、手段便产生了。氏的出现是人类历史的脚步在迈进阶级社会。姓和氏，是人类进步的两个阶段，是文明的产物。夏、商时期，贵族皆有姓氏。姓的分支为氏，意思相当于家或族。夏王室为姒姓，另有霸主昆吾为己姓，己姓中有苏、顾、温、董、豢龙等氏。商王室为殷姓，另有霸主大彭、豕韦为彭姓。商代还有条氏、徐氏、萧氏等十三个姓。周代是中国姓氏大发展的一个重要时期，姓氏制度见于记载较多。

这些姓氏的发展，是《百家姓》得以成文的历史背景。 百家姓的排名只是名义上的，虽然有字面上的这么多姓。因为某些姓氏虽然在字面上不同，实际上部分姓是从某姓衍生出来的，比如姚姓， 据2005年在湖南零陵召开的全球华人公祭舜帝[7]大会上的最新统计，由姚姓衍生出的姓氏达60个之多，如王、陈、胡、孙、虞、田、袁、车、陆等姓氏，流布于世界40多个国家和地区。