第四章
北宋大观三年（公元1109年）。
这是蓟州城外的一家酒肆。
“锦豹子”杨林踱进来坐下，方才叫，“过卖，快打酒来。”一边把手中笔杆枪搁在桌旁。他年及三十，生得头圆耳大、鼻直口方，身材高大，一看便知是个形容粗朗的北方大汉，唇上与颔下有些尖尖的胡须，正好儿修饰他敦厚过头儿的长相。
伙计忙过来，殷勤相讯后，上酒上肉。
杨林端起酒碗，慢慢地饮着，一边向卷起的茅帘外，看那一片苍肃的秋色。
在他背后的座头，有几个戴竹笠的人，头碰头低声叙话，有时朝杨林这边看看。
杨林却不觉。
后来他们似是商议已定，都起身来，握紧了腰刀，渐渐靠近杨林。
杨林才抬起头，“各位这是？”
内中一个淡黄面皮、细细几根髭髯的汉子朝杨林道，“你认得我么？”一边将尚未出鞘的腰刀搁在杨林面前。
杨林作势向前相他一相，直道，“敢是有些面熟，只是俺不记得了。官人要吃酒么，四海之内皆兄弟也，俺不妨请你们……”
那汉厉声道，“你休放屁！你不记得俺，俺却认得你。你就是‘锦豹子’杨林，官府一直拿你，你这厮竟敢在这里大喇喇地坐地饮酒！”说着“啪”地一声，就桌上抽刀出鞘，指向杨林。
余者之人都掀了斗笠，原来尽是些公人，都拔了刀，围上来。
杨林“唿”地跳起来，绰了笔杆枪，向那黄面皮的汉子脸上虚晃一枪，已夺路蹿出店外。
众人紧追上来，却早不见他的踪影。
那黄脸儿的汉子怒道，“这个厮恁般油滑，倒似个豹子，桟地腿脚忒快！给俺追上去，于路细细的搜！”
众人齐齐答应一声，一同去了。
杨林却从店旁马棚里，一直堆到屋顶的草料里钻出来，又转回店里。
彼时伙计们都吓得藏了，其他客人也几乎逃走一空，只有靠着里面柜台的桌边仍剩一人坐地不动，一边轻轻笑道，“壮士好手段，也不枉人送绰号‘锦豹子’了。”

杨林向他调过脸来，见是一个道士模样的人，穿着巴山短褐袍，用木簪插束纷披的散发，看年纪也不过三十几岁，杏眼儿黑须，秀逸的神采，自有一派散仙的气度。杨林因知他不俗，过去唱个喏，“道长，愿闻高姓大名。”
他手持拂尘，稽首还礼，“好汉请了。鄙人公孙胜，也有个道号，‘一清’，就是本乡人氏。”
杨林听了，又打量打量他，忙道，“道长，莫不就是前些时与梁山晁天王一行七人劫取那蔡太师十万贯‘生辰纲’的‘入云龙’公孙胜，一清道长？”
公孙胜听了，淡淡笑道，“想不到公孙胜也有一日，以这样大盗之名闻名绿林。好汉说的正是在下。”
杨林忙向他剪拂，一边喜道，“幸会！小人唤作杨林，江湖人称，‘锦豹子’。祖贯彰德府人氏，多在绿林中安身。久闻梁山晁天王等人威名，敢不钦仰！”又相问公孙胜，“道长这是……有事返乡？”
公孙胜道，“也是有些事务需要回乡，拜见本师并探望老母。”
他们只把些江湖上事叙得投机。公孙胜便唤了店家出来，重整杯盘，与杨林从容说话儿。他又问杨林，“却才那个捉你的节级，你也认识他么？”
杨林连连点头，“道长，不瞒您说，俺虽然是彰德府人，但这蓟州管辖地方都走遍了、无不熟悉。那个黄面汉子唤作，‘病关索’杨雄，祖贯是河南人氏，一向流落在此处，发迹做得两院押狱兼充市曹行刑刽子。这个也是个了得的人物，一身好武艺，往常决刑时，小弟也去看过，又有一身好蓝靛花绣。只是他现是个公人，官司上累累赶着小弟不放。俺见他是条奢遮汉子，那里认真计较。”因打开话匣子，又笑道，“小弟在这地面上常走动，连他家里的事也略知一二。他去年才娶了一房老小，却是县里王押司的未亡，唤作潘氏，连他老丈人一同奉养在彼。之前王押司在时，街坊上都知这潘氏，倒是个齐整娘子。”如此叙叙叨叨，尽说些乡里的家常。后来又问起公孙胜何时再返梁山。
公孙胜沉吟了一下。
杨林瞅着他，“莫非道长归期还未定？”
公孙胜道，“贫道离家日久，今次返乡，多有些未尽的事务……”一边转了话头，“杨林贤弟，贫道看你也是个绿林好汉，既这般敬仰梁山，何不投奔了去。”
杨林道，“多时已有此意，只是苦于没人引荐。今日幸逢道长，小弟的意思，还要多多托赖道长，待道长办完了事，小弟情愿相陪道长一同返梁山。”
公孙胜顿了顿，浅笑，“那贤弟真得一场好等……”便道，“贫道是个萍踪无定的人，何苦连累贤弟。你既要投梁山，毋须顾虑，径直去就罢。晁天王是个义气深重的人，平素又最喜聚拢四海兄弟；亦且军师他……待人也好。山寨兄弟们都是一团儿和气，以定不能够薄待贤弟。”
杨林听了，连连点头，“道长说得极是。既然如此，小弟这番就去，来日还在山寨敬候道长归来。”
公孙胜没有答话。

