第二章
北宋大观三年（公元1109年）。
已是六月将近的喧热天气。
绵延无尽的山峦又到了蓊蓊郁郁的时节，但见远远近近，呈现深浅不一的绿色，其间这里那里又点缀许多断断续续的色块，那是竞相怒放的山花，就像神女换过妆扮，兴致所至，团纹织锦的绿色锦裙，曳展层层衣裾，于是逗引起蜂、蝶，鸟儿，甚或是那蓝丝绒般的天宇里的缕缕白云，都随之翩翩而舞，合成生机盎然的天籁。
吴用正在拱形的葡萄架下坐地，借着那碧绿的丛荫，翻看才送来的各处造册。
他穿着一身月白色镶饰方格暗纹的细布氅衣，衬着靠色的交领，家常戴着一顶白玉小冠，整齐束髻，专注的样貌，越见得明净逼人的皎皎容色。他顺着秀眸，一边伸过手去……够到搁在旁边的羽扇，轻轻扑着，一时抬起头，“来人。”
那边常自闲耍的两个小校都奔过来。
吴用只是吩咐道，“去一个，把郭盛吕方他们不拘谁请来。”
小校答应着便去了。
一会儿吕方、郭盛两人结伴来了，一同向他见礼，“军师哥哥。”
吴用已站起身，命他们把那些册子拿去，在那边耳房里依惯例分类搁好，又问了问今日职守的事。
吕方道，“我去吧。”
这里郭盛又禀道，“才刚小弟过来时，听见来报，石勇哥哥回来了。”
吴用听了，点点头，“我这就去。”一边又问，“你天王哥哥在那里？”
郭盛答道，“并未在厅上，想是去山下逛了。”
吴用带着郭盛，才从后面转到聚义厅上，便见燕顺引着石勇已来了。
那石勇早听了众人介绍，向吴用便拜，“小人石勇……”
吴用忙扶住，“不须如此。”一边便教众人都找位置围坐了，一番寒暄已过，吴用吩咐，“去寻你天王哥哥，再有今晚教众兄弟都上厅里来，为石勇兄弟接风洗尘。”
石勇忙谦让。
吴用微笑止住，便徐徐问他，“石勇兄弟，小生原听闻燕顺兄弟讲过，是他年后来投山寨时，于途请你再折返青州，寻那宋公明下落。石勇兄弟这又是小半年奔波，甚是辛劳。那么宋公明他……”
石勇听了，先谢了他，谦恭有礼的态度，一应礼数周全，这才答道，“小人这番上山，一来为追随我师父燕顺，投托大寨；再者便是告诉宋公明之事……小人自从之前去宋家庄，受那太公并宋四郎所托，又得我师父嘱咐，本是立意要寻到那宋公明的。奈何这小半年过去，俺不独寻遍了青州，真当不是夸口，连这大宋天下都寻遍了，就只差去北边儿那些夷族的地儿……芒鞋烂了多少，那里有宋公明半点儿踪迹。俺实在无法，又不忍心回去与那太公并四郎直说，如今只好将这家信投在军师处，望请裁处。”
燕顺在旁道，“俺也才听石勇兄弟说了这些。军师，如今却怎的好？”
吴用想了想，拿着石勇递过来的家信，起身要去寻什么来着……
时逢公孙胜也来厅上，却递与吴用一方湿手巾，并裁纸用的薄刃小刀之类……
吴用抬起头，“道长？”
公孙胜向他笑道，“军师不是此意吗？”
吴用点点头，“正是此意，只不知，道长恁地揣摩人心……”
公孙胜望着他，没有答话。
吴用便用那手巾渥湿了缄封，再用小刀沿那粘缝仔细揭开……这样保持原来缄口不坏……他取出家信，从头读了一遍，不觉惊道，“这里面写道是，太公病势垂危，早晚不保，因此上要那宋公明速归。这早是正月前后之事，这般时节还未送达宋公明，岂不误事。”
这时外面有人报，“天王哥哥到了，众位头领都到了。”
吴用听了，忙收了信，又使眼色教燕顺、石勇二人暂避后面。
才刚吩咐未完，众人已陆续来到。
晁盖一边爽落地笑，一边大声问，“我石勇兄弟回来了，俺才未见，却是在那里？”
吴用只得微笑道，“兄长来了。小生才吩咐他们晚上做接风筵席。”
公孙胜从旁瞧着吴用，沉思一时，本欲如常淡淡的笑，却转而轻轻叹气。
这里晁盖笑道，“学究言之极当。只是晁某不当，又教学究安排。”又问石勇。
吴用道，“却才同燕顺出去，四处逛逛。”
晁盖道，“也是，想我石勇兄弟只为送那宋公明的家书，竟小半年不能够来山寨同聚。这时才到，正当好好儿散淡散淡。”
吴用无奈地瞅着他。
果然花荣几步上前，向吴用直问道，“军师哥哥，那么石勇曾说什么来？他……见着我公明哥哥了吗？那家信又如何处置。”
吴用道，“容我慢慢儿告诉贤弟。”

那时其他头领或有关心此事，但一则时日过得已久了，都不及当初热忱，只是泛泛问一声，便散坐在一旁闲话家常。
晁盖却问，“到底是如何，学究不妨直说。”
公孙胜见状，实不忍见吴用疲于招架的处境，上前道，“哥哥，你且容军师与花荣兄弟叙几句，但有事，军师之后会从容措置的。”
晁盖向公孙胜调过脸来，笑道，“老道你说得是。”便与公孙胜攀话儿。
这里吴用才把花荣引至自己下处的拱形葡萄架下。
花荣早已按捺不住，抵面问，“我公明哥哥到底……”
吴用因把之前石勇所言，细细的告诉一遍，乘着花荣怔忡的当儿，又道，“贤弟，有些话儿，小生自想着，还是尽早明说了吧。贤弟是个明白的人，似这般光景，想必那宋公明已凶多吉少了……”
花荣本来癔癔的，不知所处，又听了吴用这几句，猛可里转过头来，还未开口，那脸色已铁青，两个直直的眼珠泛起血红色。他沙着嗓子，先是喃喃道，“你说什么……”
吴用微微仰起头，直面他，平静道，“我说，宋公明已凶多吉少。”
他话音未落，双肩被花荣狠狠搡了一把，踉跄着险些跌倒。
吴用虽然已有所预料，仍当不住他这力道，扶了那拱门下的立柱，无意间紧紧攥住上面攀援的葡萄藤，微微喘吁。
花荣骤然爆发大吼，“我不信——我不信——你胡说！你怎敢如此咒我公明哥哥！你……”他的脸色全变了，状如猛兽，一边磨着牙，大口大口的吁气浑如一阵阵可怕的哮喘。
吴用紧紧盯着他。
花荣抢步上前，就在这时，眼睛直愣愣的翻上去，整个身子重重倒地。
吴用情知不好，忙过去扶了他。
从花荣嘴里溢出一点点血丝来。
