北京大学主要是文科类，清华大学则主要是理科类。北京大学历史悠久，最初只是一所文学院，但到20世纪50年代开始发展理科课程。现在已经成为国内一流的综合性大学，从历史、法律、哲学等人文学科，到经济学、金融学、社会学等社会科学，再到物理、生物、化学等自然科学，都有出色的表现。而清华大学则从一开始就以理科为主，主要侧重机械、电子、自动化、计算机科学等技术领域。同时，清华也有不少的文科课程，但整体走向仍然是理科。