，孩子。早点睡吧，你看，炉火里的仙子们都困了。”
　　“留在我床边，爸爸。”女孩要求，拽了拽父亲的衣角。
　　“嗯，我今晚哪里也不去。”
　　……………………
　　倦意袭来，声、光、影都幻化为不真实的存在。
　　哪里也不去，格兰蒂尔想，就算闭上眼之后，永远无法醒来——在小屋中、在父亲身边沉沉入眠，不正是自己追寻已久的往昔吗？
　　“不行，起来！你必须起来！”一个尖锐的声音回荡在脑海。
　　我真的困了。
　　“再不醒来你会死！”那个声音焦急的呼唤着。
　　别打扰我，死又怎么样？每个人都会死。
　　“……格兰蒂尔，听我说，你的远征还没有结束。”声音换了个语气。
　　远征？龙……对了……必须……必须要找到那条龙！


　第七章　枷锁与自由
　　“希洛艾说过，矮人太驽钝、精灵太孤傲、人类太贪婪、兽人太残暴，因此北地没有永恒之主，时代将在烽火中传承。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——希洛艾之子教团
晨雾弥漫在林宇间，铺满碎叶的路延伸向朦胧之境，脚步深深浅浅，仿佛踏上了云端的浮桥。红杉在头顶幽幽私语，沙沙沙、沙沙沙，感慨着北地的秋日。矮人的一阵咳嗽惊散了鹿群，它们跳着从泉边逃开，留下一串淅淅沥沥的水声。
　　“正好。”沃夫斯坦拎着皮囊走上前。
　　他停下脚步，揉了揉眼——倾斜的雕像上覆满青苔，面目早已难辩，基座下，一排石制鱼嘴汩汩吐出水流，汇成那汪清泉，雕像的一条断臂静静躺在水面下，三指的手不属于大陆上任何一个种族。
　　更远处，能看见沉浮在雾海里的房顶和塔楼，以及一段孤零零的高墙。毫无疑问，远征队来到了某个遗迹的入口。阿姆兰注意到什么，他蹲下身——是块半埋的石碑，男人抹掉附在表面的泥块，认读那些文字，他很快便放弃了，将工作交给精灵。
　　“在我看来，不过是些无序的涂鸦。”莱宁摇了摇头，‘涂鸦’泛指除开精灵文以外的文字，他们优美的母语永远无可比拟。“唯一可以肯定的是，不属于任何已知文明，我曾花了５０年游历大陆。”
　　“那你一定忽略了《大预言》的记载。”华兹华斯简单瞟了瞟便开口：“史诗序章中有这么一段——‘希洛艾降下预言，无礼的种族，必须被淘汰，灾难之火，吞噬了第六个日落，撒古顿人啊，你们根本不曾存在过。’”
　　“相传三指的撒古顿人曾盛极一时，遍布大陆。”吟游诗人解释道：“后来他们建造通天塔，企图接近希洛艾之境，真神动了怒，就一把火将他们烧光，并且用‘预言’将他们彻底埋葬，那大概是纪元以前的事情，这里或许就是某个撒古顿废墟。”
　　“太奇怪了，这样的世界。”格兰蒂尔哀婉的看着石碑——撒古顿的墓志铭。“孩子做错了，父母可以管教，一错再错，可以斥责……只要成长，就能改正。为什么连努力的机会都要剥夺？”
　　人类和兽人间的战争、亚伦汗的命运，《大预言》里已经写明，曾经有个不服输的男人，立志阻挡灰烬时代的降临……敌人们敬畏的称呼他“纵横在北地的风”；同胞们却将他当做跳梁小丑，对一腔热诚视而不见。
　　“也许有人会说：‘真神自有道理’之类的吧。”华兹华斯耸耸肩。
　　“真神没有道理。”格兰蒂尔率先走进遗迹，从一座雕像的臂弯下经过，她抬手拨开枯槁的藤蔓时，几片碎叶落在金发上，少女不以为意的继续向前，丝毫没有等待的意思，直到大雾吞没了她的背影。
　　“你说了句不该说的话。”莱宁瞥了吟游诗人一眼就动身追赶少女，沃夫斯坦紧随其后。
　　“收好你的剑。”华兹华斯说，余光里阿姆兰的杀意已经很明显了，吟游诗人无所谓的继续：“你心里不就是那么想的吗？我只不过帮你传个话。抱着‘天意难违’的态度参加远征，你究竟希望从子夜骑士身上看见什么？”
　　“她还是个孩子，不是什么骑士。”阿姆兰沉沉的说，面具似的半张脸上没有表情。
　　“或许我不该插嘴。”吟游诗人迈开脚步，后面的话从雾中传来：“但我认为，她比你成熟的多，她坚持着你不敢坚持的东西。”
　　阿姆兰一言不发，复活的回忆鞭挞着灵魂，烧伤隐隐作痛，握住阔剑的手颤抖起来。
　　再一次，站到龙的面前吗？一个声音戏谑着——
　　就凭你？
　　………………
　　接近午时，雾终于散了，阳光分外强烈，释放出压抑已久的热度，将湿润的空气烘干。长短不一的影子仿佛建筑物的拓片，每一个窗口都清晰的印在地面。造访者们在静寂与萧索的遗迹里穿行，盘根错节的树木从墙垣间挤出，碎砖的缝隙里夹着枯草，当他们经过一段半塌的回廊，沃夫斯坦竟然将整块地面踩裂，矮人攀住裂口边缘悬空晃荡，下方黝黑的空间深不见底……坠落的石片仿佛被吞噬般，久久没有回声。


