自吸泵的自吸是指在吸人管内不需要充满水但泵体内必须有足够的水的情况下起动泵，有自动排除吸人管内气体的功能，经短时间运转后进入正常工作。泵在初次起动前必须灌入足够的水，以后起动时则由留在泵体内的水再次起动进入正常工作。
自吸泵根据结构及工作原理分为以下几类：气液湿合式(内混式、外混式)；水环式；射流式(水射流、气体射流)。常用的几种自吸泵性能比较见表12—1。
表12—1几种常用自吸泵性能比较
性能： 气液混合式 水环式 射流式
内混式 外混式
泵效率： 较高 较低 高 低
制造成本： 低 中 高 高
自吸时间 ：长 较短 短 短
自吸高度： 低于10米 低于10米 低于10米 可高于10米
寿命： 长 长 较短 长
自吸离心泵与离心泵的区别如下：

1)起动前，自吸离心泵起动时要向泵体内注人一定量的起动循环水；而离心泵每次起动时刚需将进水管内及泵体内同时注满水，或者用辅助装置对进水管进行抽气。
2)装置上，自吸离心泵在进水管下端只装滤网而无底阀；而离心泵在进水管下端必须装底阀或者在出口处配有抽气装置。
3)运行时，同样性能参数的泵，一般自吸离心泵要比离心泵的效率低，汽蚀性能较差。
气液混合式自吸离心泵工作时必须完成三个过程：将叶轮内的气体往复带出叶轮；有效地进行气液分离；分离出来的水不断地返回到叶轮中去重新工作。
根据水和气体混合的部位不同，气液混合式自吸离心泵分为内混式和外混式。其中气液分离室中的水回流到叶轮进口处，气体和水在叶轮进口处混合的称内混式自吸离心泵。气液分离室中的水回流到叶轮出口处，气体和水在叶轮外缘处混合的称外混式自吸离心泵。