说起沂山,人们常常说东镇沂山,认为东镇就是沂山,沂山就是东镇。其实,沂山与东镇是两个既相互联系又各自独立的两个概念。沂山是一个自然地理概念,东镇则是一个人文地理概念。大禹划九州时,在每个州都确定一座最高、最有名的山作为这个州的镇山。即“每州之名山殊大者,以为其州之镇”。东汉郑玄的解释,“镇者,安也,所以安四方”。而现存东镇庙中元大德二年所立的元成宗圣旨碑,对镇山予以进一步地明确诠释:“三代以降,九州皆有镇山,所以阜民生安地德也”。也就是说,镇山的功用,就是让域内百姓富足,保佑一州之内的平安。
沂山作为青州之镇,泰山作为兖州之镇,它们在统治者和百姓心中的作用和地位都是一样的。随着历史的进步和中国五行观念的逐步形成,大约从西汉宣帝年间始,五大岳山即原来的兖州之镇泰山、雍州之镇华山、荆州之镇衡山、并州之镇恒山和豫州之镇嵩山,逐步从镇山中分离出来,初步形成了五岳四镇,后来加上陕西宝鸡的吴山,就组成了五岳五镇(东镇沂山、西镇吴山、中镇霍山、南镇会稽山、北镇医巫闾山),连同东、西、南、北四海,以及东渎淮河、西渎黄河、南渎长江、北渎济水,合称五岳五镇四海四渎。
沂山作为青州之镇,泰山作为兖州之镇,它们在统治者和百姓心中的作用和地位都是一样的。随着历史的进步和中国五行观念的逐步形成,大约从西汉宣帝年间始,五大岳山即原来的兖州之镇泰山、雍州之镇华山、荆州之镇衡山、并州之镇恒山和豫州之镇嵩山,逐步从镇山中分离出来,初步形成了五岳四镇,后来加上陕西宝鸡的吴山,就组成了五岳五镇(东镇沂山、西镇吴山、中镇霍山、南镇会稽山、北镇医巫闾山),连同东、西、南、北四海,以及东渎淮河、西渎黄河、南渎长江、北渎济水,合称五岳五镇四海四渎。