开封围城战中描述了这么一家。张德厚是个秀才，平时教书补贴家用，考了两三次没中举，准备八月再度应试，但河南明军义军战争不断，不知道能否按期举行乡试，如果不举行又要等三年；妻子李香兰，育有一儿一女，女儿招弟八岁，儿子小宝三岁；老父亲卧病在床要人照顾；母亲身体康健，操持家务；弟弟德耀，跟着孙铁匠学技术；妹妹德秀十六岁了，定亲尚未出阁；大伯张民表，河南名士，家境丰厚；同院一个是大相国寺算卦的王铁口，一个是走街串巷仗义直爽的中年寡妇霍大婶。
开封围城后几个月，老父病饿交加，先s；母亲在官府施粥点乞食时被踩伤，从此卧床不起；霍大婶出城采野菜撞上闯王、宋献策，后帮助闯军传递消息协助妇女出城被明军抓住lingchi；孙铁匠带着自己做的箭簇出城投闯被城门守军抓住杀害；德耀因为饥饿，从城墙縋下，投了闯军；王铁口从霍大婶处获知宋献策没忘自己，带着城破后同闯王风云际会的幻想，在城中被饥民打s分食。
围城后期，闯军允许城里放老弱妇孺出城逃生，姚氏带德秀和两个孩子出城去婆婆娘家所在的兰阳县，以求一家人可以活四个。德秀在闯营遇见了跟自己定亲的王从周，但没有留在闯营，王从周给了她们一笔银子，相约开封城破后明媒正娶。李氏一行到娘家后，女儿招弟因病饿交加，病s。朝廷派出的刘元斌京营援军经过兰阳西乡，德秀被京营抓住jianwu，趁守卫不注意，投井自s。李氏母子被京营掳走，为了儿子小宝，李氏委身军官，忍受lingru。京营船只在黄河边遇到朝廷御史登船清军、整肃军纪，军官逼李氏母子投河灭口，李氏求饶，士兵先把小宝扔进黄河，后把李氏踢进黄河。李氏被沿岸村民救起后发疯，一直在黄河边寻找儿子，几次被村民救回又几次偷偷跑回河边，终不知所踪。
开封围城到最后阶段，北岸明军渡河掘开黄河大堤，闯军堵口失败被冲散，洪水入城。大伯张民表划了只大竹筏，带上积攒了一辈子的文稿，落水的人不断爬上竹筏，筏子失控，全家沉入水中；母亲已饿s，张秀才爬上房梁求生，被学生一家划竹筏救走，一行人在城中漂流，困在城墙上，后遇到明军划船进城趁火打劫，逼迫百姓交粮食财物才能上船。此时闯军也撑着竹筏入城，德厚看见弟弟德耀在闯军竹筏上，远远呼喊求救被明军踢入水中淹s。德耀急于救大哥，猛烈划筏吸引了明军注意，被弓兵集火射s。