第一种说法是为了陈圆圆。

吴伟业，号梅村，他在《圆圆曲》中写道：“恸哭六军皆缟素，冲冠一怒为红颜。”这两句诗生动的揭示了吴三桂投降清朝的心态。“缟素”是为死去的崇祯帝戴孝，“红颜”说的是吴三桂的爱妾陈圆圆。
明朝末年，清兵已经攻打到锦州，吴三桂在崇祯的命令下奔赴北方前线。由于明朝制度，军中不能携带姬妾，所以吴三桂只能让陈圆圆留在北京。

李自成攻进了北京城，吴三桂的父亲投降了李自成的军队，当时吴三桂率领的军队，乃是当时号称关东铁骑的数万精兵。吴三桂对当时的形势持观望态度，迟迟没有在清军与李自成之间做出决定。在这个关节上，李自成军队中一个将领叫刘宗敏的听说了陈圆圆的美貌，便想要得到她。于是这位将军把吴三桂父亲抓来，拷问陈圆圆的下落，并带兵到吴三桂府上带走了陈圆圆。这个消息传到了吴三桂那里，吴三桂勃然大怒，拔剑斩案，说：“大丈夫不能保一女子，何面目见人耶！”于是决心转向清军。

成年人，最重要的就是自己的利益，不光吴三桂，还有那些投降清的明臣，都是一样，自己的利益才是最重要的，谁开价高，选择谁。

吴伟业的《圆圆曲》一出，吴三桂“冲冠一怒为红颜”的降清原因，几乎成了定论。
但是有人提出了异议，他们指出，吴三桂是否降清，是件大事，而陈圆圆虽然美貌，但她不过是妓女出身，吴三桂不会因为她而决定自己的未来。再说刘宗敏为了陈圆圆而对刘三桂家人大打出手，也不符合当时的情况。
吴三桂家人确实被拷打，但是另有原因。

根据《辽东海州卫，生员张世珩塘报》记载，当时李自成实行了一种追赃助饷的政策，对明王朝的大小官吏严加拷讯，逼要银两资助军队。吴三桂的父亲，明朝遗臣吴襄，本来已经归顺李自成，还是被捉拿拷打，强逼交银，吴襄“止凑银五千两”。后吴三桂得悉父亲被李自成的人拷打得将死，恕不可遏，立刻投靠大清，决计攻灭李自成，为父雪恨。

另有学者认为此说不实。据《明季北略》记载，吴三桂的父亲吴襄投降李自成后，曾经写信给吴三桂，劝他降李自成。吴三桂此时已经决心降清，为了表示自己对清的诚意，表面声称与断绝父子关系，他回信说：“儿与父诀，请自今日。父不早图，贼虽置父鼎俎之旁，以诱三桂，不顾也。”
后来，李自成以他全家性命相威胁时，吴三桂只能置之不顾，结果他全家三十多口人被杀。
那么在这死的三十多口人中，有陈圆圆吗？

孙旭的《平吴录》说吴三桂叛乱失败时“桂妻张氏失死，陈沅及伪后郭氏俱自缢，一云陈沅不食死”。这里说的陈沅即是圆圆。《平滇始末》也说：“陈娘娘（圆圆），印太太及伪后郭氏，俱自缢。”
由此说，陈圆圆在吴三桂叛乱时她还在，也就是说，吴三桂当初全家被杀时，她已经逃走，并一直跟着吴三桂。
还有一说，陈圆圆在吴三桂死后，她没有自杀，也没有绝食而亡。那她后来怎么样了，这又有好几种说法。

有一说是陈圆圆在吴三桂败后，并没有自杀或绝食而亡，而是出家做了尼姑。但对于她于何时何种情况下出家，说法不一。有的说是清兵攻破昆明时，吴将马宝，护送陈圆圆及其子吴启华逃亡到贵州府岑巩，并在此定居下来。陈圆圆母子一直隐姓埋名，死后便葬于此地。其墓有碑文曰：“故先妣吴门聂氏之墓，孝男吴启华媳涂氏立。”吴门聂氏指的就是陈圆圆。

还有说，陈圆圆随吴三桂到云南后，处处遭吴三桂正妻的嫉妒，当时陈圆圆已经人老色衰，便离开吴三桂在昆明宏觉寺削发为尼。吴三桂败后，陈圆圆逃至城西三圣庵为尼，法名寂静，一直活到康熙二十八年，寿至八十而亡。