第六章
北宋大观四年（公元1110年）。
阖严的窗格外，透入如血的月色，与室内的情境几乎融为一体，甚而加深残忍、凶险的气氛。
朱贵就坐在这里。
房里没有点灯。
腥红色的淡淡光亮，漂过他沉默的面孔。
实际他端秀的面孔并无多大变化，不过消尽常日一团和气的笑意，显得冰冷陌生。他这种状态很像今晚红月里那些又似丹桂、又似虬枝的影子，剥落了暗香温存的外表，袒露奢丽凄绝的本来面目。
在他落坐的板凳边，约莫是两个人。原为其中一个概已不能称作是人了，赤条条地扑在血泊里，半边肩臂与一条腿支解开来……另一个胡乱披了些破布之类，倒在那堆残骸旁。他在朱贵的注视下缓缓醒来，初时迷迷，只稍为感知周遭状况，登时惊骇大叫。
他本能地弹跳起来，却双腿瘫软，怎么也站不起身，就这样在发疯一样的想像里后退，真实里根本动弹不得，一边连连嘶叫，“大王饶命！大王饶命！”脸色卡白，几乎又要晕厥过去。
朱贵不动声色，从座位边取出一封信，执在他眼前，轻飘飘抖开。
那人瞠大的眼珠子，几至凸在血红血红的眶外，一边连连点头，颤声道，“是，小人同……这个伴当，果是奉沂水知县之命，来此与‘笑面虎’朱富送信。就是这件……”
朱贵开口道，“详细？”
那人恐惧，连连咽着唾沫，忙答道，“原为……朱富在沂水县当街开个朱记酒店，他有个哥哥，唤作朱贵，一向好好儿在他店里做帮工，忽一日不知为何杀了朱富的妻舅上官大郎，犯案在逃。后来……山东一带，各州各县赍下公文，梁山泊强人累次作乱，犯州攻县，烧杀劫掠……其中就有这个朱贵，听得说，他已唤作，‘旱地忽律’朱贵，是一名梁山悍匪。公文行下沂水县时，朱富难以洗脱干系，他闲常却与公人们过得好，都头李云又是他的师父，上下打点，以此县令只命拘监他的老小……还放他，任从开店做生意。就在不久之前，不知为何，这个朱富、连同他的师父‘青眼虎’李云都反上梁山。知县本不待过问，但朱富的老小在监押中，已足月生孩子了……以此知县才想到这条计，派小人们来送信，意思告诉朱富，若想他的老小并幼子还饶放性命时，就限日献上那梁山泊匪首头颅。此是知县谋取转迁的道路，并不干小人事。小人只求大王饶俺狗命！求大王饶命！饶命！”
朱贵问，“你们来送信，朱富知晓么……”
那人道，“小人们并非来头一遭儿，那朱富先时只与俺们在前面道口见面，今次……原是小人两个见这边一座店甚好，才行过来，买碗酒吃……”
朱贵听了，嚯地想起许多之前未曾着意的事来。就在他返回沂水县家乡，接应李逵时，与朱富重逢，明明听到朱富提到，休了上官氏，又娶了一房老小……大家商议同上梁山后，朱富忽又改口，并未曾新娶……以及朱富自从上山，受命监造酒醋，明明山寨原料尽有，朱富总是找借口频频下山……
朱贵忖思时，脚边那人还在哀求。
朱贵置之不理，想得出神。

