一般而言，耽美作品中都蕴涵着女性所特有的柔情与伤感，作品被刻划得更为唯美、浪漫、细腻。
“耽美文学”中，男男之恋被描绘成了一种完美精神世界里最为理想的恋情，它甚至比男女之恋，来得更加唯美、浪漫，也更为高尚。这种情感其实只是一种寄托了女性理想的“乌托邦式”的恋爱情结。
耽美作品中所塑造的人物形象，基本上都是“美少年”式的人物，从字面上理解，“美少年”就是是外表英俊的少年，或是“美形的男子”。然而，在“耽美文学”作品中，美少年则被刻画成了“少女式美男子”。他们不但有着清秀白晰相貌和修长的身段，更是妩媚含羞、娇艳可爱。换句话说，在这些美少年身上，除了拥有男性的形体外，同时还表现出女性般的美貌、温柔与纯洁。这些特点，都是传统意义上的同性恋文学所没有的。
从实质来讲“耽美文学”中关于男男爱恋的描写，其实是作者抽取现实生活基础，从女性视角出发，所幻想的披着同性恋外衣的异性恋。所以，目前对于“耽美文学”的研究普遍认为，“耽美文学”不属于同性恋文学，是一个独立的存在，虽然它的描写对象与男同性恋文学相同一都是关于男性之间恋情的描写，但是“耽美文学”在实质上是异性恋描写。