吴用把他拥在臂弯里，一边连声唤，“贤弟、贤弟，花荣、花荣！振作……”一边叹着气，又取了帕子来为他擦了擦唇边的血迹。
多样时，花荣才悠悠回转。他仰躺在吴用的臂弯里，愣愣望着吴用。
吴用揽护着他，坐在阶上，也俯首望着他，一边问，“贤弟好些么？”
有一时，花荣罔然无所觉。小圆脸儿苍苍无色，瞠大的双眸好似两片灰蒙蒙的镜面，模模糊糊返影吴用的面庞。
花荣在冥冥漠漠的意识里着实不解……久之，他觉得那是……月亮……元夜灯市罢后，静静人定时分，宛于中天的清月……
花荣缓缓抬了颤微微的手臂……意思要去够那清丽如斯、又是温慰如此的澹澹姿影……他轻轻抚住吴用的脸侧。
吴用握住他的手，“贤弟好些么……”
就在这时，花荣嚯地清醒过来。自从却才……他觉得那清月，仿佛映亮多少个记忆里、梦里，憧憬里……的元夜风光，因而充分抚慰到他……使他犹生感动与不舍……花荣慢慢直起身子，就像茫然、又是那么促急地寻求安慰那样，惶恐四顾，满心凄切地寻觅……后来紧紧揽住吴用的肩背，迸发号啕大哭。
他滔滔的热泪倾刻间就濡湿了吴用的衣襟。
吴用揽着他，“好了、贤弟，好了……”
良久花荣和他慢慢分开。
花荣仍像个受惊的孩子那样，紧紧握着他的手，怔怔问，“我……将何往……”一边仍不住的流泪。
吴用不答，转而道，“贤弟……我给你讲讲我的经历……”他与花荣挨坐在阶前，都倚着廊柱，娓娓叙道，“我……很少和人提起，其实我还有一个同胞哥哥，唤作吴为。从小，我认为哥哥是世上最好的人……那年，哥哥被征入伍，即行北地抗辽。我没有想到几个月后，哥哥又回来了。他……告诉我说，是他求了长官，准他的假……那一夜我同哥哥说了许多话，哥哥说他满心想念我；我也说我满心想念他，幸而他很快回来了，我非常高兴，恳求他不要再返队……哥哥答应我了。第二天，哥哥……死了。”
花荣向他转过脸来，犹带着满面的泪渍，“为何……”
吴用道，“其实哥哥他……是擅自离队回来的。他……被当作逃兵论处，判决立斩……”
花荣略略瞠大了眸。
吴用道，“我那时，大略与贤弟所述的，父母才双双故去时，年纪差不多……”
花荣不觉问，“后来呢……”
吴用道，“后来……埋葬了哥哥，我便离开家乡，只身漂泊江湖……”
花荣望着他，“你……不难受吗……你是怎样度过那段日子的……军师哥哥……”
吴用道，“我在江州遇到戴宗。嗯，就是如今现做着江州两院押牢节级的，‘神行太保’戴宗。我与他初识时，他的神行功夫还不甚谙练……我们可以说是相依为命。我没有对他讲过我从前的事，那时节……我自心下想着，戴宗已充分安慰到我……过往之事就让它完全成为过往吧，毕竟，来日可追……我在江州长大，寻觅生计，一般的过活……多年之后，我回到家乡，机缘使然，与阮氏兄弟、白胜，道长……天王，刘兄他们相识，共同议定劫取‘生辰纲’，上了梁山……说到‘我将何往’……刚刚失去吴为哥哥时，我也曾这样想过；离开江州时，我又曾有过这样的思虑……现在，我很清楚。那就是四海兄弟，咸来盟约。我想，这就是我的愿景，为此将来还有许多事要做，我乐在其中；至于像眼前这样，偶然回首过去，那就……一笑置之吧。”他一边转过脸来，向花荣微微含笑。
花荣凝望吴用，他又忆起刚刚意识模糊中，那足以致慰的清月……

吴用又道，“贤弟，你是个明白人，又尚自年少。因此我却才决意直言相告，并非我不知贤弟之苦、狠心戳你痛处。但人生若此，许多事都要有个了断。何妨希冀将来，那日子才有个盼头啊。”他一边伸过手去……抿了抿花荣有些弄乱的鬓角，“才刚我也有些冒撞，贤弟身体还担得起吧。我教他们备了牛乳……”
花荣和他拥抱，“军师哥哥……”
吴用怔了怔，抚了抚他肩背，“好了、好了，贤弟。”
花荣仍流着泪，“我……省得军师哥哥所言，都极是。可……我真的……很难受……”
吴用抚着他，“我理会得……”
花荣点点头，和吴用慢慢分开时，用两手胡乱揩拭一脸的泪水。
吴用取了帕子递与。
花荣好容易平静，才又道，“军师哥哥，虽然……小弟省得你已经释怀，但我……还是企冀你，莫难过了。小弟冒撞，军师哥哥勿怪。”他说着起身，忙忙的去了。
吴用转过脸来，无奈的吁出一口气，虽然谈得妥当，却终究免不得隐隐担忧，他仍倚着立柱，只管出神。
有些绿藤垂下来，映着日光，碧波一般，粼粼的在他鬓边闪动。

公孙胜踱过来了，一见他的情形，略沉思，喊，“军师。”
吴用因有些疲累了，正在阶前席地而坐，双腿屈着，拱起的膝盖搭着双臂，使整个背都倚着柱子，连那散开铺了一地的衣裾都透出少有的闲散疏懒来。他方才将后脑仰靠着那柱，阖眸养神，忽听了公孙胜的声音，睁开一双秀眸时，已觉姿势不妥……
公孙胜已近前来。
吴用索性更加舒适的踞坐，仰头微笑道，“道长来了，请坐。”
公孙胜便也随意踞坐在他的身旁，随口问，“怎样，那个愣小子听你调教么？”
吴用微笑答道，“本没什么大事，是他太执迷，自然肯听从我的言语，总之来日方长。”
公孙胜听了点点头，兀自沉吟，一时又道，“怎么军师之意，是花荣太执迷么。”
吴用道，“若真当是至亲之人，也还罢了；萍水相逢，纵然有些恩义，想那宋公明只把些什么‘忠义’之念唬人，便是花荣那时年幼，才容易被他迷惑。再者，‘情’字伤人，太不值当。”
公孙胜望着他，若有所思。
吴用只不觉，又问，“道长何事？”
公孙胜答道，“无事，来看看军师。”
吴用微笑道，“道长厚意。”遂站起身，却见公孙胜坐着不动，便唤他，“道长，走吧——走么？”
公孙胜抬起头。
