此次国家队最为重磅的消息，当然是白金一代边攻手张常宁的回归。作为东京周期朱婷的最佳对角主攻，作为郎家军最强主攻线的重要成员，张常宁在国家队边攻手中的重要地位可谓不言而喻。从她2014年3月23日入选国家女排，一年内实现“三级跳”，被誉为令人惊喜的“黑马”，2015年女排世界杯女排夺得冠军，她也因此成为中国女排历史上最年轻的作为主力队员拿到世界冠军的主攻手。2016年参加里约奥运会，在比赛中开始在主攻和接应两个位置上根据郎导的安排和战术布置无缝切换，最后获里约奥运会女排冠军。东京周期张常宁因伤病困扰，在竞技状态方面一直没有恢复到最佳水平。2018年女排世锦赛期间，张常宁受制于伤病，在进攻端一直没有得到很好的恢复，但是她的一传和防守仍然是整个队伍不可或缺的重要环节。

来到2019年女排世界杯，在扣球方面，她的成功率位居总扣球榜第二，仅次于朱婷。在发球方面，她一共得到10分，排名全队第一，总榜第四。在保障环节，她在参加的10场比赛中一共接了全队最多的135个一传，以21.48%的一传效率位列一传总榜第9。可以说，从2019年开始，张常宁在一传和地面保障环节率先开始复苏。直到2021年6月，在世界联赛与比利时一战，张常宁贡献37分，是中国女排国手在国际排联举办的世界大赛中单场得分最高的一次。进攻端的张常宁终于恢复到过去的神勇状态。东京奥运会的失利极大的挫伤了白金一代，郎平被动离任，朱婷远赴海外，而张常宁也因治疗淡出赛场将近两年。在这段时间里，张常宁完成了结婚这件人生大事，又在去年2月遭遇了父亲离世的打击。亚运会期间，张常宁还与昔日队友惠若琪一起担任了排球赛事解说。

一直到2023年10月21日，常州市体育局发布有关联赛的消息，确认了张常宁的回归。长时间远离赛场的张常宁，也开启了重回赛场的征程。虽然整个联赛她登场的时间不多，但是在有限的上场时间里，张常宁的表现仍然可圈可点。从弯腰下意识的防起对方的探头球，到原地起跳在四号位打下调整攻，虽然是久疏战阵，但是张常宁攻防两端的底子仍然要远超国内现役主攻。而作为昔日朱婷的最佳对角主攻，张常宁的全面确实要比其他队员来到到位。除了她的一传堪称国内一流，张常宁的防守也相当有水平。东京奥运前的世联赛上，她在场外防起对方重扣的例子很多，洪钢当时还称赞她，作为女排运动员，在防守预判和卡位方面以及移动能力方面的出类拔萃。而张常宁的回归，自然是补强主攻线全面性的最佳可能。

虽然张常宁的竞技状态还远没有恢复，但是作为全面型边攻手，她的回归给蔡斌指导的场上队员构架以及战术组合带来了很多种可能。首先，在攻防两端，恢复状态的张常宁=王云蕗+吴梦洁+王艺竹，这就给了中国队左翼有了变换阵容提高水平的空间；其次，张常宁是整个里约和东京周期真正能在主攻和接应位置上做到无缝契合的队员，所以，她的回归，也让中国队右翼的阵容安排有了新的变化可能。相比郑益昕的副攻型接应，张常宁的强攻实力明显高出一筹，加上龚翔宇，过去孱弱的中国女排右翼或许会有一定程度的改变。更重要的，是张常宁的地面保障技术。她的回归，可以形成李盈莹+张常宁+龚翔宇+王梦洁的最佳一传体系，这样的一传组合的水平，才有可能让蔡斌的快速拉开成为现实。