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两个又吃了一回酒，公孙胜结算酒饭钱，那杨林执意不肯，只道，“小弟今番得遇道长，实乃幸甚！又蒙道长指点，将来才能够投托大寨入伙。小弟没有半点儿报答，怎么还要颠倒教道长请俺。”
公孙胜笑道，“贤弟既要投托梁山，只当贫道是第一个识得的山寨中人，先与贤弟接风。”
杨林见他如此说，也笑了，“道长也是个真性情的人，小弟却之不恭。”
公孙胜笑点点头，至晚与杨林话别。那杨林又再三说了，在山寨专候之语，互道珍重，才依依不舍的去了。公孙胜也离了村店，取路往县郊的呼鱼鼻山而来。
那时已近暮晚，沿途人家越少，青松满径、凉气翛翛。
公孙胜暂且登上一处半峰，再转回身来，本意遥望来路……满眼却只见沉沉的夜幕里，四围石壁堆蓝叠翠，重重紫藤青蔓垂挂；更兼沥沥飞瀑之声与溪涧涓涓相和；许是苍猿的哀啸消逝在远处……这里似已远离红尘，失却在城郭阡陌之外。
公孙胜就向着这郁郁秋山，出神片刻，而后有如对面言道，“学究，这般时辰，你在做何……还在操劳山寨诸项事务，不得休息吗……”

直至阑夜，梁山上聚义厅里筵宴才罢。
吴用又与新来的头领李云、朱富……说了几句话，正要从厅后转回下处，被晁盖唤住，“学究。”
吴用问，“兄长有事？”
晁盖道，“本要待明日再与学究提起，奈何俺就是心急，只怕睡不着，不如此刻说了。学究，你看李逵兄弟他们下山一趟，便是有状况耽搁些时日，如今也已回来了。为何老道音讯全无？莫非昧信不来了？俺心里只这件事放不下，和学究商议商议。”
吴用听了，先是沉默一时，直到晁盖又喊，“学究，你在想什么？是否却才席上，不胜酒力，那俺们明日再说。”吴用只得道，“兄长，依小生来看……许是道长要返蓟州乡里，路程却远……道长又是多年未见老母、亦且还要拜见恩师……那能就回来了。”
晁盖听了，兀自想一想，“学究说得也是。只是老道他恁地一走了之，又决没消息，俺心里那里耐得。不然再劳烦戴宗兄弟走一遭，打探打探到底老道如何？到时他们两个结伴回山，若是……此去还能打探得我宋三郎的讯息，就更好了。”
吴用暗自轻轻摇头，“一清他……宋公明他……”只不明说，微笑，“兄长说得是，全凭兄长做主。”
晁盖爽落笑了，“那就这么定了！”
次日晁盖便唤来戴宗嘱咐了，“兄弟腿脚快，只好辛苦这一遭。”
戴宗答应着，“但请天王哥哥放心。”从聚义厅出来，便去准备起程，却见吴用在前面平台上等候。两个一同踱到那个巨型石环旁叙话。
戴宗问，“军师还有什么话交待？”
吴用道，“兄长是个义重的人，你此去走一遭也好，宽宽他的心。我这话只告诉你，道长他……以定难寻，不必勉强。”一边顺下秀眸。
戴宗不解，仍问，“军师这话何意？”
吴用又不答，只道，“戴宗你且去吧。”
戴宗瞧了瞧他的情形，不便再问，只得拜辞而去。
剩了吴用怔怔地，望着戴宗一径踱下阶的身影。
明明是将近晌后的暖意，但那阵阵山风却紧，吹得他的双眸似有些发涩……他自己竟不觉，已然泪目了。
有人喊，“军师。”

吴用回过神，见是林冲，便道，“原来是教头……”一边略略掩饰，勉为微笑道，“果然好阵风……”
林冲道，“军师，并没人教军师忍着……”
吴用怔了怔。
林冲又道，“军师，道长他……不回山寨了么……”
吴用抬起头，望着林冲。他生得豹头环眼，燕颔虎须，总有八尺四五的身长，单凭这般样貌，确与他的勇名相得益彰，但闲常时，他却是个温和谦恭的人，关切的笑容含蕴儒雅之气。
吴用微微点头，又道，“教头何以知之……”
林冲道，“林某见军师的情状，以此知之。”
吴用不说话了。
林冲便问他为何。
吴用轻轻摇头，仍不答言。
林冲见他如此，未免叹气，伸过手去……拍一拍吴用的肩，“想是军师早已心知肚明。军师与道长之事，又不足与外人道，个中衷曲，林冲也省得。只是事已至此，军师若是有什么郁结处，大家兄弟之间，莫独自忍着。便是林某，虽然也不会什么慰帖的话儿，但或可开解一二。”
吴用听了，点点头，“多谢教头，小生理会得。”
两个就在平台上，凭栏叙些公孙胜之事。
林冲问，“军师既知道长不回来了，何不向晁兄直言相告？”
吴用叹了口气，“教头，你也知天王他是个最重情义的。这一向为了宋公明之事，也过得久了，天王仍放不下；我若又多言，照直告诉一清之事，天王岂不更加烦恼。以此不忍。”
林冲听了，也点点头，“军师是一片仁善心肠。但宋公明之事，本来也未有头绪；而道长之事已明，久之晁兄必定也会知晓。”
吴用道，“总之先如此罢，待日后再慢慢儿措置。”
林冲又拍了拍他的肩。

