曾有“京城商业第一楼”之称的劝业场，位于前门外廊房头条与西河沿之间。这座近代北京第一幢大型综合性商业建筑，既是中国博览会诞生的里程碑，又是北京近代商业发展的里程碑。

劝业场是晚清新政中“劝工艺”鼓励民族工业发展的历史遗迹。
清末，政府推行新政，鼓励民族资本发展，促进商品改良，发展国际货易，沟通全国工商业，特发文令各省创办“劝工陈列所”。上海南京路的“劝业大楼”、天津“劝工陈列所”都是那个时代的产物。

1905年，清政府在廊房头条会元堂旧址建新楼，展销各省选送特产，以期工业改良，进而推动商业进步，初名“京师劝工陈列所”，这是一座陈列并推销商品的“百货商场”，而劝业场则是这个陈列所存放货物的附属机构，在那个内忧外患的岁月里“劝业”寄托着实业图强的希望。在当时，无论是地理位置，还是其经营条件，都具有强大的吸引力，人们即使不买东西，也愿到这里逛一逛。“每天参观者如织”，极大地促进了前门地区的商业繁荣。

在几十年的经营中，这座北京最早的商业大厦却命运多舛，屡遭厄运。几场大火数度将劝业场付之一烬。1920年劝业场再次失火，当时政府无力修复，将劝业场抵押给军阀魏连芳，由他开设的同德银号出资复建。
今天的劝业场即为1923年复建留存建筑，由我国近代建筑师中第一批留学回国的学子沈理源(留学意大利)设计修建，整体建筑采用“巴洛克”式风格。平面布局以三个大厅作为人流集散处，由南向北依次为长方形、圆形和长八角形，各种商店围绕大厅布置。二、三层作周围跑马廊。屋顶设有巨大的玻璃天窗为营业厅采光。建筑已具有现代大型商场的雏型，共享大厅的空间观念己有体现。结构采用当时先进的钢筋混凝土砖混结构加钢屋架，建筑面积八千一百七十三平方米，营业面积四千平方米。

劝业场旧址南立面图，面向廊房头条

重建的劝业场，取“劝人勉力，振兴实业，提倡国货”之意(同为“劝业”，1928年建成的天津劝业场其意为：“劝吾胞兴，业精于勤，商务发达，场益增新”)，允许私人来场租地设摊卖国货，但不准售卖任何洋货。关于这些，在1923年6月出版的《北京便览》一书中有如下记载:“劝业场在正阳门外廊房头条胡同，楼凡三层，南北宽，东西窄，茶楼饭馆、洋广杂货、笔墨书画、古玩玉器、雕漆珐琅、南纸南货、莫不具有。”

劝业场纵剖面图

纵跨廊房头条与西河沿的劝业场右侧，在2006年底拆除廊房头条东部时显露出来。(2007年)

二十年代末劝业场再度失火，烧毁店铺80余家、房屋140多间，仅剩下一副建筑框架。后来依靠政府8万元火险费才算得以重建，虽然恢复了建筑旧观，但失去了往日的活力。
三十年代中期劝业场被收归“实业
部”，并由其投资加以修缮整理。修缮整理后的劝业场外观为四层：
一、二层主要经营洋货、南货、布匹、靴鞋、刺绣、瓷器、珐琅、书籍、乐器、画像和糕点、水果等。
三楼整体环境幽雅，有照相馆、理发店、镶牙店、药店、饭馆、广告社等，东侧有评书场，西侧为表演魔术区，中间是茶社，内设弹子房、乒乓球社等健身娱乐器材。
四楼则是新新大戏院经理万子和经营的“新罗天游艺场”。游艺场的四壁用米黄色和蓝色的绮丽花纹装饰，很是华丽舒适。游艺场旁边是一小型的剧场，可容纳五百人看戏。喜彩莲、鸿巧兰、京韵大鼓泰斗刘宝全和著名滑稽影星韩兰根等都曾在此演出。
当时的劝业场成为集展览、购物和娱乐为一体的大型综合性商场。
有了前几次失火的教训，劝业场为了安全和方便顾客，还特意从天津购买并安装了电梯，并在每一楼层都装置了消防器材，开辟了“太平门”，真可谓用心良苦。
“放学回来正夕阳，青年仕女各情长。殷勤默数星期日，准备消闲劝业场”。劝业场的商业也在这一番苦心经营之下再度繁荣起来。

劝业场及两侧店面平面图，上方西河沿街为劝业场后门，下方廊房头条为劝业场正门

劝业场旧址中央大厅内景

劝业场南面(1957年)