《说文》中给出了解释。分别为魑、魅以及魍魉这三种妖怪。首先是第一种妖怪：魑，古籍解释为“若龙而黄”。简单理解就是像龙一样的黄色妖怪，常年生活在山里面，伺机谋害进山打猎的猎人。民间以山鬼相称，起初的印象就是山鬼凶狠、残暴。某一猎人如果不幸被山鬼所遇，根本毫无生还的可能。不过随着时间的推移，当老百姓对山林了解越来越全面，对这种鬼怪的实际存在产生质疑之后，魑的具体形象开始脱离原本的规矩。各朝各代的文人发挥天马行空般的想象力，甚至开始讨论魑的情感。人类有好有坏、魑自然也有好有坏。进山遇到善良的山鬼，不仅不会遇害，甚至还能满载而归。魅其次是第二种妖怪，魅。这类妖怪相较于山鬼来说，更加难以对付。原因就在于魑直来直去，魅却懂得伪装。无数民间传统鬼怪故事中就曾提及，魅这种妖怪，常常以人的面貌混迹到人群之中伺机害人，普通老百姓则根本拿他们没有任何办法。好在正史之中，并没有关于魅的记载，这一鬼怪也自然划归到古人的想象范畴。后世文人每每提及，除去魅害人之外，也时常将它们和心作比较。再怎么狡猾的鬼怪，在复杂的人心面前同样不堪一击。也不知算是赞赏还是讽刺。魍魉最后便是魍魉这种妖怪，《说文》仅仅只是提及，《搜神记》倒是给出了最终的解释：“昔颛项氏有三子，死而为疫鬼。一居江水为虐鬼，一居若水为魍魉鬼，一居人宫室，善惊人小儿，为小鬼”。作为擅长在水中兴风作浪的魍魉鬼，一直给古人极大的困扰。尤其是一些湍急的河流流域中，谁也不敢下河确认魍魉鬼是否真的存在。