纽约前市长、美国前总统候选人鲁迪·朱利安尼(Rudy Giuliani)因在2020年总统选举中毫无根据地声称两名前乔治亚州选票站工作人员犯有欺诈行为,被陪审团判处向这两名工作人员支付1.48亿美元。陪审团此举对这位特朗普聘请的律师来说是一个惊人的法律和经济打击。一般来说,陪审团的判决基本上不会和法官判决有任何区别,换句话说,陪审团的判决基本上是终判,法官不会推翻。
在为期四天的民事审判中,华盛顿特区的八名陪审团成员听取了选票站工人鲁比·弗里曼(Ruby Freeman)和沙耶·莫斯(Shaye Moss)母女令人痛苦的证词。这对母女说,在被朱利安尼无端指责之后,他们面临着大量种族主义和暴力威胁,他们的生活被彻底颠覆了。
几个月前,朱利安尼被法官认定对此案负有责任,朱利安尼本人也承认了部分责任。陪审团召集的目的只是决定朱利安尼必须支付多少赔偿金。在审议开始之前,母女二人要求的赔偿超过4700万美元。
“所有针对莫斯和弗里曼女士到处撒谎的人都应该被追究责任,”弗里曼和莫斯的律师迈克尔·戈特莱布在结案陈词中说。
陪审团审议了10多个小时,然后命令朱利安尼向选举工作人员支付总计1.487亿美元。
鲁比·弗里曼获得了1617.1万美元的诽谤赔偿和2000万美元的精神抚慰费。沙伊·莫斯获得了1699.8万美元的诽谤赔偿和2000万美元的精神抚慰费。陪审团还判给两名原告7500万美元对朱利安尼的惩罚性赔偿。
2020年大选后,朱利安尼曾经领导特朗普集团试图推翻2020年大选乔·拜登的胜利,但没有成功。通过新闻发布会、立法听证会、媒体采访和其他声明,朱利安尼让弗里曼和莫斯成为他欺诈指控的焦点人物。
朱利安尼的大部分指控都围绕着一个州立农场竞技场(State Farm Arena)计票的视频。朱利安尼在2020年12月声称,这段视频显示,弗里曼向莫斯给了一个扫描器(事实上是一块口香糖),并从桌子底下拉出几个装满选票的手提箱。
弗里曼和莫斯的律师将他们的案件集中在这样一个事实上:他们的客户只能隐名埋姓,被迫秘密地过着他们的日常生活。这对母女起诉朱利安尼,称其“诽谤、故意造成她们精神困扰、民事阴谋和要求其惩罚性损害赔偿”。
弗里曼和莫斯在审判期间都站在证人席上,不时忍住眼泪。
“2020年12月4日,是我外向、快乐、活泼的最后一天。在那天以后,我生命中的一切都改变了;一切都颠倒过来了,”莫斯作证说。
“我今天该叫什么名字?”弗里曼说了她隐姓埋名的时期。
“我今天是谁?”我该用什么名字呢?“我不能说我是谁,”她继续说。
朱利安尼的律师约瑟夫·西布里(Joseph Sibley)在整个庭审过程中都表现出对这两名工人的同情。同时他试图说服陪审员,朱利安尼不应该被迫支付巨额款项,因为威胁是其他人施加的,他的客户朱利安尼自己没有。
“我毫不怀疑,朱安尼先生的言论造成了伤害;毫无疑问,”西布里在他的结束陈词中说。“但仅仅因为发生了这些事情,并不意味着我的当事人要为此负责。”
西布里没有盘问弗里曼,但向莫斯提出了一些问题,特别是她的重度抑郁症和急性应激障碍的诊断是否真的与他的客户有关。朱利安尼也选择了不出庭作证,虽然此前几天他一直表示将出庭作证。
“我们觉得这些女性已经受够了,”西布里在结案陈词中解释道。
但西布里告诉陪审员,给予原告所要求的全部赔偿将是判决朱利安尼“民事的死刑”,也标志着“朱利安尼先生的终结”。
“你必须通过这个判决向全国传递一个信息,即在司法问题上,我们的美国没有蓝州和红州之分。正义没有红蓝,”西布里说。