铁是一种易于生锈的金属，这是因为铁可以和空气中的氧气和水反应，在铁表面形成氧化铁层，也就是铁锈。铁锈主要是由Fe2O3·nH2O 和FeO(OH) 组成，既包括氧化铁，也包括铁（III）氢氧化物、铁（II）与铁（III）混合的类化合物。铁锈的形成是吸附、腐蚀和脱落三个步骤的反复循环产生的。