应激是机体对外界和内部的各种非常刺激所产生的非特异性应答反应的总和。应激因素包括捕捉、运输、断喙、免疫接种、转群、称重、寒冷、酷热、惊吓、饥饿、断水、更换饲料、驱赶、抽打、噪音等。应激反应为机体遭受到劣性刺激而产生的反应状态。
应激三个阶段
　　应激反应分为3个阶段，当应激原刺激机体时，开始为紧张反应阶段，食欲减退。进入抵抗期，生产性能降低，如生长增重停止，产蛋期卵泡发育终止，到衰竭阶段，导致肾上腺机能障碍，引起一系列全身的反应，免疫机能下降，此时若有病原菌侵入，则易发病，免疫失败等。应激反应在养殖生产中普遍存在。根据应激的强度，及持续的时间不同，对家禽生产的危害也是轻重不一。据报道，蛋鸡群正处在产蛋高峰期，在酷热的夏季，因通风不良造成的热应激，使产蛋鸡一天猝死5~6只，连续3天，经改善环境和添加抗应激的药物，才停止了死亡。但产蛋量从第三天开始下降，因已成熟的卵第二天还可以排出，以后的卵泡发育停止或减慢，产蛋率从98%降至85%。另外，育成鸡群，因鸡舍窗外突然发出噪声，惊扰鸡群后，鸡吓的在笼内乱飞乱撞，头、趾被划破，还有撞死或被笼网闷死的。另据报道，有一个200只育成鸭在舍内饲养，因外面突然放鞭炮，鸭群受到惊吓后，在舍内成群绕大圈儿地跑，无法控制，一天就死亡6只。此外，许多应激状态下可引起禽只发病，如受风寒刺激，诱发鸡传染性支气管炎、鸡传染性喉气管炎等疾病，或发生免疫不全乃至免疫失败等。