自从那戴宗下山又有多日。只说那天正逢欧鹏轮值，就在山寨里上上下下巡了一回，正准备由后山折返校场，忽远远闻得聚义厅上聒听鼓响，自语，“莫非有事？”便向山顶上赶，却见小校匆匆奔来，一边气喘吁吁的喊，“那里都找不见欧头领，原来在这里。晁天王并军师他们都在厅上，教请诸位头领前去，有客来也。”欧鹏笑道，“是了。”加快脚步，随那小校前去。
才从后门进去，林冲便笑拉他过来，“欧鹏兄弟这时才来，想是今日当值辛苦！快来见过新到的兄弟，才自饮马川来的。”
原来是戴宗从蓟州回山，虽未寻得公孙胜，却恰遇杨林。那杨林正欲投梁山，又于路上偶然听得戴宗向人问及公孙胜之事……忙上前搭讪，以此二人结识。他们商议结伴返回山寨，那杨林本是个蓟州一带久居绿林的，心下只要建些功劳，才肯来投托，便又引戴宗去本地的一个去处，唤作，“饮马川”，邀了那里三个相识的头领，也有三百来人马，并粮食、财赋……一齐前来投奔梁山入伙。当下正是戴宗并杨林等四个新头领，都来到聚义厅，众人相互厮见剪拂。
杨林已自家说了身世原委，遂又道，“这三位饮马川来的。这个却与俺年纪一般的好汉，姓裴，名宣，祖贯是京兆府人氏。原是本府六案孔目，刀笔最好、又舞得好双剑。为他性情忠直，分毫不肯苟且，人送绰号，‘铁面孔目’。之前朝廷派了个贪滥的知府看不惯他，只要寻事，刺配沙门岛，路过饮马川，幸被邓飞搭救在彼——这个便是‘火眼狻猊’邓飞，原是盖天军襄阳府人氏，惯能使一条铁链，也有一身了得的本事。俺这个邓飞兄弟，先前正是他与俺两个，江湖上多曾合伙，后来因故分别，他去了饮马川，相救得裴孔目之后，就那里安身——后来又来了这位“玉幡竿”孟康，祖贯真州人氏，最是善造大小船只。原为押送花石纲，要造大船，那提调官不分皂白的催并责罚，虽不便将孟康怎样，却胡乱斩了底下民工，惊唬他们干活，孟康一时义愤把本官杀了，这才弃家逃走，绿林中安身。”
众人听了，都称赞不已。又见那饮马川三人生得各自特色。裴宣面白身胖、四平八稳；邓飞在他们三个当中年纪最轻，应在二十三、四岁之间，双睛火赤；孟康长大白净，确是一身好肉体。大家好生喜欢，契谈之间，已然熟稔。
山寨上又摆了接风筵席，众头领齐聚一堂，把酒言欢。裴宣因要舞剑助酒。众人都笑撺掇，“好、好！”皆请他去阶上表演。马麟自请吹笛伴奏。大家一致鼓掌助兴。清绝一曲，配合裴宣那联绵沉稳的双剑之舞，竟很得曼妙之兴。众人一片声地喝采。座中欧鹏恰与邓飞邻座。欧鹏因有些醉了，一边笑问邓飞，“兄弟，敢问‘狻猊’是何方珍兽，俺愚昧从未曾见。”邓飞也笑道，“敢问欧鹏哥哥，‘金翅’又是个什么稀奇禽类。”两个相对大笑。
因头领并人马渐多，吴用便与晁盖商议，重新整顿了许多措置。用聚义厅东侧一带之前闲置已久的房屋添了军政司、声息司、案内司、图书司，并帐房等部门。军政司教裴宣总揽，声息司教戴宗总揽，案内司教萧让总揽，图书司教金大坚总揽，帐房教蒋敬总揽。仍由林冲总揽山寨军务，凡秦明、穆弘、花荣、黄信、欧鹏、马麟、李云、杨林，邓飞……等将，日常都在校场由林冲调派。另外的头领或在兵营、仓储、工坊，寨栅，各处……都有职守。一应停当，众人各守本职，较之从前，更其完备的整饬，井井有条，兵强马壮，欣欣向荣。

且说当日已是十一月天气，还是那蓟州城里有个卖糕粥的王公，才交五更，挑着担糕粥，点着个灯笼，一个小猴子跟着，出来赶早市。正走到一条巷口，猛可里被绊一交，把那老子一担糕粥倾泼在地下，还未曾如何呢，又听那个小猴子叫道：“一个和尚倒在这里！”老子刚刚扎挣起来，却摸了两手腥血，叫声苦，不知高低。此事惊动邻舍，都开了门出来，点火照时，只见遍地都是血粥，两个尸首躺在地上，一个和尚，一个头陀，都是一丝不挂，又有一把刀丢在血泊里。
众人赶忙报官。至于知府如何派人来勘验尸首、鞫问缘故，行下公文等事都不在话下，只道那些邻舍里又有一双夫妻，丈夫唤作，“扫一屋”李文，已然四十四岁；娘子却年轻，止有一十九岁，唤作，“怜芳草”杨小娴。这对夫妻，男的只靠卖文鬻字，女的在旁帮闲（？）、偶然弹个琵琶，两口儿以此为生。此二人本属等闲之人，却最是把那身边的好汉之事见得通透。那日因也去看巷口莫名死的一个和尚并一个头陀。李文与杨小娴夫妻两个，转回家里来，无事议论起来。
李文道，“这个死的和尚，正是裴家绒线铺里小官人，出家在报恩寺中，唤作裴如海的那厮？他又结拜州衙里杨节级的老丈人潘公做干爷。因此上常和潘公家来往，与潘公的独养女儿交熟。这个潘氏娘子却常常唤他‘师兄’。裴如海既然和一个头陀不明不白地死在这个巷口，却是有些跷蹊。”
杨小娴道，“你怎样看？”
