华南虎没有特定的繁殖季节。这使得它全年都可以自由繁殖，但主要在冬季和春季。繁殖期在11月底至翌年的4月上半旬最为常见。发情时，雌性通常会通过气味标记或发声向雄性发出信号。这有时会诱使雄性相互竞争以获得可繁殖的雌性。孕期约为103天。平均每胎可产2-3头幼虎。一般情况下，体质弱的华南虎每次仅产1-3仔，体质好一些的每胎有可能会有2-4仔。产仔最高纪录是一胎5仔。幼虎初生时盲视，体重在780-1,600克之间。哺乳期8周左右。一对华南虎交配后，雄性再次恢复其正常活动，而雌性则在分娩前大约100天独自带着幼虎。雌虎的主要职责是保护幼虎并喂养它们，在幼虎6个月大时教它们狩猎和生存的技能，直到幼虎在18-24个月大时与雌虎分离。之后小虎就可以自由地四处游荡，开始独立的新生活。有些幼虎可能会和妈妈待得更久。雄性在5岁时性成熟，雌性在4岁时性成熟。[15]雌虎每3-4年才生育一次，这大大减缓了物种数量的增长。典型的华南虎在野外寿命大约10年。

保护级别
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2008年ver3.1——极危(CR)。[5]列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》(CITES)2019年版附录Ⅰ。[11]列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）一级。

濒危因素华南虎濒临灭绝有几个原因。首先，数量因伐木和农业开垦造成的栖息地丧失而受到干扰。因为华南虎需要广阔的领土范围，它们对领地的分裂特别敏感。其次，传统食物来源的减少极大限制了野生华南虎的数量。第三个主要问题是蓄意狩猎。由于屡次袭击牲畜和人，华南虎在20世纪50年代成为政府除害虫运动的目标。结合非法狩猎和华南虎器官交易（包括皮毛），这使该物种的灭绝非常迅速，以至于数量从1950年代的4,000只减少到20世纪后期的区区30只。中国政府在1970年代将其列为受保护物种，但华南虎的存世量已经太少，无法阻止其不可避免的衰退。

复育研究复育的研究对像，是华南虎仅存于1958年至1970年间捕获的6只成功繁殖的老虎的小型创始种群（Traylor-Holzer等人，第37章）。在1970年代，三个野生的华南虎及其后代在上海动物园繁育，后来也在广州动物园繁育，而第二个创始华南虎系在贵阳动物园和后来的重庆动物园繁育。到1984年，种群数量增长到约50只。到1994年，基因多样性开始下降，近亲繁殖水平开始上升。最早解决华南虎岌岌可危状况的尝试发生在1984年，当时中国成立了华南虎保护协调小组来管理圈养种群。当时圈养的华南虎存在许多问题，包括雄性性别比例不均、老虎配对不当以及近亲繁殖程度高。该小组建议建立一个“育种设施中心”，但没有可用的国际资金，因此该设施没有建成。其他人认识到需要野生动物立法、实地调查和老虎保护区，但在组织和管理圈养华南虎种群方面几乎没有取得实质性进展。

1986年世界老虎保护战略国际研讨会召开后，国际保护界开始支持对中国圈养老虎种群的研究和保护。世界自然保护联盟(IUCN)的物种生存委员会(SSC)建议优先考虑基于支持野生种群恢复的长期保护目标的圈养管理计划。这促使中国动物园协会(CAZG)邀请IUCN保护繁育专家组(CBSG)协助制定华南虎圈养管理计划。
1994年，CAZG华南虎计划启动。一个国际团队对饲养华南虎的四个主要中国动物园进行了评估：广州、重庆、上海和苏州。当时，圈养华南虎的状况尚不明朗。国际老虎血统簿列出了36只现存的华南虎，全部在中国动物园。数据的完整性值得怀疑，因为自1985年以来没有出生记录，也几乎没有其他信息。中国没有正式的血统登记员，向国际虎血统登记簿提交的报告不规律且不完整，因此无法对种群进行分析。自1970年以来，没有新的野生虎被俘。
在第一次访问期间，该团队通过与动物园工作人员会面和亲自检查动物记录来验证每只老虎的起源和血统。这些访问促成了修订版中国华南虎血统簿的制定。在核实老虎身份后，国际老虎血统簿中的华南虎数量增加了两倍，从76只增加到264只。这些数据首次允许对圈养华南虎进行全面分析。
一年后，中国动物园协会和明尼苏达动物园对这些老虎进行了医疗和繁殖评估，审查了每个动物园的日常和长期老虎健康计划及其设施质量，并为动物园工作人员提供了基本兽医和饲养程序方面的广泛培训。在医学评估期间，对11只成年雄性华南虎进行了电射精，并对它们的精液进行了分析。精液质量范围很广，包括无精子、精子很少或无活动精子的华南虎。与其他老虎亚种相比，只有四只雄性的精子浓度在平均值范围内。作为这一过程的一部分，上海动物园启动了华南虎基因组资源库。
根据数量统计和遗传分析，中国动物园协会设定了具体的5年和10年目标，以保留圈养种群中90%的当前遗传多样性（它们已经失去了22%的基因多样性）。初步起草了华南虎总体规划，其中概述了有关华南虎识别和记录保存、医疗和管理程序、繁殖评估、基因组库和培训需求的建议。该总体规划建议通过机构合作和改造现有设施，而不是开发中央繁育设施，对华南虎进行有效的圈养管理。仅存的几只圈养老虎的作用被认为是恢复野生种群的唯一剩余来源。
自1995年以来，中国动物园协会华南虎保护协调委员会每年召开一次会议，审查种群的数量统计和遗传状况，推荐来年的合作育种计划，并报告在管理和遗传学方面的持续研究工作（Traylor-Holzer等）。在所有老虎分布国中，只有中国实施了可靠的圈养老虎管理计划，并年复一年地不断改进。
2002年，在中国国家林业局(SFA)的支持下，拯救华南虎发起了一项计划，最终将圈养出生的华南虎重新引入中国南部的大型围栏。中国国家林业局已将此“野化”计划视为最终使华南虎回归野外的第一个实际步骤。“野化”策略的目标是教华南虎捕捉野生猎物。为此，四只来自中国的幼虎被空运到南非的一个大型圈地。一只名叫“希望”的华南虎死了，另一只华南虎在2006年抵达。2007年第一对华南虎出生了一只幼崽。这种易位在保护界受到广泛批评。世界自然保护联盟猫科动物专家组对这种做法表示担忧，但表示愿意帮助中国政府相关部门制定符合国际标准的保护战略。
自1980年代以来，中国政府恢复了对“百兽之王”的长期关注，并且有多项政府资助和基于非政府组织的计划将圈养老虎放归野外。尽管如此，民族自豪感使官员们难以接受通过与来自中国境外东南亚的“冒名顶替者”进行繁殖来增强严重濒危的圈养“华南虎”基因库的想法。由于可能没有其他方法可以保持华南虎随着时间的推移而形成的一些独特特征，人们应该记住，保护工作是进化过程的一部分，它们反映了人类的愿望；老虎保护不能简单地保护一些人类没有参与的想象中的原始自然。

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