吴用伸过一只手，“走么？”又道，“事急了。此刻我就告诉天王，那宋太公病重的事，且不管那宋公明如何，设法接了太公并四郎上山为是，也好看顾。道长只要歇么……那容许小生失陪先去了。”他正欲收回手去，却不防被公孙胜握住。
公孙胜顺势起身，实觉无奈，冲口道，“军师，你……满心里都是众人之事……”
吴用听了，虽不明他何意，却也觉这正是他素来的言语作派，只想他这不明所以的毛病又犯了，大不以为然，待要如之前一率隐忍，只作不知，却忽而转念，率性道，“道长，你本为清修之人，因此我不当与你辩……但你是你，我是我。你为何总是阻我……前者，你见我于教头有些关切的事，便不冷不热地张致；你见我对天王体贴一二，便以言语相欺；今日又是花荣之事、宋公明之事，你又来相扰……纵然你冷心冷意也罢，但我吴用行事自有主见，并不须你左右。”
公孙胜忽听他这番话，乃在意料之外，也一时怔住，半晌才道，“却原来……在军师心中眼中，我公孙胜就是这般冷心冷意、十分薄情之人……”
吴用自感有些言语冒撞了，又记挂着许多事只要料理，更不想与他再相争，只得道，“原是小生……论得不当。望请道长不要介怀。”说着要走。但他这才觉，原来公孙胜仍握着他的一只手。
公孙胜接着道，“军师，你竟丝毫不知……你才是这世上最心冷意冷之人……”一边松了他的手。
吴用见他如此说，暂且也不离去，“小生……自感无甚事得罪道长……何必这样对口……我与道长陪不是。”他捱着些须的忿懑，又是莫名，向公孙胜唱个喏，勉为微笑道，“只当小生胡说，如此道长可气消了？”
公孙胜默然望着他。
差不多晌后了，温热的风吹拂公孙胜的散发与吴用的衣裾。
吴用觉着就算自己这样赶紧致歉，也当不住他完全消去了常日总是挂在嘴角的诡谲笑意，整个人透出的郁郁情绪分外清冷。
吴用只是不解，相对缄默之间，他暗暗深怪公孙胜这般无理取闹，又不知如何了局，一头莫名，真当有些恼上来。吴用还记得不可与他相争，心下只道自己既当得军师，那么无论如何，理应体谅众人，凡事总要设法，善为调停……
公孙胜冷冷开口了，“军师好自为之吧。”
只这一句，越激起吴用忍了半日的怒气，忍不得开口道，“你到底怎么了？为什么你也来罗皂我！你是孩子么！还是那些不太通达事理的兄弟！你看你年纪长我若许，真亏得还是个修行的人，我们一同上山来……平日我不来烦你助我，这是我的体谅之意，你只管默不作声地享受便罢，何苦如此！”
公孙胜正要离去，忽听他发这话，一时也不顾及其余，认真和他辩道，“你还知我们一同上山的情谊……你到底是怎样看待这情谊。你真当的体谅我公孙胜么！你的眼里心里那有公孙胜的一席之地！”
吴用恼道，“你这话那里通些情理，你好生让人头痛！你怎么了，你说清楚。你到底要我如何！”
公孙胜几欲直言，却一概忍了，只是道，“我……不当默默享受军师的体谅之意，本也不配……如此而已。”
吴用听了，越是不明白了，他望着公孙胜，只觉气无所出，便冷笑道，“你不须如此。连我也不知你这样到底所为何事。纵使我不体谅你又能如何……你还能留在山寨多少时日……原是我们不配和你这样的道长为伍。我那里配烦劳你……”

公孙胜忽听他提起这话，怔住了。
吴用渐渐含了泪，“道长，是我说得冒撞了，都是我的不是，望请你不要往心里去。据你方才的意思，许是你见我既身为军师，却闲常待你不厚，莫说看顾，却连那些事务也不委托一二……这确是我的疏忽。”
公孙胜道，“你不必说了……”
吴用顾自接着道，“我吴用……从心里看待道长等如天王、刘兄，教头……他们……望请道长勿疑。道长曾经告诉，你受本师罗真人之命，早晚要走……我深知道长也如众人，将我看作山寨军师，才把此事只说与我一人知晓，教我裁处，这是道长待我的厚意……可是，道长也许不知，我也同众家兄弟一样，心下多少不舍之情……所不同是，我是军师，我要虑及山寨将来，这其中自然包含道长走后，山寨的将来。所以，我必须提早筹措没有道长的日子，凡事尔预。却才道长指我冷心冷意，初闻我自以为这岂不是屈杀冤杀，然而细细想来，道长自有道理。”他已流了两行清泪，稍微背转身去。
公孙胜怔了一时，他不觉也含了泪，自己猛省，忙遮掩着淡淡笑道，“你不必说了……”
吴用道，“其实……我也想尽力挽留道长还在山寨……可是我省得，没作道理……”
公孙胜道，“你不必说了……”他举袂匆匆拭去不防中已溢到脸上的一注泪水，转身便走。
不料吴用踱过来，握住他的胳臂，一边拭了拭泪，微笑道，“道长既说了要走，我惟有祝愿你日后大成，得以飞升。我自想着，遮莫如何，道长还在山寨时，我们仍依闲常，高兴相聚，真要走时，好好儿为道长饯行……不好么……一定要弄成这样不快的状况，这是何必。我却才也是气苦，说了那些没有轻重的言语，道长，望请你谅解。”
公孙胜背对着他，已是眼泪淌了一脸。
吴用还道，“道长……我实不愿如此留下遗憾……又觉对不住道长。”
公孙胜转过身来，不待吴用看清楚他是何种情状，便切近来，将吴用紧紧揽在胸前，“对不起，学究，对不起……原是我不好……明明满心里都是想对学究的厚意……却没来由的说这些、做这些徒然之事……学究责斥的是，我枉自痴长学究若许，惭愧还是什么修行之人……”
吴用和他相拥，“道长，毋须如此，我并无见责之意……许是本来不舍道长离去，才会一时乱了方寸。望请道长放心，小生虽无十分智量，却也懂些道理。道长莫再忧疑便是。”
公孙胜点点头，他继续揽着吴用，直到渐渐平静下来，才和他慢慢分开。
吴用和他相望，微微怔了怔，“道长，你……哭了……”
公孙胜暗暗极力控制情绪，好容易才如常日那样淡淡笑了，“那里……军师也平白的嘈。”
吴用未免上前细看。
公孙胜转过脸去，若无其事，又道，“军师，贫道……闲常竟也未曾留意，这葡萄树发的却好……”
