人们为了方便确认国家的主权范围，就会用到地图，但地图也带来了许多麻烦。
俭省的方法是查阅国与国的边界条约，然后绘制。但这时就会有麻烦了，不同国家的争议地区怎么算？这就与各种复杂的因素有关了。因此，即使在同一时间，不同的政权也会出版不同的地图。
地图古代比现代更难绘制，因为古人很少有边界意识，而宣称很荒唐，例如周朝人说“普天之下，莫非王土”，汉朝人说“星月之下皆为汉土”绘制古代地图常常参考实际控制情况。但这个实际控制情况就很难说了，有的说军队打到哪里哪里就是实控区域，就有的说是设立服从中央的地方政府的地方是实控区域，有的说开发了的才是实际区域。以谭图为代表的地图常常为了某种利益而进行地图开疆地图缩疆，就是因为实控区域的模糊。