李文道，“这还要从头说起，才见端的。这个潘氏娘子，因是七月初七生的，她爷娘便给她取个名字，唤作，‘巧云’。潘巧云的老娘过世得早，家里止有父女两个过活儿。潘公原是个屠户出身，老来做不动了，把潘巧云嫁个王押司，也是想寻个养老的女婿，不想王押司不久又死了。潘公无法，只好又将潘巧云说与杨节级为妻。那个杨节级，一向在知府相公面前得脸，牢里勾当，又兼着行刑刽子，家道殷实，养那潘公父女两个在家，也颇过得。只是杨节级毕竟原是外乡投靠亲友来的，那街面上几个破落户总是不怯气。杨节级虽不怕他们，却好赖是个公人，只忧到落口实等事，闲常避让着那等泼皮，有一日又在街上被他们纠缠，却恼犯了边儿一个看的人……”
杨小娴道，“这事我也知，就是后来杨节级家的石三郎……”
李文道，“这个唤作，‘拼命三郎’石秀。”
杨小娴道，“可知唤作，‘拼命三郎’石秀哩。这个石三郎，原是金陵建康府人氏，想是同杨节级一般，流落到蓟州来的。果然是个执意的人，‘路见不平，拔刀相助’。”
李文点头道，“那石三郎见杨节级被一般泼皮欺辱，慷慨上前，帮衬厮打，这才教杨节级解围。杨节级与石三郎两个在长街上相遇，一见如故，结拜为生死弟兄。”
杨小娴道，“所以杨节级带石三郎回家，教他浑家潘娘认石三郎作叔叔，原为亲戚里道，更和睦些。那潘公又得知石秀也是屠家出身，更生欢喜。从此石秀便与潘公一同重操旧业，开起屠宰作坊。这些日子一向生意兴隆。”
李文问，“后来呢？”
杨小娴道，“他那个屠宰作坊忽然一日就关了，连石三郎也不知去向。”
李文问，“为何？”
杨小娴道，“却是不知。”

李文道，“莫非那杨节级与石三郎不和？”
杨小娴道，“他俩是结义的弟兄。杨节级虽是公门中人，既肯与石三郎认义，又带他回家，自出本钱，教他与老丈人一同做事，自然是与石三郎情意相投，如何会有不和？”
李文道，“这就是了。啊，娘子，依我们来看，与杨节级浑家交熟的裴如海忽然死了……与杨节级结义的弟兄石三郎又不开屠宰作坊、连人也不见……这两件事是否有关？”
杨小娴道，“虽然还不分明，但确实都与杨节级一家有关……”
谁知这事才过一日，又听得说潘巧云并她的丫环迎儿，都遭人杀死在城东门几十里外的翠屏山上。她的丈夫杨雄也不知去向。因之前有人曾望见杨雄雇一顶轿子，教那潘巧云坐了，丫环迎儿跟随，主仆三口儿直出城而去。官府判明，系杨雄在翠屏山杀妻之后在逃。
那李文与杨小娴闻得了，又在家中闲来议论。
李文道，“这事了当。那裴如海与头陀都是石秀杀的。之后石秀又与杨雄合谋，杀了潘巧云并丫环迎儿。”
杨小娴因问，“何以知之？”
李文道，“娘子，事情已分明。你且听俺道来。前日俺俩不是说到潘家的屠宰作坊忽然不做了，连石秀也不见？原为这个石秀久在杨雄家里，撞破了那潘娘与裴如海的奸情……此事是必定的。你若是再问，潘娘与裴如海如何便有奸情，虽无实证，但可想而知，那杨雄衙门里的事务，没早没晚，一月之间，竟有二十多日，在牢里值夜……这也罢了，偏生杨雄虽然是条好汉，枪棒本事、兄弟义气……这等事上，都十分见长，只不会怜香惜玉，儿女情长工夫上那得半点儿……那潘娘正当青春，家里又有个常常来逛的‘师兄’，如何不弄出些事来？”
杨小娴道，“这事潘娘虽是做得不检点，却也有些情理上的因由。”
李文道，“如此日久，纵使杨雄不知，石秀每天在家，如何不觉？石秀既知潘娘奸情，依他仗义的性情，必然告诉杨雄。”
杨小娴道，“人家夫妻之间的事，杨雄如何肯信？”
李文道，“正是半信半疑之间，杨雄也是个直来直去的好汉言行，必定去当面问那潘娘。潘娘为求自保，必定反来诬陷石秀，以证自己清白……杨雄因此与石秀才生嫌隙。”
杨小娴点头，“这也就是石秀为何会忽然离开屠宰作坊，又暗地里愤然杀了裴如海并那个头陀——头陀必定是裴如海喊来帮衬作成奸情的，一如潘巧云的丫环迎儿。”
李文道，“石秀杀了裴如海并头陀，又剥了他们的衣服做表记，必定要以此寻杨雄、潘巧云一干人，同上翠屏山几个对证，说个明白。”
杨小娴道，“真相大白后，杨雄、石秀便一气又杀了潘巧云并迎儿，想是两个一同，不知走到那里去了。”
李文点头道，“事情原委，已经分明了。”
杨小娴道，“虽然分明。那杨雄、石秀二人，在兄弟情义上，确是两筹好汉；那个裴如海并头陀，出家的人，竟做出这样的勾当，落个被杀身死也就罢了……只是那潘巧云，虽然不守妇道，但也有些她自己的道理……亦且就算坐实的奸情，到底只是个闺中寂寞的寻常女人家。杨雄、石秀两个如此义愤将她杀死，未免行事有些过了……再者教那潘公老来失所，如何不凄楚？莫说还有个丫环迎儿，更加罪不当死。”