吴用听了，也道，“是啊，其实平日也无人专门料理，还是山寨本来钟灵毓秀。”他话及此，又轻轻叹口气，“道长，若是你等得及，到时就摘了这里结的葡萄送你。”
他本是惯常的一番温慰之意，在公孙胜听来，重又引起多少伤怀。
公孙胜与他并立，仰首鉴赏那拱门上，碧绿的丛荫，惘然道，“军师说得……是……”
吴用也看那绿荫，一边问，“等得及么？”
公孙胜没有答话，他虽然极力佯装处之平常，实际心下辗转，浑似煎熬，又几欲落泪。
他淡淡道，“贫道与你一同去前面厅上如何，军师？”
吴用应着声。
公孙胜便先抬脚离开。
吴用一怔，喊，“道长。”恰逢郭盛踱过来。

公孙胜和他简单搭讪过，顾自去了。
郭盛上前向吴用道，“军师哥哥。”便告诉晁盖专门托了他来关照吴用去厅上筵宴。
吴用道，“我已知了，多谢贤弟。”带着郭盛，回到厅上。
那时燕顺、石勇早转回厅里，因此晁盖并众人都已得知诸事。
大家都道，“军师，军师来了。”
吴用和众人一一搭讪，坐在花荣身旁。
花荣向他调过脸来，“军师哥哥。”
吴用问，“好些了么……”
花荣微微点头，小圆脸儿虽仍是一片毫无生气的灰白色，处之平静。黄信过来请酒时，和花荣握了握手，又拍了拍他的肩，以示安慰。花荣饮了酒，向他笑一笑。
次后是吕方、郭盛，林冲、秦明……更多的人过来，花荣都能够好好儿搭上一两句话。
吴用看在眼里，微微一笑。
石勇过来了，也向花荣道，“花知寨。”
花荣道，“谢谢石勇哥哥。”
石勇甚为感动，揽了揽花荣的肩，“好兄弟，会好起来的。”
花荣微微点头。
众人吃酒，相互款叙，甚为融洽。
吴用便向晁盖提起接那宋太公并宋清上山之事。
晁盖连连点头，“学究言之极当。想我宋三郎久无音讯，那宋太公年老之人，怎生经受？再有那县里虽有朱仝、雷横往日与宋三郎交好，必定看顾太公，但终究免不得官司薅恼。不若一发接上山来，以保无虞。”便问吴用，“学究以为，派那个兄弟去接太公并四郎为好？”
吴用道，“四郎也还好便，太公只怕未必肯上山来，需得一位往常与宋公明至爱相识的兄弟，妥当说得那太公上山来，不可冒撞。依小生看来，花荣兄弟很合适。”
晁盖听了，望向花荣。
花荣微微一怔。
晁盖道，“好倒是好。但我花荣贤弟，你的身体可行？”
吴用转过脸来，瞧着花荣。
花荣起身道，“小弟愿往。”
吴用以羽扇扑了扑他的肩，“贤弟，这番下山，我再教那有认得路的孩儿们多随几个，你见着四郎，慢慢儿告诉宋公明之事，再和他商量，接那太公来山上。凡事小心着意。”又命郭盛和花荣一同去，“你们只作外乡往那县里贩水银的，掩人耳目。”另外嘱咐了郭盛了一些话，“你于路上好生照料花荣，便把些言语开解也好。”
郭盛领命，“请军师放心，小弟必不辱使命。”
吴用吩咐已了，晁盖也首肯，却暗暗的问吴用，“学究，你的措置本无不当的。只是这山上谁人不知，花荣兄弟现在之状，都由那宋三郎而起，学究怎么派他去接太公并四郎……反而去故意揭他的伤疤。晁某只有些顾虑。”
吴用道，“兄长有所不知。小生也知那宋公明之事，便是花荣的伤疤。这创伤，只管掩着也不会见好，若只教他自行消受，越发混沌了。依小生看来，花荣他今次去接太公并四郎，少不得把些言语出来，解劝他们，一样是为宋公明之事，花荣既开解别人，却也是自己开解。他经历此事，许多道理便厘清了。”
晁盖听了，叹着气，“学究论得是……这又是学究的一番苦心。”
吴用道，“小生自有道理，请兄长勿虑就是。”
晁盖点着头，又道，“休说是花荣，连俺听了今次石勇告诉之事，虽然心下已明白，我宋三郎竟大半是凶多吉少了，却总不肯甘心。对了，学究，依你看来，许是那石勇兄弟只一个身子，虽然尽心，保不定还有疏漏；俺们山寨派出去那些孩儿们，也还有办事不济的……此事俺想过了，俺这就修书一封，教人送予穆弘。他在江湖上也广有人脉，势力不小，俺教他再尽力寻一寻宋三郎。若真当有了下落，岂非皆大欢喜。”
吴用明知皆为徒然，因见晁盖诚挚，知他是个重恩义的人，少不得应道，“兄长说的，小生无不以为是。”
晁盖听了，即刻动手写信，又急忙着人送去，仍是万千的嘱咐。
吴用见他一番爽落的行止，竟好似这番定能寻到那宋江。吴用一则默默钦敬他好一副仁义的热肠，又觉不忍，无奈地轻轻摇头。

又是响晴的一日。人道是江州鱼米之乡、多少繁荣的气象。但见花红似锦，烟柳依依，映衬官衙的红墙绿瓦，好不威严。街巷内熙熙攘攘，有得是多少锦衣冠戴的士人，罗衣湘裙的美姬，还有多少翠幄锦绸的车马，川流不息。乘着这大好气候，出来游弋的，俱是官人淑女，无论勾栏酒肆，铺排靡靡的风雅，说不尽的绮丽风光。
只是还有那为了生计，苦扒苦做的一般百姓，只恐扰了这昌盛升平的世界，竟不知隐没在那里黑暗的旮旯，默默无声。
只说那江边的琵琶亭，乃城中有名的吊古赏玩之地。
亭内现有白乐天之遗迹，也有济楚的酒肉招待，又可以观赏那江天的盛景，真可谓美食美器、赏心悦目，色色俱全。现下正是往来客人络绎不绝的时节。
穆弘才登上亭来，拣个雕花座头坐下。他时年而立才过年纪，生得银盆样阔脸，眉眼端正坚毅，虽是浔阳江边上人，却颇具几分北人的硬朗。
那时伙计过来问讯，“官人吃酒？”
穆弘先把出二两银子，置于桌上，开口道，“你这过卖，可认得这江边有个鱼牙子，唤作‘浪里白跳’张顺的？”
伙计答道，“认识。这张二郎原是这一带鱼牙主人，那远近的鱼贩们都属他管。官人要寻那张二郎么？”
穆弘听了点头，“就烦小二哥，与我请那张顺上来，就说有个对岸揭阳镇上的穆大郎，带了他哥哥的口信儿，专等他说话儿。”另外吩咐上酒上菜，“这银子都与了小二哥吧，但有下剩的只当辛苦钱。”