事情已经分明，朱富本是情愿投奔梁山的……朱贵记得那时……大家醉酒后，朱富与李逵夸夸其谈……朱贵了解，那就是朱富的本心……就算是本心又如何呢……朱贵更了解他这个弟弟，虚情假意、自私自利的本性……就算良心未泯，也仅限于此了……既然当年的朱富能够为了酒店，不惜害他几欲陷于万劫不复；那么今日的朱富为了亲生子，沦为细作，还要陷梁山于万劫不复，也是意料中事了……
可是……朱贵又想起，朱富向他搪塞老小之事……现在朱贵明白了，那是朱富不愿节外生枝，虽然对他在押的娘子确属无情，但朱富许是考虑到朱贵等人的安危，才情愿少一事……朱贵又想起，朱富与他商议营救李逵之事，朱富不赞成朱贵以命换命，宁可连累李云……这也属朱富对朱贵的爱护，也许还有对过往之事的补偿……以及朱贵返乡，与朱富不时契谈的那些言语……
朱贵在不觉中揉皱了那张信。
那人乞求着。
朱贵回过神，向他调过脸来。
那人战战兢兢地喊，“大王饶命……”
朱贵手起刀落。
污血喷在他凝固不动的冷艳面孔上，并茜色的衣袍上。
孤零零的头颅“咕碌碌”滚在一边。光秃秃的尸体兀地倒下。汩汩的血淌到他的鞋尖前。
朱贵才站起身，即已听到外面阮小七的声音，“哥哥已回来了么？”
接着是八月诧异的声音，“掌柜的早回来了，怎么七哥不知么？”
朱贵把那封信折叠好，胡乱塞入襟内，踱出来，他先让八月离去。
阮小七一见便喊，“哥哥！”忙上前，“你是怎生回来的？我还以为你……哥哥为什么不和俺说一声……”他踱近朱贵。
朱贵往后退了一步。

阮小七又上前一步，伸过手去……握住他的双臂，“哥哥。”
朱贵开口道，“我请孟康送我回来的。”
阮小七听了，惊奇的瞠大了双眸，“原来哥哥真当会做这等事！我还以为……可是为什么！”
朱贵道，“小七……我累了。”
阮小七一时语塞，他不禁打量朱贵。
朱贵道，“小七，你先回去好吗？我们明日再说话儿。”
阮小七这才看清他满脸与满身的血迹。
朱贵轻轻摆脱他，转过身去。
可是阮小七拽住他的一只袖子，“哥哥，你怎么了？你说话啊。你对小七说清楚。你这样，俺那能回去！你莫把小七当成小孩子哄！”
朱贵只是淡淡道，“我没事。我真当累了，小七，莫要这样。”
阮小七道，“好，哥哥你先歇息，俺都听哥哥的。可是，哥哥，你总该对小七讲明白，你为什么独自离开；你为什么要骗小七，只道你出去透口气，实际你早就想走了；你为什么要瞒着小七，教孟康送你回来；你这一身血是怎么回事！你……是不是讨厌小七了？你为什么忽然不高兴？是不是小七惹到你了？你是不是生了小七的气。只要你对小七讲明白，小七立刻就走，俺最头疼你这样什么也不说！”
朱贵道，“小七，我没有。我说过，我不会生小七的气……我……真当累了……我的心乱得要命，不知说什么才好。”
阮小七要进而揽住他的肩背，可是朱贵察觉了，又向后退了几步，仍说道，“小七，别这样。”
从暗夜的水上，吹来一阵阵峭寒的风，拂过他溅满血渍的凄艳面孔。
到了此种程度，阮小七忽觉着他很陌生，就像变了一个人，或者说，他那秀颀的外壳还在，但有一种诡异、甚而可怕的力量，使他换了一副灵魂……
阮小七道，“哥哥……”
朱贵暂且默不作声。

