由于中国没有一个绝对值的纪年，阅读中国史时，不方便计算年份，加上现行的公历是以耶稣基督的生日为起始纪年，名为公历，实为基督历，对非基督教的人，或无神论的人，使用基督历来纪年并不合适，因此使用中国公认的始祖黄帝的历法来纪年，比较符合中国国情，可以以此将中国史的年份串联起来，方便计算年份。
　　虽然目前的文献，以及出土的文物，黄帝历的历元是哪天已不可考，但所幸中国的历法比较特殊，有使用干支辅助的传统，由六十甲子无限循环，数千来不间断，因此以干支往回推算，即可傻瓜式得出黄帝历的历元。
　　所谓历元，即为历法起始的第一天，所以历元肯定是1年1月1日0时，换算成干支，就是甲子年、甲子月、甲子日、甲子时。所以要找到黄帝历的历元，就要找到当时的四甲子之日。
　　根据先秦文献《世本・作篇》记载：「黄帝使羲和占日，常仪占月，臾区占星气，伶伦造律吕，大挠作甲子，隶首作算数，容成综此六术，着调历」由此可知，甲子是黄帝时期创作的产物。
　　甲子年是哪年？很好找，因为每隔60年，只有一次甲子年。
　　甲子月是哪月？也很好找，因为一年有12个月，每5年只有一次甲子月，所以每60年一次的甲子年，也必定是甲子月。
　　但有个问题，黄帝历的正月是哪月？
　　根据以下文献记载：
　　《礼稽命征》：「三皇三正，伏羲建寅，神农建丑，黄帝建子。至禹建寅，宗伏羲；商建丑，宗神农；周建子，宗黄帝。所谓：正朔三而改也。」
　　《史记索隐》：「黄帝调历以前，有上元太初历等，皆以建寅为正，谓之孟春也。及颛顼、夏禹亦建寅为正。唯黄帝及殷、周、鲁并建子为正。」
　　中国将太阳历，也就是地球绕太阳一圈的365.242198天，平均分为十二个月，称为十二月建。文献指出，黄帝以子月为正月，从现在的农历来看，是太阳历的11月。
　　但先秦时期只有太阴历，到了汉武帝时期，使用新的太初历，才加入太阳历的二十四节气，变成阴阳合历。因此，合理推断，黄帝时期的以子月为正月，指的是太阴历的11月，并不是太阳历的11月。
　　而且从命名来看，十二月建中，11月命名为子月，子为地支的第一位，由此也可判断，最早的时候，也就是黄帝时期的时候，子月即为正月的意思。
　　为何以子月为正月？因为子月包含冬至，一年中白天最短，黑夜最长的日子，因此古人以包含冬至的子月为正月。只是11月实在太冷了，不适合庆祝新年，后世改正朔的时候，才逐渐改成以寅月为正月，也就是现行的1月为正月。
　　甲子日是哪天？根据文献记载，先秦各朝代建立时需要改正朔，何谓改正朔？即修改历法的正月和朔日，正月指的是十二月建，朔日指的是看不到月亮任何明亮部分的那一日，也就是太阴历每个月的初一。
　　甲子时是哪时？不用找，因为一天有12时辰，每5天只有一次甲子时，所以每60天一次的甲子日，也必定是甲子时。
　　确定岁首和月首后，就可以开始找历元了。
　　但是之前说过，后人把岁首改为寅月，即太阴历的1月，原本的“甲子年、甲子月、甲子日、甲子时”不复存在，变成了“癸亥年、甲子月、甲子日、甲子时”，如果以现行干支历去寻找，肯定找不到四甲子。但只要把岁首往前推二个月，将前一年的癸亥年，改回甲子年，即可回复到“甲子年、甲子月、甲子日、甲子时”的日期，这是最早的干支历算法。
　　所以要找的不是“甲子年、甲子月、甲子日、甲子时”，而是“癸亥年、甲子月、甲子日、甲子时”。