伙计连连应承，忙去了。
这里穆弘等待的当儿，踱到栏杆前，远眺那江上。
太阳已暖暄暄的上来了，照见岸边横七竖八、挤挤挨挨搁置的渔船。其间有些来来往往的人影，是闲极无聊的渔民，有的赤膊泡在水里洗浴。
一些隐隐约约的嘈杂声传到这边来。
木梯上传来脚步声。
穆弘刚刚转过身来，就见伙计同一个青年汉子上来。那汉向穆弘唱了个喏，“想必这位大郎就是揭阳镇的穆大官人了？”
穆弘一见之下，大笑，几步上前，握了那汉的双臂，“二郎、张二郎！你这个小子，这才几年没见，你就不认得俺穆弘了 ，又恁地生分！”
来人正是张顺，因见穆弘这样，也自笑了，“并非俺故意生分，只是那年离开揭阳镇，来江州寻摸生计，俺那时年少，惭愧记不得大郎尊颜。”
穆弘忙携了他的手，一同入席，先斟了酒，一边连连点头，“是、是，早几年二郎和你哥哥在揭阳镇，虽然俺们都是交熟的人，毕竟二郎小些。二郎，自从相别，这又是几年未见呐。”一边打量张顺，又笑道，“二郎还是和小时候一样，生得恁么白，也不枉是‘浪里白跳’了。”他因见那张顺二十出头年纪，此时才取了遮阳竹笠搁在一边，披着半湿的头发，系着一条贝壳之类的抹额，个头儿不高，总有六尺五六长短，胡乱披着件裸着肩臂的汗衫，微微敞着襟，露出白皙发光的皮肉。五官灵秀，言语之间，分明是个活泼俏皮的少年郎，只是眼鼻之间有些青肿，那面皮又白，那几片伤越显。
穆弘问，“二郎这是……莫非和人交口。不妨事，你且告诉我，那个胆包身体的厮，敢欺辱二郎，俺穆大郎第一个不放过他！”
张顺见问，笑道，“多谢大郎，说起来，兄弟确是近日吃了一场好打，不过这还是一桩好事呢！”
穆弘听他说得跷蹊，忙问，“这也奇了。既吃了打，又何以还是好事呢。兄弟也要好好儿说说。”

张顺笑道，“原为前几日，也是在这个琵琶亭上，俺们这里的两院押牢节级戴院长，他……”
穆弘听了，又打断他，“兄弟说的，就是那个远近闻名，最擅走路的‘神行太保’戴宗？”
张顺道，“正是戴院长了。戴院长呢，带着一个跟班，唤作‘黑旋风’李逵。那个李逵，嚯！好家伙，穆大哥不知，他原是沂州沂水县人，为在本乡打死了人，逃避官司，流落在江州，一向在牢城营里帮闲。俺们这里都知他，性子最爆，平日只是吃酒赌钱，性发只要寻人厮打，又是个铁塔也似的大身板子，浑身炭一样的黑，有一身蛮力，所以闲常众人都唤他作李铁牛。那日戴院长带那李铁牛也来琵琶亭吃酒，那李铁牛因嫌卖的鱼小，只当伙计不肯卖他大鱼吃，戴院长也劝不过他，直闹到江边，在那里又打鱼贩、又掀翻了好几只渔船，被俺撞上……俺见他这等胡闹，那里容他，只凭一时意气上前和他放对……”
穆弘听了笑道，“原来兄弟这伤，便是那李逵打的。”
张顺笑称是，“他是个黑炭头，真个儿铁牛般气力，俺在岸上那里当得住，因此吃了一顿好打。”
穆弘笑道，“这里大江边，原是兄弟的地盘儿，兄弟如何轻轻放过他？”
张顺大笑，“穆大哥说得正是。俺那时也是气不过，便捱了这伤，直喊那李铁牛去船上，再斗一场。他也是性直，真个儿跟上来……”
穆弘听了拍手道，“兄弟既当得‘浪里白跳’，便是大江大海，水里也自由来去，这李铁牛以定是着了兄弟的道儿了！”
张顺笑道，“那是自然。俺直教他跌到江里，喝了几肚皮的水，铁牛成了水牛，才放他起来。”一边与穆弘相对大笑。
穆弘道，“他这遭也知兄弟的厉害了！”
张顺又道，“之后戴院长来解拆。那李铁牛虽然吃了亏，却是个性真的人，竟不恼俺，大家经此一回，拜了兄弟，如今更加亲热了！”
穆弘听了点头，“这也算‘不打不相识’了。”
张顺笑道，“俺与戴院长、李铁牛交熟，也说过好几遭儿，将来若是有缘，教他们也结识大江对岸的穆大哥、穆二郎，我哥哥，并李俊大哥、童家兄弟，李立哥哥……”
穆弘道，“原来兄弟都还记得。”
张顺连连点头，“记得！如何不记得！”他笑起来，眉眼弯弯，十分可爱。
穆弘笑道，“说起来，兄弟这几年来江州发财。俺也是穷忙少闲，竟难得过江来。只是今次一则专为你哥哥传个口信儿与你；二则还有些事，也要多多拜托兄弟。”
张顺听了道，“俺那哥哥？”一边撇撇嘴，仍微微笑道，“他教穆大哥带口信，他那里又有甚的正经营生，怎么不随穆大哥一同过江来？”
穆弘笑道，“我说么，临行时，俺也说过你那哥哥，俺说‘狗脸儿张爷爷’，你如何不过江去望你兄弟，你们也是经年未见。”
张顺也笑起来，一边道，“他还是那狗脾气，只要教人唤‘狗脸儿张爷爷’。笑死我了……”
穆弘笑道，“可不是‘狗脸儿张爷爷’。他只说原打算来望你，他想你确是想得紧，偏生我庄上聚了一帮赌客，李立那个臭小子也来了。他便不过江来，只说日后发财再来，给你买肉吃，买好衣裳穿。”
张顺听了，哭笑不得，只好道，“那他真当是我好哥哥！”
穆弘又道，“那‘狗脸儿张爷爷’又不识字，当紧的只要开赌，又不耐烦寻人代写书信，只教我带口信。”
张顺谢了他，又笑道，“多承穆大哥。”又不禁笑叹道，“俺这哥哥，小时候便带俺在江边做私商，教俺只作个来往的客托儿，假作趁他的船，到得江心，便作势将俺撺下船去，使那下剩的客人都怕了，只任他搜刮。俺自打水底行过去，上岸等他，把得来的钱财，只管去赌。直至俺到江州这边来，他还是这般过活儿。什么时候得闲儿，俺也去瞧他一瞧，教他干些正经营生。这么多年，他只是这般欠调教！”
穆弘笑道，“你哥哥张横他现在虽然仍在江边做私商，却也改了好多。之前么，但凡客人都要勒诈；现如今也问个备细，只拿那多金的不仁之人。只是一味好赌，兄弟去劝一劝，想是就好了。”

