邢耀龙《敦煌大历史》（北京联合出版公司，2022年）
汉武帝元鼎六年（前111年），太中大夫索抚因“直谏忤旨”而获罪，从钜鹿（今河北省巨鹿县）迁到敦煌，后来成为敦煌历史上著名的索氏家族；汉成帝河平元年（前28年），氾雄同样也是因为直言进谏而被治罪，从济北卢县（约在今济南西部）迁到敦煌，成为敦煌氾氏家族；汉建威将军令狐迈因起兵讨伐王莽而失败身死，他的三个儿子都逃到了敦煌，令狐也成为敦煌大姓。
还有一些家族是因为躲避中原战乱来到敦煌，这些人往往是举家甚至举族迁徙而来。在此以前，由于他们大多身居高位，有着丰富的社会阅历和从政经验，社会影响很大。在迁往河西后，就迅速发展成为当地颇有声望的家族势力。

汉武帝元鼎六年（前111年），敦煌郡刚刚建立，从中原迁移了大量的平民；汉成帝建始四年（前29年）秋，黄河在馆陶及东郡决口，兖、豫二州有四郡三十二县受灾，为安置灾民，将大量人口迁到河西走廊地区。这些民众是中原地区拥有丰富生产经验的农业人口和手工业工人，他们来到敦煌开垦荒地、建立聚居地、发展城市和手工业，构成了敦煌历史的人口基础。

自敦煌在中唐时期被吐蕃占领，河西走廊这条通往中原的地理大通道开始变得封闭起来，大规模的人口流动减少了，这种情况一直延续到宋代初期。敦煌不再拥有大量的新移民，前期大规模的移民开发导致了环境失衡和沙漠化严重，频繁的战争再加上间歇性的自然灾害，敦煌渐渐失去了往日的辉煌。嘉靖七年（1528年）明朝下令封闭嘉峪关，敦煌被彻底遗弃了。直到清代初期，敦煌归入大清的版图，移民活动又开始了，但此时的敦煌已经丧失了边境要地的作用