于是阮小七试探着问，“哥哥，你真当喜欢小七吗？”
朱贵点点头，而且回答，“一直都……”
阮小七仍然摸不着头脑，可是他自以为有一点点儿明白了。所谓什么换了灵魂……真是荒谬至极……换言之，就算朱贵果然换成那一种全然不同的面目，他也照样喜欢、爱着，迷恋……他就是执迷于朱贵……只要他还是朱贵、叫这个名字，而且还会唤他，“小七”……他对朱贵的执迷便根深蒂固。此时他望着朱贵，按照自己的理解，说下去，“可是哥哥什么也不对小七讲。哥哥把俺当成小孩子，要么就是随意对待，想怎样便怎样！哥哥……你理会么，小七是在担心你……你这样，我担心得要死！”
朱贵倚靠在窄窄廊道后、水亭的窗边，“小七。”向他转过脸来，“我没事。对不起……我的心情很差，连我自己也不知之后会怎样……也许我会拒绝小七，可是我不想这样……今晚之内，我会从容思虑一些事情。现在请小七先走开，好吗？我喜欢你，小七。”
阮小七那肯罢休，追问，“到底发生了什么事！哥哥，你说出来。小七和你一同……”
朱贵摇摇头，翻身跃入窗内。
阮小七见了，抢步上去，拽住格扇、又握住朱贵的手，“哥哥！”
朱贵不再说什么，轻轻摆脱他，阖了窗。
阮小七呆呆望着窗扇上，那矗立不动的纤长身影，忽大喊，“哥哥，俺喜欢你、爱你，俺就想亲亲你、抱抱你，有恁么难吗！”
屋内，朱贵用双手紧紧摁住窗棂，无声的流泪而已。

第二日朱贵向面盆里洗了脸，换了件桑茶色的过膝外袍，转过身来，推开水亭的窗户。
清润的晨风扑面而来，吹开他两鬓没有束起的绺绺散发。
他略略顺着眸，沉静的面容在飘飘荡开的薄雾里，愈见苍白，纤秀，明明只是用骨簪结束发髻，妆扮朴质无华，端雅的样貌却散发奢丽的魅韵。
朱贵意识到原来一场疏雨才罢，浅灰色的天际与水面溶为一体，微寒而清新。
他习惯性地去窗下取画弓并号箭，却稍为怔了怔，于是他看到了阮小七。
阮小七坐在窄窄廊道上，背倚着窗边。他的头垂在胡乱摊开的胸前，从朱贵这个方向，只见得他一团糟的发鬏儿，以及那一圈贝壳抹额、并颈下的贝壳项饰。他打着盹儿，为了不至睡着时一跤跌下水去，他把大大分开的双膝尽力蜷依在腋下，两只胳膊无处安放，只好凭着膝盖，伸长在水面上，这姿势又别扭又可笑。不独赤脚未干，连身子底下也是一滩积水，一点点溢到廊外，又一滴滴打在水里，激起一圈圈涟漪。
在那近前，横着他划来的船，随便搁置的双桨并舢板也是潮湿一片……
朱贵轻捷跳出窗外，顺势斜倚着坐下来，揽住阮小七。
阮小七醒了，一抬头，懵懂喊，“哥哥。”向朱贵转过脸来，随即绽开率真的笑容，“真当是哥哥来了……”朱贵问，“你在这儿待多久了……”
阮小七道，“俺……一直没走。”
朱贵问，“也省得下雨了吗？”
阮小七道，“不曾！”他忙忙地又道，“哥哥，你莫要生气，俺就是担心你、十分担心你……没法儿回去！哥哥，俺……”他还要说什么来着……可是朱贵捧起他的脸，凑近一些，吻他的嘴唇……
阮小七“唔”的一声，因为意外，涩涩地要退避，但朱贵进而挽住他的颈项，温和地、又是多么深切地亲吻他。阮小七伸过手去……揽住朱贵，他觉着那一掬纤腰合握在自己的双掌之内。阮小七转而回吻他。
两人就共同倚坐、甚而是挤坐在窄廊上，专注地、忘情地辗转相吻。
不知何时，晨曦乍露，熙和的阳光漂散薄薄清雾，映照他们眷恋难舍的身影。
八月才冒冒失失地拐过来，一见这情景，略瞠大了眸，自家握了嘴，忙悄悄退下去……