张顺笑点点头，又问，“穆大哥，你却才说，今次过江来，还有一件事，要赖我出力，遮莫什么事，若用得着小弟时，俺绝无推托。”
穆弘见问，便道，“是了，多谢兄弟。原为我那早年相识的晁天王所起。俺那天王哥哥，现如今坐得山东梁山泊头把交椅，前日有书信来，托我寻找郓城县押司，‘及时雨’宋公明。俺已当紧的知会你哥哥张横，并李俊、李立，童家兄弟……等人。李俊带着童家哥俩，与你哥哥张横都在江上做私商；那李立现在揭阳岭上开店，都可以沿路打听消息。俺又多多派了庄上的人出去。因想着兄弟在这边江州城，鱼贩的买卖，也有往来的经纪，也请兄弟多多打听。”
张顺听了，连连点头，“不瞒穆大哥，前些时，俺也听闻那梁山泊到处打听宋公明的下落。那宋公明，江湖上人都道，是个仁义长者，一般的仗义疏财，难不成就如此没了。俺必定尽力打听。得了机会，也教戴院长、铁牛哥哥他们着意。”
这里两人又说些江湖上好汉的事，较量些枪棒，都很妥贴。
穆弘乘着酒兴，和他闲话家常，“张二郎，天将这时了，想是你也得卖鱼。我见那江上好多鱼贩都坐地，你快去吧，只怕我耽误了你的事务。”
张顺听了笑道，“那有！莫说便是有事，今日穆大郎来了，俺还未尽地主之谊，白吃了穆大哥这顿酒饭，再没推托就走的道理。其实也没甚鸟事，这几日都恁么闲。”
穆弘问，“这时节鱼市正是当季，怎的反倒闲了？”
张顺见问，不觉叹了口气，“穆大哥有所不知。俺们江州，连对过的无为军，这两年不知为何，只是课税又重。俺们鱼市当季，争奈那官府昔时按人头征税，今番却改做按大鱼小鱼称斤论两的征税，另外还有坑位税、船税……连到江上，也还有渔税。俺这等靠江吃饭的人，辛苦一年，俺这个鱼牙主人尚自对付得，只是那一般的鱼贩几乎入不敷出，越是生意好时、越是鱼市发旺处，越没一分利，弄得心也懒了，每日只是拖捱。前些时，那铁牛哥哥只见琵琶亭里卖小鱼，也因这个缘故。”
穆弘听了，一边点头，不禁又问，“只是这般懒散拖捱，也不是办法，却不是连生计一发没了。”
张顺轻轻摇着头，“众人也不知如何了局，总之能着过活罢。”
两个在亭上饮酒至晚，张顺因请穆弘去村外自己家中歇。
穆弘道，“多谢兄弟厚意。只是俺的意思，还要往那黄山门一趟，也请那里四位头领，打听宋公明下落。”
张顺知他为晁盖所托之事，必要十分尽心，苦留无益，遂与穆弘话别。
穆弘道，“兄弟得便，就过江来，俺和你哥哥张横，兄弟们一聚。”又道珍重，这才自去。

且说穆弘别了张顺，那里停留，连夜过江来，转回揭阳镇自家庄上，匆匆问讯了一回，便又起行，赶往黄山门。
原来那黄山门离得却不远，只要两三日脚程，却也是个山势怪恶的去处。穆弘抵至，与那山前守把的小喽罗通了名姓，即刻下来两个头领，唤作“摩云金翅”欧鹏，“铁笛仙”马麟，带了十几个小校迎接，都道，“原来是揭阳镇的穆大官人，多时未见，今日甚风吹到此。”
穆弘与他们剪拂了，一边笑道，“俺也是惭愧，正是‘无事不登三宝殿’。”
欧鹏与马麟都道不妨事，邀了去山上聚义厅详叙。
一路穆弘问，“蒋敬兄弟与陶宗旺兄弟可好？”
欧鹏笑道，“穆大郎还不知他俩，成日价一个只是躲在房里算帐，一个却在山后忙。”
穆弘笑点点头。
众人来到厅上。欧鹏吩咐小喽啰，“去请你们蒋头领与陶头领来，就说穆弘穆大官人来了。”
穆弘忙阻止，“何必打扰他二人，不如一会儿俺们去看他们。”
欧鹏听了笑道，“是了，俺们与穆大郎多年结交，都是兄弟样人，不用这些外道。”
原来这黄山门一共四个头领占住山头。那个“摩云金翅”欧鹏祖贯黄州人氏，守把大江军户，因恶了本官，逃走在江湖上，现下年不过二十多岁，身强力壮，行止矫健；那个“铁笛仙”马麟却是南京建康人氏，小番子闲汉出身，吹得一手双铁笛，因此得了这个诨号，又使得一双大滚刀，年纪与欧鹏相当，只是形貌狰狞，乍见有些怕人。另有两位，唤作“神算子”蒋敬，“九尾龟”陶宗旺。那个蒋敬只因科举不第，遂弃文就武，最精书算，凭它积万累千、纤毫不差；陶宗旺便是一般庄家田户出身。
此时马麟便道，“穆大官人既要去瞧蒋敬、陶宗旺他两个，俺们这就去吧，喊了二人同聚也好。”
欧鹏道，“忙什么，俺们兄弟也不请穆大官人吃杯酒再去。”
穆弘道，“不用那些虚礼，还是依了马麟兄弟，此刻俺们一同去喊他们两个。”
欧鹏虽应承，到底还是斟了酒，请穆弘满满饮了一碗，笑道，“实在不成敬意。”便教那些小喽啰早备筵席，才与马麟一同引了穆弘，先去那边帐房。
因穆弘再三交待了，不教打扰，所以也不使小校通报。三个人径直悄悄进去。
那蒋敬在房内十分专注，面向着里面墙壁，伏案写写画画，手旁搁着一把算盘。
那三人相视，默然而笑，放轻脚步越近前，见蒋敬铺在面前的纸上，墨迹满满，却都是各色算式。
众人都不解，等了一时，忽闻蒋敬兀自笑道，“有了、有了！”才拍案站起身，望见周遭的三人。
蒋敬略略吃一惊，就笑了，“是穆大官人来了。大郎何时来的，俺竟不知……”又向欧鹏、马麟二人道，“你们两个也不知会我一声！”
几人相对笑了。
穆弘笑道，“是我不教他两个打扰蒋敬兄弟的。”又指那纸上，“你这个‘神算子’，又在弄些甚术？”
蒋敬笑道，“便是小弟闲常弄着玩儿的。”
欧鹏笑道，“俺们这个兄弟啊，只是这个小寨，闲常那些考算钱粮，凡帐上的事，那里称手，他直是技痒，也难受得紧，每日价急得到处寻摸些书上那些题目、阵法来消遣儿。”
马麟笑道，“俺初识他时，只是惊怪，想世上那有这等人，只要算数！俺一见那些就头疼，只不知这个人脑袋怎么长的。”
蒋敬笑推他，又与穆弘闲叙。
穆弘笑握了他的手，“虽然你这脑袋瓜活络，也消闲消闲，俺们外面走走，再去寻一寻陶家兄弟。”