　　众人七手八脚的拉起矮人，气喘吁吁的沃夫斯坦坚决否认那灾难是由体重和啤酒肚造成的。
　　“双刃斧太沉了，不信你们拿着试试。”他说。
　　整个遗址呈典型的向心式排布，所有道路辐辏状汇聚，中心是拔地而起的高塔，即使拦腰断裂，那恢宏的建筑也远远凌驾于其他之上——仿佛一只倒扣的长号，宽阔的基地流线型过度至塔身，整个浑然一体，简直不像石工的产物，而是锻铸成形。
　　当小队越过广场靠近时，一些更细致的结构显现出来，他们总算弄清了高塔灰褐色外观的成因——每一块石砖上，都密密麻麻的刻着文字，和遗迹门前的石碑相同。撒古顿人想必耗费了大量精力来完成这一奇观，他们的目的应该是接近天空，接近神之住所。
　　格兰蒂尔可以想象硕大的火球拖曳着浓烟从天而降，拦腰击中高塔，燃烧着的砖块噼噼啪啪溅落，上层塔身在一阵轰鸣中倾斜，断成数节倒下，毁灭了好几片城区……
　　“等等，有声音。”莱宁抬臂拦住闷头赶路的沃夫斯坦，一行人退进残墙的阴影里。
　　高塔的基座位于台阶顶端，周边有无数拱门，脚步声从其中一个传出——
　　是兽人！
　　那家伙穿着秽绿色皮甲，裸着双臂，一只牛骨号角系在腰间，显然是个哨兵。他在门口靠了一会，四处张望，又灌了两口水，便挠挠腋下转身进了高塔。
　　“他们怎么会在这里？”沃夫斯坦小声问。
　　华兹华斯笑了笑：“你忘了吗？整个北地都归部族了，兽人当然随处可见，或许是和我们一样的‘游客’。”
　　“有哨兵，说明高塔里还有其他兽人。”莱宁分析道，并没有取下长弓的意思，“我们的目的是穿过遗迹，不惊动他们绕到另一边就行。”
　　“天知道前面有没有埋伏，搞不好跟夏天的臭虫一样多。”矮人握紧了双刃斧：“照我说，不如看看他们在搞什么名堂，能打的话就抓个活的问问。”
　　“冷静。”阿姆兰按住沃夫斯坦的斧柄：“没必要节外生枝，莱宁说得对，不用和他们纠缠。”
　　“不，阿姆兰叔叔，我们必须进去。”格兰蒂尔坚决的说：“就在刚才，大家应该都听见了人类的声音、皮鞭的抽打……亚伦汗的骑士有守护臣民的义务。”
　　“你的意思是即使里面驻扎着整个军团，也要上吗？”吟游诗人随意问了句，“我勇敢的子夜骑士大人？”
　　“恩。”少女立刻回答，甚至没有浪费一个犹豫的表情，“父亲从未逃避过责任，更不会眼看着人类被入侵者杀死，如果我连这点也做不到，就不配拿起‘北望者’，所以哪怕孤身一人，我也要去。”
　　华兹华斯确认过格兰蒂尔的眼神，接着略略倾身。“那样的话，我愿追随您至人生的尽头。”
　　“废话个什么，斧子可等不及嘴巴。”矮人骂骂咧咧的走在了前面。
　　莱宁叹了口气，解下长弓，将握把上的缠带系紧之后左手平端弓身，右手向箭筒一抚，“疏”的抽出三支灰羽箭，并列夹在修长的指缝间——精灵的备战动作舞蹈般优雅，对“歌时代”的主宰们来说，生命本身就是件艺术品。
　　阿姆兰擎起阔剑，日辉般的锋芒和夜色般的斗篷形成鲜明反比，矛盾是这个男人洗不尽的特征，长久以来，那团包绕着阿姆兰的混沌中，只有一个真实情感在闪光——那便是养父的责任。
　　当然，如果其他人知道阿姆兰少年时的经历——在烈火熊熊的城镇，从格兰雯手里接过襁褓中的格兰蒂尔，以及那段临终前的嘱托……就会明白这情感的由来。


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