阮小七开怀一笑，“他们也没恁么傻，见俺去得久了，也应以为俺与哥哥一处去……捡桂子了，不道得便一直呆等。嗯……昨晚就罢了，哥哥要是不生气，便是今夜一同捡桂子？”
朱贵听了，也哑然失笑，“傻瓜。”轻轻点头。
阮小七见了，嘻着嘴儿笑了，一边划船、一边和他扯闲天儿，“哥哥，俺一直想和你说呢。前些时俺从高唐州回来，曾听乐和讲，怎么哥哥……想生女儿？”
朱贵听了这话，正是啼笑皆非，“这个乐和，果然会唱的，就是恁地大嘴巴，又信口胡诌都是什么话！我……原是说……”不知怎么一来，微红了脸，便作势板了面孔，“小七，你不许跟着他满嘴胡沁。不然，我真当的发恼了……”
阮小七虽然听他如此说，分明见他羞赧上来，忽觉有趣，那里当真，笑道，“俺理会得，哥哥。哥哥你莫恼，日后俺去教训他就是。呃……要说哥哥想生女儿这等事啊，和俺说说还罢，不教他到处胡扯。”
朱贵道，“小七，我真当的恼了……”
阮小七涎脸笑道，“哥哥莫恼、莫恼嘛。嗨，这有什么可恼的，俺同哥哥又不是外人，俺们捡了恁么多回桂子了……哥哥要是想生女儿啊，俺也欢喜！”
朱贵犹道，“可知是胡说，什么话！”并不认真芥蒂他这样言语，捱着些须羞臊，随手去拨弄穿行而过的港杈里、那紧挨着船舷的枝枝芦苇，忽低头宛尔。

那时吴用正在聚义厅后的拱形葡萄架下调拨人员。
他才吩咐了顾大嫂、扈三娘，郑天寿并杨林、薛永，李云六个头领。几人领命而去。
郭盛来禀道，“军师哥哥，朱掌柜来了。”
吴用听了，便道，“快请。”
朱贵由聚义厅后门踱过来，向他见礼，“军师。”
吴用问，“贤弟，怎么有事，或是闲来逛逛？”指那石阶前的两张杌子，“才下了雨，那湿地儿里不可坐。贤弟，请。”
朱贵谢了他，“小弟此来，实是有些言语，要当面向军师陈情。”一边取了那信呈递吴用，“军师容禀。这个是昨日……小弟随山寨众兄弟一同，在厅上筵宴时，八月他们在店里截获的。八月他们因见那两个公人乔装了来，好生不尴不尬，作主麻翻了那二人，得到这个……店里孩儿们识字不多，八月过泊来，直送到厅里席上，交与我裁处。以此小弟中途离席，返回店里料理……”
吴用接过来，展开从头读了一遍，见那上面写的是，沂水知县严令朱富在梁山伺机取若干匪首头颅献与，以保朱富老小并幼子性命云云，再三强调限期，后面是县令的图书押字。
朱贵又从衣襟里取出药包，“这个是从那两个公人身上搜出的砒霜。八月他们多不识得，昨晚一并交与我。”他乘吴用沉吟时，又将之前自己已知的、并各处闻得的凡相关一应原委都合盘托出，末了道，“虽然小弟省得，这是分明的细作勾当，再没抵赖。但朱富是我同胞兄弟，以此小弟不想他有事，此一则也。二则，小弟自想，朱富行这等勾当，起因还是小弟。为是小弟当初杀人畏罪投奔梁山，才教朱富在那乡里受到牵连；还是为小弟当日要救李逵，才教朱富在那乡里最终无法安身，被我带上山寨；仍是为我之故，之前朱富在离开沂水县时，才舍下尚被监押的老小，致使他后来被那官府以幼子相逼。三则，毕竟我是他的同胞哥哥，遮莫如何，于情于理都难脱干系。”他展衣跪下，“以此朱贵请求军师，此事朱贵情愿一力承担，只求宽宥朱富，还让他留在山寨，放他一条生路。”

