理论知识
如果大学选择的专业为心理学相关，会学到有关人类发展、正常功能和心理病理学的理论知识。这有助于他们发展扎实、连贯的专业知识，以及作为干预基础的评估。
但由于新的研究在不断进行，技术也在持续发展，心理治疗专业的学生获得学位之后，就必须通过阅读、培训、专题讨论会和大型会议等方式跟进新的理论进展。
理论知识是能力建设的基础，但光有理论知识还远远不够。
技术能力
这里指的是评估时可使用的工具，如心理测验和问卷调查，但对心理治疗而言，更重要的是促进干预开展的技术，如访谈技术、情感倾听、悬浮注意、脱敏、冥想、白日梦、压力控制技术、治疗媒介（如绘画、戏剧、舞蹈、动物疗法）等。
最关键的无疑是在理解改变过程的基础之上发展出一套适合自己的工作方法，使我们有能力预见心理治疗的各个阶段，处理好治疗联盟、主体间性、移情与反移情、抵抗的表征等内在因素。
工作方法必须符合理论参照和心理治疗师的个性，并适合来访者的障碍。
某些技术能力是在基础培训期间掌握的，但一旦心理治疗师开始执业，要面对的是某一特定类别的来访者，他们就会进行针对特定干预技术的培训，使自己具备满足这些特定需求的能力。
软实力
软实力是一个杰出的心理治疗师与一个普通心理咨询师的区别所在。这背后有几个重要因素。足够坚固的自尊是基础，即对自我绝大部分是积极正面的感受。
自信可以让心理治疗师对自己的优势和局限做出真实的评估，使之能从错误中学习，并对自己的工作有实际的期望。
面对治疗的成功或失败，他们能够承担属于自己的那一份责任和愧疚，接受他人包括来访者的评论和批评，并从中受益，且自我认知不会因此受到根本的撼动。