劳伦斯·费米勒的实验表明，原子不是一个无法分解的实体，而是可以被分裂的最小粒子。实验中，费米勒通过用包括水以外的物质，把去除水分子中重金属离子加热到极高温度，来表明原子可以分解成更小的粒子，即质子和中子，依据该实验，科学家们发现了原子核结构，对宇宙中物质的组成和结构等有了重大突破，也为后续实验开辟了道路。