他们在这里交涉，阮小七因受朱贵的嘱咐，暂留在聚义厅上等待，到底按捺不住，正要也上前，恰逢公孙胜踱过来，喊，“小七，怎么有事来找学究？”
阮小七一见，搭讪，“道长你来了。”
公孙胜打量他，“有事啊。”
两人一同从后门来到拱形葡萄架下，正见吴用亲为扶起朱贵，“贤弟，快请起身。”又道，“小七，快扶你朱贵哥哥坐下。”
朱贵闻言，向这边转过头来。
阮小七踱上前，“哥哥。”
公孙胜也过来了，在一旁立地，并不多言。
吴用道，“贤弟不必如此。你是来告诉兹事的，又有何过。”一边再三请朱贵一同坐了，握了他的手，“贤弟有所不知，朱富老小之事，李云已经告诉我了。”
朱贵听了，抬起头来，“这是……”
吴用道，“之前你们一行从沂水县返回山寨，又有几日，李云便来告诉，因他一向知晓，朱富原有老小被监押，但他曾见朱富对朱贵兄弟你言道，他并未娶老小。那时你们营救李逵事急，他亦不便答言，只好囫囵过了，及至大家上山，李云自思仍觉跷蹊，以此报我。小生呢，这一向祝家庄、高唐州事多，只派了的当孩儿，去沂水县暗暗打探端的。却才小生已教大嫂、三娘，郑家兄弟下山去那县里，营救朱富老小并他的幼子来山寨。只是小生此前并不知那沂水县令竟以朱富家小胁迫朱富，为害梁山。想是朱富也在两难之间，这信里写道，限期日近，多有威逼责斥之语，可见朱富并未作定主意，不然俺们的性命只怕早已不保……既然如此，且教朱富来。小生与他明言罢了。”
朱贵听了，竟都是意外之想。

吴用道，“稚子无罪，何况亲生骨肉，这是情理中事。此实为那官府奸伪之过，小生又何能自损手足弟兄，令亲者痛、仇者快。再者朱贵兄弟得知诸事后，既有回护同胞兄弟之想，还是直言相告，教小生措置。小生又怎生不感佩贤弟一片赤诚之心。”转向阮小七，“快好好儿安慰你朱贵哥哥。他是朱富的好哥哥，也是你的好哥哥。”又握了握朱贵的手，“遭际这等事，贤弟昨夜如何，想必也很难为吧。”
朱贵听了他好一番话，凡感慰之情，良久说不出话。
吴用又拍了拍他的肩，起身唤，“那个孩儿在外面，请吕方兄弟去唤朱富来，就说军师在这儿立等。”又向阮小七道，“小七你来得正好。陪你朱贵哥哥回去吧，或四处逛逛，散淡散淡也好。”
阮小七已知所有缘故，向朱贵转过头来，握了朱贵的双手，“哥哥。这些鸟事，你做什么瞒着小七？”更道，“呃……小七省得，不是哥哥的错、都不是哥哥的错。哥哥对朱富很好，并不亏欠他什么；哥哥对俺更好，不告诉小七也是为小七好，原是小七不好，是小七太大意，没能看出昨晚哥哥难过了，往后小七以定加倍对哥哥好。”
朱贵和他相望，又与他相拥，“小七……”
一旁公孙胜碰了碰吴用的袖袂，诡谲地浅笑，“贫道同军师往厅上吧。”
吴用会意，和他一同离开了。

留下那两人，就势在拱形葡萄架下的杌子坐地，因为尽释前嫌，更其亲亲密密地叙话儿来着。
公孙胜与吴用在聚义厅里，随意寻位置坐下。
公孙胜笑道，“自从认识小七也久了，我竟不知这小子还是个深情蕴藉的良人呢——学究也恁宽怀。”
吴用轻轻点头，微笑道，“小生啊，见那朱贵兄弟就好，生得好生济楚，稳便和气，情义深重。他身世坎坷，又教人怜惜。以往那王伦虽无大错，但在恁样人属下区就，到底辱没了朱贵兄弟。如今他既和小七情意投合，小生只盼他们好，我也为他两个高兴。便是看在他俩面上，我也会斟酌处置朱富之事。”
公孙胜听了，伸过手去……拍拍他的肩。
吴用向他一笑。
公孙胜又道，“此刻难得无事，我也陪学究四处逛逛，散淡散淡也好？”
吴用大约听出他按自己适才言语，学舌来着，只睃了公孙胜一眼，也就微笑答应。
公孙胜笑道，“军师，请——”
他们出了聚义厅，结伴步下长阶。
金沙滩上，杜迁、宋万远远笑搭讪，“军师，道长。今日得闲儿逛逛？”
鸭嘴滩上，燕顺、石勇远远就笑喊，“军师，道长。今日恁有兴逛逛？”
公孙胜浅笑。
前面东南临泊正是山寨的造船场。

