这项研究的第一作者和共同通讯作者沙尼-阿格隆（Shani Agron）说："我们知道，嗅闻眼泪会降低睾酮，而降低睾酮对男性攻击性的影响要大于女性，因此我们首先研究眼泪对男性的影响，因为这让我们更有可能看到效果。"
关于人类眼泪化学信号的证据很有限，但参与本次研究的一些研究人员之前的一项研究发现，女性的眼泪中含有一种无味的化学信号，当男性嗅闻这种信号时，会降低自我评价的性兴奋程度、生理唤醒程度和睾酮水平。
首先，研究人员测试了嗅闻女性眼泪是否会降低男性的攻击性。研究人员从六名 22 至 25 岁的人体捐献者身上收集了"情感"眼泪，这些捐献者单独观看了悲伤的电影片段，以诱发哭泣。25名男性被要求与他们被告知是人类但实际上是计算机算法的对手进行二人金钱游戏。游戏的目的是激发男性对对手的攻击性反应，因为他们会认为对手在作弊。如果有机会，男性可以通过让对手输钱来报复对手，而自己却不会从中获利。
在玩游戏之前，参与者嗅闻女性的眼泪或生理盐水（两者都是无味的），但不告诉他们嗅闻的是什么。研究人员观察到，接触眼泪后，攻击性降低了 43.7%。为了评估研究结果的稳健性，研究人员进行了自举分析，这是一种统计程序，通过对单个数据集进行重新采样来创建许多模拟样本。分析发现，偶然获得这一结果的概率为2.9%，这表明人类情感泪液中的化学信号与啮齿类动物一样，具有阻断攻击行为的主要功能。
接下来，研究人员分析了嗅闻眼泪对参与者大脑的影响。在接触了眼泪或生理盐水后，26 名男性参与者在进行功能磁共振成像（fMRI）扫描的同时玩起了金钱游戏。研究人员注意到，与攻击行为有关的两个大脑结构--左侧前脑岛皮层（AIC）和双侧前额叶皮层（PFC）--在接触眼泪后活动减少。实验条件（眼泪与生理盐水）与这些区域的活动有明显的相关性。

在研究大脑的功能连接时，他们发现眼泪只对左侧AIC产生影响，而左侧AIC与右侧杏仁核和梨状皮层的连接显著增加。除了共享结构连接外，这些区域还是功能网络的一部分，与嗅觉（嗅觉）和攻击行为有关。
该研究的另一位通讯作者诺姆-索贝尔（Noam Sobel）说："我们已经证明，眼泪能激活嗅觉受体，改变与攻击有关的大脑回路，显著减少攻击行为。这些研究结果表明，眼泪是一种'化学毯'，能提供防止攻击行为的保护--这种效应在啮齿动物和人类中很常见，或许也适用于其他哺乳动物。"
事实上，2022年的一项研究发现，当狗与主人团聚而不是与熟悉的非主人团聚时，它们的泪量会显著增加，这表明它们会流下幸福的眼泪。不过，还需要进一步的研究来确定这些眼泪中是否含有能被其他狗或人类接收到的化学信号。
在证实了嗅闻眼泪对男性行为的影响后，研究人员希望扩大他们的研究范围。
阿格隆说："当我们寻找可以捐献眼泪的志愿者时，我们发现大部分是女性，因为对她们来说，哭泣更容易被社会接受。然而现在，我们必须将这项研究扩展到女性，以更全面地了解这种影响。"
这项研究发表在《PLOS生物学》杂志上。