蒋敬点着头，“穆大官人好容易来山上，俺也正想陪大郎四处转转。”他既是文士出身，虽亦与那两个年纪一般，却形貌有别，罗袍宽曳，绦带款结，十分俊秀爽净，只是有些精于韬算的凌然之气。
当下他们一行四人转到后山，见陶宗旺在那洼地一片水塘里立地，高高卷扎裤腿，赤着膊，露出一身敦实的厚肉，其人三十出头，朴实无华。

他已远远望见众人，早大声喊，“是穆大官人么？”一边去岸边，一时也来到坡上，双手搬了一个大竹筐，盛着一些才挖的藕，尚自淌着泥水……他双腿双臂也糊满泥浆。
穆弘才要和他搭讪，陶宗旺早大笑道，“穆大郎来得却好！这是今年的头匝鲜藕，正好儿与你尝尝！”
那欧鹏、马麟，蒋敬都笑道，“这藕看着比往年个头儿又大多少！”
陶宗旺笑道，“那是！不枉俺的一向悉心照料。”
穆弘见那藕，果然比所见都要长大，忙笑道，“陶家兄弟这手艺，虽然只关寻常农家，也算是一绝了。”
陶宗旺笑道，“绝不绝的，你们尝了才知！”
他们兴致所至，相顾连连点头，都喜孜孜的挽了袖子，各向筐里拿了那藕，去塘边洗净了便嚼。
蒋敬还将袍裾掖在腰间。
穆弘吃了一口，不觉连连赞道，“嗯嗯！这藕虽大，却不似那一般的大藕，不入味、不中吃。这藕却又是极甜极脆，这汁水……”他正说着，忙用手去抹已溢出嘴角的藕汁。
蒋敬笑着，伸过手去……替他揩净了。
穆弘笑道，“这那里是藕，竟比那些稀奇果子还好！”
大家蹲在塘边吃藕，又是一片声地喝采。
马麟道，“你看这洗净了，倒比俺们蒋敬还鲜亮！”
众人哄笑。
蒋敬举半截藕就上前打他，一边又嘈笑，“你快吃吧。马麟你吃了陶哥哥种的这藕，保管滋养皮肤，也变得比这鲜藕还美呢！”
马麟也大笑着，作势和他相争，本自没与蒋敬当真，有意相让……却不防一跤滑落水塘。
那陶宗旺却在洗那一筐藕，离得近些，溅了一身水，也大笑道，“你莫踩坏了俺那莲根！俺还要出藕呢。”
马麟跃上岸来，湿漉漉的，那张脸更是不忍睹……
大家都不着意，蒋敬笑着踱过去，用袖袂为他擦拭。
二人间或还在戏耍。
欧鹏与穆弘一边吃藕、一边指着笑。
陶宗旺又道，“穆大郎，你才说稀奇果子。这番也请你尝尝俺们山上的稀奇果子。”
欧鹏笑向穆弘道，“这陶哥哥的手艺多着呢，一会儿也请你品鉴品鉴。”
五人相伴，在山上游玩儿一回，随处摘食石榴，一颗颗剥开来，俱是晶莹剔透；更有那各色命不出名来的果实，都是可口异常……又看那一畦畦的菜地，并片片水稻，圈笼里生机勃勃……真当是六畜兴旺，五谷丰登……一时又去专门的鱼塘，竟不用捕，直接向那水里，捧起的都是活蹦乱跳，几十斤的大鱼。
至晚，厅上设宴。一应果品菜蔬齐备，肉质细腻鲜美。
穆弘赞不绝口，“你们这几个有了陶家兄弟，真是有福！”
众人都笑称是。
陶宗旺笑道，“俺也没别的好本事，只在这农事上，不是俺夸口，没有俺不精通的。只是……”他略略敛了笑意，欲言又止，却去拈菜。
欧鹏瞧了瞧他，笑道，“只是陶哥哥每每的嫌俺这山寨毕竟窝窄了些，不够他施展。”
穆弘听了，省过来，笑道，“这个俺理会得。就如蒋敬，只是‘英雄无用武之地’。”
蒋敬正抱着个粉红猪崽哄逗……听了这话忙笑道，“俺有什么能耐，就敢如此大言。”
陶宗旺帮他侍弄那猪崽，“耍是耍，你只不要给它乱吃东西，俺还要贴膘呢。”
蒋敬笑道，“俺理会得。呐，这个荇菜叶可使得？俺吃着很鲜的。”
陶宗旺笑道，“兄弟，说你惯会精打细算，行事也好生精细！使得使得，你玩儿吧。”又转向欧鹏等人道，“欧鹏兄弟休恁样说。便是俺从前在那乡里，又没一分田地，受那大户的盘剥。再有官差皂吏，那里不是薅恼欺侮……俺日盼夜盼只有个安身之地就好，天幸教俺遇到这般兄弟，成日价相伴，又能够自做自吃，俺如何不知足。”
蒋敬一边喂那猪崽，也点着头。

欧鹏道，“陶哥哥，不是这般说。俺们都只为那官府压榨，一片晦暗不明，没得鸟气！既是聚义在此，便不只为了勉强过活，还要自在快活。你这般好手艺，难不成白白耽误了！”
穆弘道，“兄弟们若是这样想时，我这里却有一个绝好的计较在此。你们何不投那梁山泊去。他们那里势大，地域又广，现如今正是兴盛之时，多少事务。若陶家兄弟，蒋敬兄弟，你等众人安身在彼，莫说大有施展之处，敢怕是将来有得忙的日子还在后头，不比这小寨遂心顺意？”
那四个头领听了，相顾轻轻笑了。
欧鹏道，“我们怎不知那梁山大寨，江湖敬仰，谁不艳羡？只是我们兄弟虽都有些能耐傍身，却无十分本事，贸然去撞筹，只恐他们不肯相容，又看轻我等。因此有些疑虑。”
穆弘听了，摇头笑道，“想是你们不知。我与那梁山大头领晁天王，却是多年旧交。因此上，他们梁山上事，我却也知些。自从晁天王来后，军师吴用捭划，只教闲时屯田，近来又兴起什么银器作坊，山寨一应钱粮供给充裕，又时常俵散那山下的良民。只是见谁个为富不仁，或是那等官府作恶的事，一率出兵洗荡。那方圆的好百姓谁不喜欢，竟争相把自家孩儿送上山，比应征官府的差捐强似多少！但有不平的事，都上山求告，一年到头，倒有多少人家往山上送东送西的称谢。”
四人听了，都惊叹不已，“这那里是当强盗！分明的比官家还要圣明。”
穆弘又道，“有道是，官匪一家。这等混沌世道，官是贼，贼那里当官。就是此理了。那晁天王义气深重，诚意接纳四海兄弟；那军师，俺虽未见过，只闻得十分智慧倒在其次，凡待人处事，脾性儿最好。兄弟们再不需顾虑。”
四个相顾道，“若是这样说时，俺们且作定主意投那梁山泊是正经。”
穆弘点着头。
欧鹏笑道，“既是兄弟们都没异议，那俺们就这般定下，早晚投梁山泊，还要烦劳穆大郎引见。只是一件，俺们虽是小寨，不怕大郎笑话，也有些家当。依俺说，还须待得时日，那陶哥哥的稻子还有一季未收……”