李文道，“杨雄、石秀两个，这件事，确是做得不妥。”
两个又说了一回，这才罢了。

那时梁山上已是开始向火的天气。
早上饭罢，众头领围坐，正在商议事务，又听得外面聒听鼓响，原来是朱贵亲为领着杨雄、石秀两个上来。
众人见了，先与朱贵搭讪，“掌柜的来了。”
吴用道，“连日落雨天寒，今日又是大风，外面冷，贤弟过泊来，快坐下歇一时。”他一边说着，已有头领让出座位。
朱贵谢过，笑道，“没事。”才禀道，“天王哥哥，军师，这二位是蓟州来的，‘病关索’杨雄并‘拼命三郎’石秀。在店里被小弟问起，因知他们连夜来投山寨。小弟见他们没人举荐，就陪着过来，请天王哥哥与军师裁处。”
杨林在座中一见，笑道，“这不是杨节级么？你也来了，俺这里一直盼得紧。”又道，“这个石三郎也是条好汉，俺之前在蓟州都识得。”
那杨雄与石秀两个原在翠屏山杀了潘巧云并丫环迎儿后，商议后路，石秀力主杨雄投奔梁山，因此他二人才一路来的。
晁盖听了，先请他们在头领们之间随意找位置坐了，慢慢相问缘故。
杨林已先道，“这个‘病关索’杨雄原是蓟州的押牢节级兼行刑刽子，他的本事俺十分省得；这个‘拼命三郎’石秀，真当一条‘路见不平，拔刀相助’的好汉！俺之前常在蓟州地面上行走，虽未曾结识，却久闻其名。”
裴宣、邓飞，孟康三个也点头道，“也曾在蓟州一带，早闻‘拼命三郎’之名，不想在这里相会！”
众头领都相顾点头。
晁盖心里也有几分欢喜那石秀到来，只是听说杨雄原是做公的……虽然也知他既来投梁山，再不同于往日……却有些疑虑的问，“敢问二位因何来投俺们山寨？杨雄，你因何做不成公人，要改作强人了？”
吴用在旁瞧瞧晁盖。
杨雄与石秀见问，忙自二人怎样相识说起，把那结义，开屠宰作坊，撞破潘巧云奸情，杀死裴如海并头陀、潘巧云并迎儿……许多事都仔细告诉一遍。之后又道，“在翠屏山，俺们又结识了一位弟兄，唤作‘鼓上蚤’时迁。祖贯高唐州人氏，只一地里做些飞檐走壁跳篱骗马的勾当；曾在蓟州府里官司，是俺杨雄救了。他因近日一向没甚道路，在山里掘古坟，恰遇俺们的事，以定要跟随俺们上梁山来。俺们也答应带挈他，却于路途中，歇宿在祝家庄里的一个村店。天晚了，那个店只剩了白酒，并没肉卖。这个时迁当不得，去店后面偷了一只鸡来兀自剥了煮熟，给俺们三个都吃了。被那店主人发现，吵闹不依，说是他店里的报晓鸡，不教赔银子，定要赔出原样的鸡来……俺们三个无法，也是有些焦躁，打将起来，又烧了那店，因此惊扰到村坊。原来那祝家庄本自操练兵马、屯集军器，日夜提防梁山去攻取……周遭山上山下的道路又设着机关。他们将俺们三个当作梁山之人，黑地里直是围捕捉拿，时迁兄弟陷在里面。”
吴用问，“后来呢？”
杨雄再禀道，“俺因早先结识那左近李家庄上的管家，唤作‘鬼脸儿’杜兴的。为了救时迁，俺与石秀往那李家庄。那杜兴得知，当即告诉他家主人，就是李家庄的东家，‘扑天雕’李应。李大官人也是个慷慨的好汉，又与祝家庄本来相熟，便修书去说情。叵奈那祝家庄却不依不饶，咬定了时迁是梁山上的，要解往官府领赏，不肯放人。李大官人为此与他们交并一场，急切中也救不出时迁。俺与石秀两个才来梁山，一为投奔、二为求救。”
众人听了这许多事故，还未及如何呢，晁盖已然大怒道，“把杨雄石秀两个推出去，斩讫报来！”
两人再不料会有此事，都大叫冤枉，那里肯服。
众头领见晁盖发怒，又不解，一时也怔了。
吴用上前阻住，“兄长息怒。”
晁盖道，“我原当你们二人是什么江湖上好汉！却原来如此。你们不过为着家里婆娘那些鸟事，便杀死几条人命！据你们说的，那个什么和尚是个奸夫、那个头陀是个帮凶；那个婆娘是个淫妇、那个丫环也是个淫妇身边的贱婢，以此愤起都杀了。奸夫、帮凶死有余辜；只是婆娘虽然淫荡无耻，又有个丫环暗地里串通，她们都是手无缚鸡之力的妇人，不贞只需休了便是，你们两个汉子，如此杀两个女流之辈，已没十分英雄气概。这尚且可恕。再者你们说的那个什么时迁，不过偷鸡摸狗之辈，又有什么资格来俺们山寨！你们三个在店里偷鸡吃，又闹事烧店，教人都以为这是梁山所为，坏了俺山寨名头！今日若不斩了你们，如何见俺们山寨好汉气概、纪律严明，难道就如此白白被你们两个厮玷污了不成！”一迭声的教斩了两人头颅祭旗。
众头领都莫衷一是。

