科学治沙，首先要算好长远的生态账。在年降水量400毫米以下的干旱、半干旱地区，高大的乔木难以成林。宁夏年平均降水量不足300毫米，事件所在的宁夏马家滩镇，常年干旱少雨，属于资源型缺水区，主要依赖黄河过境水和地下水。在这样的地方搞生态建设，水资源是最大的瓶颈，以大水漫灌方式大量种植高大阔叶乔木，显然存在水资源浪费之嫌，算长远生态账，是年年亏本而不可持续的。
我们在实践中有过教训，缺水地区大面积栽种速生杨弊大于利，会出现地表植被退化、土壤水分减少等不良后果。
一些人认为，种植耐盐碱耐旱植物，经济效益不佳，不如去种杨树、丝棉木等经济林木。这是片面而短视的认识。说短视，是因为干旱地区的水资源紧缺，大量种植需水量大的经济林木，只会导致浇灌成本越来越高，让经济林木变得不再“经济”。
　以宁夏来说，枸杞是著名的当地特产，同时也是一种耐干旱、耐贫瘠、耐盐碱的多年生灌木。在宁夏银川黄河东岸的荒漠化土地上，就有成功的“枸杞+光伏”农光互补电站的实践。光伏板可以发电，光伏板下种植的枸杞耐寒又耐旱，可以改善沙化土地、恢复生态。“农光互补”发展模式不仅让沙地大变样，还大大促进了乡村基础设施建设，带动当地农户就业增收。