1967年10月18日,苏联“V-67”金星任务中唯一幸存下来的1V飞船金星4号,终于到达了目标。着陆器进入金星大气层,并开始第一次传输有关地外大气层性质的数据。在93分钟的下降后,丢失金星4号着陆器的信号联系。
从金星4号的初步分析中很容易看出的一个事实是,金星的大气比NPO Lavochkin的工程师原先预期的要更密、更深、更热。当1V着陆器被设计和建造时,世界行星科学界的共识是,金星的大气主要由氮组成,并含有大量二氧化碳,表面压力估计在5到300巴之间,温度在267°C到480°C或更高。
但事实证明,金星的情况与预期完全不同。当大气压力达到0.6巴时,金星4号着陆器按计划展开降落伞,并开始以每秒1比特的速度传输数据。第一次测量显示压力为0.75巴,温度为33°C,随着探测器下降,这些数值继续稳步攀升。在降落过程中,气体分析仪返回了两组测量值。一组是在主降落伞展开后,另一组是347秒后。它们显示,二氧化碳占金星大气的90%,氮气和惰性气体含量不足2.5%,只检测到微量的氧气和水蒸气。这完全出乎科学界的意料。
进一步降落时,大气压力和温度持续攀升。不久,气压计和大气密度计读数都超过了量程。
意识到金星表面的情况远比原先认为的更为恶劣,NPO Lavochkin的工程师们在为1969年1月发射的V-69任务准备第二对金星着陆器时,又进行了有针对的优化。
1969年1月5日莫斯科时间上午9:28:08(世界时06:28:08) 火箭发射成功。8K78的前三级成功地将Blok L逃逸级及其2V有效载荷送入倾角51.8°的203×218公里地球临时停车轨道。当它在第一个轨道上飞越非洲时,Blok L在世界时07:47点燃了发动机,进行了228秒的燃烧,将现在被称为“金星5号”的探测器送入一个0.98×0.72 AU的太阳轨道。
经过131天的巡航,它将于5月16日到达金星。
【注:金星六号在1969年1月10日发射】