吴用力劝道，“虽然如此，兄长且请息怒，不妨听小生一言。”一边教杨雄、石秀去厅侧待着，这才道，“兄长说的都有道理。只是小生也有几句话儿，望请不吝赐听。兄长，你是一片仁善之心，以为那杨雄、石秀二人有残忍杀死妇孺之嫌，这个原为他们的家事，小生也不好妄论，兄长既已说了可恕，那当是他二人只此事上罪不当死；再则，便是那偷鸡的事，偷鸡之人是时迁，并非杨雄、石秀两个……纵然他们所为有不妥之处，兄长又何苦苛责至此。”顿了顿，“就算那时迁偷鸡，总未见其真实，兄长怎可一概而论。谅各人那个是生来为贼为盗。俺们不是从来的贼、那时迁想必也并非从来的偷儿……大家本来都为平人，无非为这世道所迫，亦且古人已有‘窃钩者诛，窃国者诸侯’之讽，兄长又何以如此鄙夷那小小的‘窃钩者’……且待日后救他出来，再行计较。”
晁盖听了他一篇话，又想了想，点头道，“学究说得也是。那就饶杨雄、石秀一命。”又问，“却才学究说的，既然要救时迁，莫非学究有攻取那祝家庄之意？”
吴用道，“请兄长细想，偷鸡之事，固然是他三个不妥。但那祝家庄，操练军马、屯集军器，又绕庄遍设机关，听他们口风，若认定谁个是梁山之人，便要解往官府请赏，这分明是早已决意与我们梁山为敌。这番虽是杨雄、石秀，时迁三个引来之事，但我们既知那祝家庄，似这般官府的听差走狗，不教他们领教梁山之威，往后我们山寨如何在江湖上立足，也教朝廷看轻我等，这是关乎梁山的长远之计，我意正应给予痛击，此一则也。再则，出兵轻取他们，势在必行，只是小生想，再教那个兄弟，去备细探听，若是他们只是一般谄媚官府、防备我们梁山，并无其余恶处，便只给予教训；若还是那为非作歹、鱼肉乡里的大户，就此洗荡他们，也是一桩送上门来的好事。兄长以为如何？”
晁盖听了，连连点头，“我学究言之极当。”
吴用微笑了。他再教杨雄、石秀过来，重新向晁盖见礼，又与众头领相见，引为契合兄弟。
杨雄、石秀早将晁盖与吴用交涉的言语都听得清楚，两个方才相对自思，也各有些愧色。晁盖又教上酒，为他两个压惊，爽落笑道，“你两个，既上得山来，做了兄弟，那晁某便不外道了。你们虽然行事不妥，但却才晁某也有些焦躁。我学究说得都是，两位兄弟不要介怀，从此都是山寨中人，勿得枉杀无辜，凡行事都要有好汉的胸襟。”
两人听了，都深以为是，连连点头。
吴用坐在他们旁边。
杨雄、石秀又来谢他。
吴用道，“你天王哥哥虽然却才对两位兄弟急躁了些，但他是个磊落仁义的人，既允了两位兄弟，必将真心相待。待日后你们就省得了。”
众头领都来把酒叙话儿。
杨雄与石秀二人见众人一团和气，很快相融。
石秀便道，“军师，却才听军师与天王哥哥商议，将要出兵祝家庄，需要一人再去备细探听，若军师信得过时，石秀愿往。”又停了停，“俺是新来的，天王哥哥与军师信得过么。”
吴用听了，微笑道，“既来了，山寨里便没什么新旧之分。好比一门同胞兄弟，纵使人数众多，只有长幼，若还分得新旧，那似小生、似你天王哥哥……这等人该是破旧到何种程度……莫非取去修修补补？”
他一番话说得众人都笑了。
石秀也笑了，他身边的杨雄也笑起来。
杨林又来顺势伏于杨雄背上，大笑道，“怎样？还是做兄弟舒坦吧。俺也不躲你了，你也没那些烦恼了！”
杨雄笑道，“很是、很是！”一边将杨林从肩背上翻下来，“你既不跑了，俺们也喝一杯！这在以前，也是再不会有的事！”
二人相对饮了酒。
杨林又道，“军师要探祝家庄，杨林也愿往。俺自从上山，还未见寸功呢，这番以定要去。”
杨雄道，“俺也愿往。”
吴用微笑道，“又不是赶集，不必相争。日后建功之时必定不少。小生深谢几位兄弟，只是你们说得稍晚，还是石秀兄弟去吧。”
石秀答应一声，又向吴用道，“多谢军师！”他与吴用同年，嘴唇周围些须一些青青的胡子茬，很是爽正的样貌，若是慎思的神气、或是认真起来时，有些脉脉含情的韵质，这使得在原本一番凛凛气概之间，糅合几分隐隐的宛约之意，秀慧如斯。

晁盖即刻便要起行。
吴用阻他道，“谅一个村坊，又在不远，兄长只管安坐山上主持大局，小生自请，点些兄弟随行，一同去料理了这事便回。”
晁盖道，“学究是个文士，岂能下山犯险。”
吴用微笑道，“无伤，这些兄弟回护，小生料也无碍。”
众头领纷纷称是。
晁盖见了，也点头道，“俺知学究能耐，别的都不妨，只是此去免不得一路鞍马劳累，学究需要自家爱护身体。”
吴用谢了他，当时调拨头领并军马，措置诸事妥当，下山径奔祝家庄而来。于路但遇那周遭的村民，听闻是梁山的人马，争相担酒担粮的来慰问，有的就要加入。吴用遂安排各军头领好好儿安抚百姓，如此不日抵至祝家庄前。
原来这祝家庄距离梁山不远，周围一带高山，丛林道路错杂，唤作，“独龙山”，山前又有一座凛巍巍的冈子，唤作，“独龙冈”，祝家庄便占冈而建。东、西两边另有二庄如双翼拱卫，互作犄角之势。东村便是杨雄、石秀之前去求救过的李家庄；西村唤作，“扈家庄”。