蒋敬笑指臂弯里的猪崽，“呶，陶哥哥随身的宝贝还多着呢。”
陶宗旺笑了。
大家都相对笑了。
穆弘道，“这个俺理会得。既是已定下的事，兄弟们从容整理，择日起行就是。引见的事……”他笑道，“今次俺来，一则专为久不相见，心下着实想念你们兄弟；二则便是晁天王才有书信，教我寻那宋公明。我已四处托人，意思也想请你们兄弟相助。”
四人听了，都笑起来，点头道，“原来还是为此事。”
欧鹏道，“这一向为了那宋公明之事，俺们山上已来了几替人。有的正是梁山专门来问的；又有一个‘石将军’石勇，执着那宋太公并宋公明之弟的家书，也问过。俺们都听闻得宋公明在江湖上名声，那有不尽心的，只是没寻处，日子也久了。”
穆弘听了，不觉道，“原来……如此……”有些沉思之状。
蒋敬道，“穆大郎也是受人之托，俺们既已着定主意要上梁山，以定再四处探寻那宋公明之事。大郎也不要心焦。”
陶宗旺与马麟也点头。
欧鹏道，“想那晁天王也是个重情义的，竟恁般寻那宋公明，我等自然钦佩。但请穆大郎放心，俺们必定尽心尽力再寻。”
穆弘听了点头，“也是要谢过众家兄弟。”
大家言及此，蒋敬道，“马麟你吹个笛子吧，也凑个趣，也为穆大郎解个闷。”
欧鹏与陶宗旺都道，“这主意好！”
穆弘听了，知他们说了寻不到宋公明，引得自己不乐，便设法使他开怀的好意，也笑道，“马麟这笛子，还是好多年前听过一遭儿，端的是好，想是今日有幸，再要见识一番。”
蒋敬笑道，“他时常自家勤学苦练，比先前还要好多少呢。”一边催促马麟。
马麟笑着推他一把，“蒋敬，你也直是消遣儿我。”
蒋敬笑道，“夸你呢，就恁地作态，快拣好的，吹一个罢。”
众人见他俩这样，又是笑，还未闻笛呢，都先鼓起掌来。

马麟遂去取了那双铁笛，吹了个“百鸟朝凤”。音色清绝，竟如百灵宛鸣，吹至兴处，真有缺裂之声，石破天惊，亦且双管合奏，绝类百花缭乱。
穆弘喝采，“好！真个儿好笛！这个也不愧是‘铁笛仙’了。”
众人虽然听惯，也觉悦耳，笑着称赞。
马麟收了铁笛。
蒋敬亲为斟了酒递过来，“你辛苦了，快喝了润润。”
欧鹏笑道，“今日这么高兴，不如大家同饮。”
他一句话提醒众人，大家纷纷响应，都端起酒碗，一边站起身。
欧鹏道，“干了！”
蒋敬道，“也要说些什么？”
穆弘道，“那就为俺们马麟兄弟的笛。”
马麟笑道，“当不起、当不起。”
蒋敬笑道，“为俺们陶哥哥的鲜藕。”
陶宗旺也忙谦让。
穆弘却连连点头，“是了，马麟这笛、陶家兄弟这藕，还有……蒋敬兄弟的算式……”
大家都笑起来。
欧鹏笑道，“那就为了今日与穆大郎再相聚，还有俺们兄弟这般相聚，为了俺们来日去梁山还相聚！”
众人都道，“是了、是了，为了兄弟们相聚！”纷纷振奋道，“干了、干了！”
五只碗“叮叮当当”碰在一处，清冽的酒液迸溅。
他们团团围立，都捧起碗来，一气喝干，饮之甚甘，又何等畅快地哈哈大笑。

那日，穆弘辞了黄山门四个头领，回到揭阳镇。他本来记挂着自己那些夏蚕……不知出门之后，那些庄客是否代为照管妥当……谁知才一进门，便见一大簇人在那屋里豪赌，大呼小叫，纷乱嘈杂。
穆弘踱过去，向那大赌桌上一把揪起张横，笑道，“‘狗脸儿张爷爷’今儿得彩么？”
张横正在兴头上，登时大声嚷，“是那个不长眼敢惹你张爷爷……”转过头见是穆弘，咧嘴笑道，“嗬，原来是穆大郎。大郎回来啦？咦，俺忘了大郎做什么出门……”
穆弘也是无奈，“你呀，你这脑袋瓜子敢怕是那‘块’、‘叉’做成的。今日你在这里正好儿，俺还要问你一件事。”
张横道，“你莫惹老子。爷还要捞回本来！”
穆弘笑道，“唤你一声‘狗脸儿张爷爷’，你还当你真是爷了，快过来吧，我只说一句话，保管不耽误你发财！”
张横无法，唠骚着随穆弘出来，后面还有人唤他，“喂，张爷爷，你还欠俺十三个钱呢！你恁般做爷爷的，不能白赖俺们孙子辈啊！”
众人哄笑。
张横嚯地转过身去，就要打那些赌客，被穆弘拖出来。
穆弘与他相对坐在后面草亭里。
张横仍气哼哼的，越是摊开破破烂烂的布衫儿。他嘴里胡乱叼根细草儿，虽然言行粗鄙，但年纪比张顺大不多，披着乱糟糟的头发，也戴着贝壳抹额，实际生得不算差，细看之下，和其弟同出一辙，灵秀的五官，略粗犷些罢了，咧开嘴，显出洁白的牙齿，因此就算恶狠狠时，意外的奔放，可爱萌生。这必定是他身为“狗脸儿张爷爷”，而绝未曾想到的。
此时穆弘先问，“今次又输了多少？”
张横焦躁道，“哎呀，说不得，输得裤子都要没了！你有屁快放，老子还要翻本呢！”
穆弘笑道，“我不耽误张爷爷发财！我只问你，你这几日在江上撑船，可打听些宋公明之事么？还是你到底打听没有？”
张横听他问起这事，仍嚼紧他洁白的大板牙，忽地吐了那根草儿，连带一口唾沫，都啐在地下，“老子怎么会不打听！你既说了是梁山托你的事。爷也是江湖上响当当的人物，这江湖义气还是要顾的。只是问的人都不知，喂，这都什么年月的事了，那宋公明敢怕是早死了！却到那里鸟寻！”
穆弘听了无法，只得道，“那你还是去捞本儿吧。”说着起身。
张横道，“老子也有事要问你。你……见着张顺了么？”
穆弘听了，笑道，“便是见着张二郎了，真亏你张爷爷还记得。”
张横道，“那个死小子怎样了？长高了么？唉，老子就知他长不高了！那他骂老子了么！”
穆弘道，“那张二郎好着呢，张爷爷你就放心吧。”
张横仰着脸，一迭声嚷道，“老子有什么放心不放心的，他是个什么死小子！白矮子！还恁得瑟！老子是……不想教他背地里骂俺！哼，他就是个死小子！”他这番嚷嚷好似争辩，没来由的气哼哼，大板牙凸起，露出毫不自知的一副可爱情状，一边骂骂咧咧的自去了。