渐冻人的病因是河豚毒素慢性中毒 （韩少坤/文）
患者脾虚，肠道中的细菌或者球虫等，在一定的条件下诱导产生河豚毒素。河豚毒素聚集在运动神经元膜的钠通道上,引起脊髓前角神经元细胞死亡，造成运动障碍，语言和吞咽障碍，直至呼吸衰竭而亡。
河豚毒素不能通过血脑屏障，患者大脑神智清醒。