且说当日吴用引兵就在独龙山脉驻扎寨栅，请众头领都往中军帐商议。吴用先问杨雄、石秀两个，“两位兄弟，之前既已去过李家庄，不妨再说说，那李家庄上的人，可知祝家庄备细之事？”
两个见问，忙详细禀道，“那李家庄的管家杜兴，与俺们闲话家常时，已告诉，正是这个李家庄、并西边扈家庄，这三村结下生死誓愿，同心共意；但有吉凶，递相救应。这三处庄上，三村里算来总有一二万军马人家。惟有祝家庄最是豪杰。为头家长唤做祝朝奉，有三个儿子名为‘祝氏三杰’；长子祝龙、次子祝虎，三子祝彪。又有一个教师，唤作，‘铁棒’栾廷玉，此人有万夫不当之勇。庄上自有一二千舞刀弄枪的庄客。西边扈家庄，庄主扈太公，有个儿子，唤作，‘飞天虎’扈成，惟有一个女儿最英雄，名唤‘一丈青’扈三娘，使两口日月双刀，马上如法了得。东村李家庄主，‘扑天雕’李应能使一条浑铁点钢枪，背缚飞刀五口，百步取人。这三个庄既要抵挡梁山来借粮，都是吊桥城桓，那祝家庄又盖得好，占着这座独龙冈，四下一遭港，那庄正造在冈上，有三层城墙，都是顽石垒砌的，约高二丈；前后两座庄门，两条吊桥；墙里四边都盖窝铺，四下里遍插着军器；门楼上排着战鼓铜锣。方圆三十里，庄前庄后有五七百人家，都是佃户，唤作，‘祝家店’，也属祝家庄管辖，各家分派朴刀，编着字号，防备严密。前番俺们并时迁兄弟火烧的那个村店便在那祝家店了。”
众头领听了，都忍不得，向吴用问计，“军师，似这般，俺们将如何……”
李逵已叫道，“军师哥哥，俺也闲了许久，谅这个鸟庄，又何须问恁些，俺两把板斧砍将去！”一边往外就跑。
吴用喝住他，便道，“据两位兄弟所说，并之前得到的信息，小生这里将如何攻取这祝家庄的措置向各位兄弟言明。都依我号令，若违拗我的言语，以至于贻误军机、延挨事务，军法处置。”
李逵这才按捺住了。
众头领都向前听命。
吴用道，“石秀兄弟，你已去过那祝家店，今番就劳你再乔装走一趟，要探听之事如下，一则，或由村店、或由冈上，有什么道路，是教那一般平人往来的；二则，今番有无官兵策应；三则，那祝家庄以何法度节制佃户。切记，天黑之前，无论探听得如何，以定返回。”
石秀领命而去，自去准备。
吴用又道，“杨雄兄弟，黄信，吕方，郭盛，一会儿你们随小生去拜访李家庄；教头，请你引军，欧鹏、马麟、邓飞，杨林为副将，去打那扈家庄，切记，无论攻取与否，教他知晓厉害为要；秦总管，请你在中军节制，其余留守的兄弟一率听总管之令。花荣，你与总管协理。切记，无论何种状况，不可主动出战，只观察那祝家庄的动向，待小生等回来，却又商议。”
众头领齐声应喏。
吴用起身。

林冲道，“军师，林某等此去，必定拿下那扈家庄。只是军师去李家庄，也要小心为是。”
吴用道，“小生自有分寸，教头不必担忧。”又将花荣唤到一边，“贤弟，小生还有事托付。”
花荣问，“军师哥哥还有何事，但请吩咐。”
吴用道，“小生却才请教头去取扈家庄，李家庄已是不妨，只恐那祝家庄策应。若教他们联合举兵，却是十分不妥。小生已料定，只因我们忽至，他们不知虚实，匆促之间也不敢轻举妄动，就烦劳贤弟，一则劝止那秦总管，教他任何时候稍安勿躁；二则请贤弟伺机，但凡见那祝家庄有出兵迹象，只以弓箭伏击，震慑他们不敢往援扈家庄即可。”
花荣点点头，“请军师哥哥放心，小弟必定做到。”
吴用以羽扇抚了抚他的肩。
花荣道，“军师哥哥也要小心。”
吴用点点头，整衣出营，带着杨雄、黄信，吕方，郭盛去了，五人乘马去了。寨前吴用又交待黄信，“贤弟你且将沿途，无论所见山水、道路，村坊，都画个图来。”
黄信领命，去找纸笔。
吴用教小校把备好的画板与炭笔取来与他。
黄信一见，笑道，“原来军师哥哥比小弟又虑得周到。”
大家都笑了。
于路黄信专心绘图之际，吴用又与杨雄道，“杨雄兄弟，据你之前说的，那李家庄、祝家庄，扈家庄，三庄为防备我梁山，定立攻守同盟，那么何以李应为时迁讲情，那祝家庄不看他面上？谅那时迁偷鸡、你们后来烧店，这些作为都不是什么大事，若咬定你们都是梁山之人，毕竟在那时又无定论，按常理上，祝家庄都不至于闹到与李家庄交并。必定还有什么内情。”
杨雄想了想，道，“军师这一提，俺也认为如此。之前……李大官人好生着恼，直至亲自披挂，带了庄客去那祝家庄门前理论，反被那祝朝奉的三子祝彪射伤，无奈败退回来。因此我们也未曾讨得时迁回来。”
吴用道，“那祝家庄竟因此等事，出手伤了李应？”
杨雄点点头。
吴用轻轻摇头，“除非往常就多有嫌隙之事，只是碍于一般情面，不便发作，一旦遇事，才会恁地借题发挥，两家关系崩离。”