孟康从一地里船舫桅帆里抬起头，笑道，“军师、道长，你们来了。军师，俺正要试船呢。如何，军师并道长坐坐？”一边教小喽啰将一架才完工的艋冲小船推入水中，又道，“军师，道长，你们莫看这船小。这是俺最新研制的，改良了船身、底板……保管更加称手，比那梭子鱼还灵活呢；亦且轻便坚固、攻击力强，用以单兵作战、水上巡航，辅助斗舰，都是十分利器。这是专为俺们水军打造的……”
公孙胜笑道，“贤弟，据你说的，便是今日本无此心，也被你撩拨的，一发要领教领教。”
孟康笑道，“俺这就教一个孩儿，为军师、并道长驾船。”
公孙胜笑道，“不必，这船恁地好，那么贫道自然能够驱使。”
吴用打量打量他，默然微微一笑。
孟康连连点头，喜孜孜道，“俺怎么忘怀了，道长自是广大神力，无所不能。请——”
公孙胜踱上前，笑道，“请，军师。”
吴用望着他走过去、俯身解开缆绳。
他一身烟蓝色的过膝葛袍、净袜麻鞋的，倒很适合作这些事。
插在腰间的拂尘与木簪扎束的散发一同飘啊飘……
公孙胜直起身、向他转过脸来，“请，军师。”
吴用登上船。
公孙胜伸手来扶……
吴用顺着秋水秀眸，微笑道，“那就有劳道长了……”
公孙胜一笑，待吴用坐下来，保持从容绰约的仪态、天然的倨傲之姿，略整了整衣裾……公孙胜道，“军师稳坐。”一边绰桨荡开，那船早已离岸。

清清沧浪，一波波微澜荡漾，仿佛无尽流远，直与天边相接……
吴用沉绿色的衣裾微微纷飞……
公孙胜立在吴用的对面，娴熟将船缓缓划过一趟山墙般的浩浩芦苇荡，接着转入更其宽阔的水域。
两边的一簇簇芦苇，就像是一座座白色的岛屿，散在水面上，渐退渐远……
清秋的阳光撒布粼粼晖彩。
苍穹与层云的倒影在船底微微浮动。
两人似是身处一望无际的苍蓝色汪洋之中。
爽荡的阵风由四面八方鼓哨，仿佛一种隐隐的天籁。
他沉绿色的衣袂与他略略扎束的散发阵阵飘飞……
公孙胜忽道，“学究，你看。俺们的山寨……”
吴用回转过脸来，和他一同极目望过去。
就在他们才驶过的来路，正是梁山那郁绿色的巨型轮廓，向四面延展、起起伏伏的山脉，丛莽叠嶂，有些掩蔽了上面的旌旗剑戟、以及墙垣路阶……在好一派澹澹水纹的衬托中，壮绝地渐渐浮起……
吴用又向他转回脸来，见公孙胜隽逸的面貌，披发冉冉拂动，掩映淡淡笑容。
吴用徐徐绽开秀如霁月的笑靥。

再说顾大嫂、扈三娘，并郑天寿三个奉吴用之命，往沂州沂水县营救朱富老小并幼子。连日赶路，他们在县城外的一个村店歇宿，就便商议进城之事。
顾大嫂与扈三娘才在一张桌前对坐，等那过卖上菜上饭的当儿，扈三娘问，“咦，郑天寿呢，哪儿去了？”