脊髓损伤的程度和临床表现取决于原发性损伤的部位和性质。在中医学属外伤瘀血所致“腰痛"、"痿证"、"癃闭”等病证范畴。脊髓损伤可分为原发性脊髓损伤与继发性脊髓损伤。前者是指外力直接或间接作用于脊髓所造成的损伤。后者是指外力所造成的脊髓水肿、椎.管内小血管出血形成血肿、压缩性骨折以及破碎的椎间盘组织等形成脊髓压迫所造成的脊髓的进一步损害。

实验研究证明,原发性脊髓损伤常常是局部的、不完全性的,而损伤后在局部有大量儿茶酚胺类神经递质如去甲肾上腺素、多巴胺等的释放和蓄积,使脊髓局部微血管痉挛、缺血,血管通透性增加,小静脉破裂,产生继发性出血性坏死。这种脊髓损伤后脊髓中心部分大面积出血性坏死的自毁现象简称为出血性坏死,是脊髓损伤后继发的重要病理过程。

脊髓损伤是脊柱骨折的严重并发症,由于椎体的移位或碎骨片突出于椎管内,使脊髓或马尾神经产生不同程度的损伤。胸腰段损伤使下肢的感觉与运动产生障碍,称为截瘫,而颈段脊髓损伤后,双.上肢也有神经功能障碍,为四肢瘫痪,简称“四瘫”。

急性病变时,早期其生理功能处于完全抑制状态,即脊髓休克,故在早期与脊髓完全性损伤很难区分。慢性病变无脊髓休克表现,脊髓半侧损伤:表现为损伤平面以下伤侧肢体本体觉和运动丧失,对侧肢体痛、温觉消失;中央型脊髓损伤:在颈髓损伤时多见,表现为上肢运动功能障碍明显重于下肢;脊髓前部损伤:损伤平面以下自主运动、痛觉和温度觉丧失，而本体感觉存在;脊髓后部损伤:损伤平面以下出现深感觉障碍，很少有锥体束征。

脊髓损伤平面以下运动、感觉、反射及括约肌功能完全障碍。但在损伤急性期伴有脊髓休克，脊髓损伤程度难以辨明，脊髓休克的存在，可能是脊髓功能永久丧失，也可能是脊髓功能暂时丧失。脊髓休克消失后，脊髓功能恢复因损伤程度不同而有所差异。

表现为四肢瘫。C4以上颈髓损伤，呼吸肌全部瘫痪,出现呼吸极度困难、发绀。下颈髓损伤，胸式呼吸消失、膈肌运动存在，腹式呼吸变浅。颈髓损伤后出现交感神经紊乱,失去出汗和血管收缩功能，病人可以出现中枢性高热，体温可40°C以上。较低位的颈髓损伤上肢可保留部分感觉和运动功能。

病变水平以下各种感觉减退或丧失,大小便出现障碍，浅反射不能引出，包括腹壁反射、提睾反射。而膝腱反射、跟腱反射活跃或亢进，下肢肌力减退或消失, 肌张力增高,髌阵挛、Babinski 征阳性。T1 以上损伤可出现呼吸困难。

按临床表现分为腰髓、圆锥和马尾损伤三部分。T10以下椎体损伤致脊髓损伤时,表现为双下肢弛缓性瘫痪,提睾反射、膝腱反射消失,腹壁反射存在, Babinski征阳性;圆锥损伤不引起下肢运动麻痹，下肢无肌萎缩,肌张力及腱反射无改变,肛i J反射减低或丧失,肛周包括外阴部呈马鞍型感觉障碍,出现无张力性神经源性膀胱,常伴有性横向定位

脊髓后方损伤综合征:多见于颈椎于过伸位受伤者, 系脊髓的后部结构受到轻度挫伤所致。脊髓的后角与脊神经的后根亦可受累,其临床症状以感觉丧失为主,亦可表现为神经刺激症状,即在损伤节段平面以下有对称性颈部、上肢 与躯干的疼痛和烧灼感。