杨雄道，“军师说得极是。不过这往常的嫌隙之事到底为何，却不得而知。”
吴用道，“这番以定得知。”
他们说着已到了那李家庄前，早见门楼紧闭，吊桥高拽起了；墙里摆列着许多庄兵人马，门楼上擂起鼓来。
杨雄便催马上前，高叫，“杨雄再来拜见！”
庄门上杜兴见了，忙开了庄门，放只小船过来，接他五人渡过庄来，直到厅前。
杨雄向他备细说了自辞别后，与石秀两个投奔梁山，如今又随军马来打祝家庄一应原委。
杜兴听了，忙向吴用声喏，“久闻梁山军师，‘智多星’吴学究先生，今日一见，甚是幸会。”
吴用和他叙礼，“想必这位就是江湖上人称，‘鬼脸儿’杜兴的杜主管吧。”又引见黄信、吕方，郭盛。
众人在厅上分宾主坐定，吴用便问，“不敢动问杜主管，大官人何在？”
杜兴听了，起身向他再拜，才说道，“俺东人再三拜上各位头领：本欲亲身迎迓，奈缘中伤，患躯在床，不能相见，改日专当拜会。”
吴用见他如此说，暂且不动声色，只顺下秀眸，在胸前慢慢扑着白色羽扇，一边徐徐道，“小生已知你东人的意了。既然如此……”一边暗暗朝身侧的黄信递个眼色。
黄信会意，又瞅瞅吕方、郭盛两个。三人忽跳起来，上前扭住杜兴。连杨雄在旁也呆了。
杜兴已变了脸色，大声问，“俺只因与杨雄交熟，又见你们此来，只有五人，并没军马相随，才恁大意放你们入来！你们这是做什么？”
杨雄回过神，忙来相劝，“军师……”
吴用止住他，“小生并没歹意，杨雄兄弟也莫惊奇。”说着起身向厅后去了。

杜兴忙抬头喊，“军师、军师，东人确实有伤，不便相见！”
彼时那些庄客从四面奔上来，各举兵器阻止。
吴用顿住脚，气定神闲。
杜兴又喊，“莫伤了梁山军师！”
黄信在旁叫道，“你们不赶快让开，莫怪俺们对杜主管……”
杨雄喊，“黄信，休要冲动！”
吕方、郭盛牢牢扭住杜兴，也喊，“快让开，教军师哥哥入去！”
正闹着，那李应已转过屏风，自出来了，一边喊，“此事与杜兴无关。是小人无礼，望请军师放了我杜兴。”
吴用略抬起头，见他三十多岁，大约与林冲岁数相当，一部黑须，生得身形威武、气质干练，把白绢络着一只胳臂。吴用遂微笑上前见礼，“李大官人，只因小生此来，一心盼请李大官人赐见，计拙冒犯，还望恕罪。”一边示意黄信他们放了杜兴。
李应也打量他，因见吴用总在未及三十之龄，眉清目秀，三绺髭须，虽然年纪尚轻，但明净姣白的样貌有如清月出岫，乍一见，忽觉堂前生辉；他清丽若此，仿佛生来就应隔绝俗世，一点儿不沾下尘，实际却绰约其姿，谈吐有度，沉稳亲和。李应暗暗惊奇，已道，“久闻梁山军师，巧慧过人；今日得见，想不到军师品貌卓绝至此，怕是已盖过传说中的声名了。”复请众人坐了，又教杜兴摆茶摆果的款待。
吴用谢过他。
李应问，“不知军师到此，有何见教？”
吴用道，“实不相瞒。今次小生携众家兄弟来此，决意攻取祝家庄才罢。小生听闻李大官人虽与祝家庄有同盟之约，前日却因故为那祝家庄所伤。未知李大官人当此时，有何打算？”
李应听了，用那只完好的手臂撑着一只膝，叹道，“军师此问，是顾虑若你们此番攻取祝家庄，我会前去策应吧……他祝家庄已与我交恶。遮莫如何，我只作不知便了，以此使军师知晓。”
吴用听了，轻轻点头，“李大官人果然快人快语，小生已承知。那小生就此拜辞，只是还有一言，请李大官人安卧庄内养伤时，不妨忖思。如今李大官人与祝家庄交恶，不往救应，这也罢了。只是大官人原与祝家庄定立攻守同盟，那祝家庄前番诬李大官人里通梁山，以至交并，今次又见李大官人不往救应，新仇旧怨，那有不忌恨的？谨防祝家庄将大官人一纸诉状，告到州里，到那时，便是身家性命攸关的事。”
李应听了，只道，“军师说的，保不定也有这样的事。不过俺李应，一向奉公守法，所谓里通梁山，纯属他们的诬陷之辞，我又没作奸犯科，岂得怕他？便有官府前来讯问，只要分辩清楚，又有何妨。”
吴用道，“话虽如此。他们却有实证：那个时迁现在他们手上，若是已屈打成招，大官人正是有口难辩；再者我们来攻取祝家庄，大官人坐视不管，若祝家庄据此向官府诉讼，指大官人此举就是暗中助我梁山，大官人又如何辩得清楚？”
他一番话说得李应深为踌躇起来。
吴用又道，“大官人与祝家庄交恶，只想于祝家庄、梁山之间，独善其身，但情势所致，怕是没那么容易。”
李应怔了怔，问，“那么军师告诉此话，到底何意？”
吴用道，“并无什么深意。只是小生想着，毕竟与大官人有幸结识一场，也盼大官人从此能够珍重，不要因此致祸才好。”一边不再多言，告辞出来。
李应又是一怔，因挽留不住，便教杜兴相送。