斗拱是中国古代建筑所特有的构件。它由斗、拱、翘、昂、升五个基本部件组成。
斗拱的产生和发展有着非常悠久的历史。从两千多年前战国时代采桑猎壶上的建筑花纹图案，以及汉代保存下来的墓阙、壁画上，都可以看到早期斗拱的形象。
斗拱是较大建筑物的柱与屋顶间之过渡部份。其功用在于承受上部支出的屋檐，将其重量或直接集中到柱上。一般上，凡是非常重要或带纪念性的建筑物，才有斗拱的安置。
斗拱是中国木构架建筑结构的关键性部件，在横粱和立柱之间挑出以承重，将屋檐的荷载经斗栱传递到立柱。斗栱又有一定的装饰作用，是中国古典建筑显著特征之一。
斗栱起源于汉代崖墓、石室、石阙和明器；现存实物有四川省绵阳县平杨镇汉代石阙一斗三升斗拱，和四川雅安县后汉高颐墓阙一斗二升斗拱。这种形式的斗拱后传入日本，例如法隆寺。
斗拱通过力学原理，将梁对外挑屋檐的受力传输到立柱，从而解决了大面积挑空屋顶的受力难题。它既起到了承上启下、传递荷载的作用，也起着使建筑物出檐更加深远，造形更加优美、壮观的作用。在中国古代，斗拱是区别建筑等级的标志，过去人们一直认为斗拱是建筑装饰物，而研究证明，斗拱把屋檐重量均匀地托住，起到了平衡稳定作用，有着很强的抗震、抗压能力。
斗拱使人产生一种神秘莫测的奇妙感觉。在美学和结构上它也拥有一种独特的风格。无论从艺术或技术的角度来看，斗拱都足以象征和代表中华古典的建筑精神和气质。