纵波是指波在传播过程中的振动方向垂直于波的传播方向，而横波则指波在传播过程中的振动方向水平于波的传播方向。由于空气只能用来传播纵波，所以只能传播纵波而不能传播横波。因为空气中的分子是以空间距离的横向和纵向彼此呈胶状分布，横向的密度很小，这样就造成横向的分子间的弹性力受损，所以横向的波动无法传播。而空间距离的纵向的分子则有较大的密度，能够抵抗波传播时的变形，所以空气中只能传播纵波。