從古至今，球速是無數投手追求的目標，大名鼎鼎的大谷翔平 2016 年季後賽面對福岡軟銀，投出 165 公里火球那一刻，札幌巨蛋陷入沸騰，更開創滿滿話題，那股熱血與感動，至今讓人記憶猶新。來到 2024 年春訓，被公認是日職下一個怪物的「山下舜平大」，提出了想超越大谷的雄心壯志。
山下舜平大拿下去年洋聯新人王
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堪稱投手王國的歐力士，要說是日本隊人才寶庫一點都不誇張。近年陸續孕育出山岡泰輔、山本由伸、山崎福也、宮城大弥、宇田川優希、山崎颯一郎、山下舜平大、東晃平等，先發到後援應有盡有，量多質精的先發，總能完成任務，避免牛棚過度操勞，良善的循環打造出銅牆鐵壁般的投手陣，成為三連霸的基石。
不受傳統框架束縛，上任後積極拉拔新人的中嶋聰教練團，去年與西武的開幕戰，怎麼想都是山本由伸掛帥，沒想到別出心裁派出山下舜平大，締造「初登板即開幕戰先發」的極罕見紀錄，最終球隊在延長賽取勝。首戰沒贏，但山下在第二場比賽力壓則本昂大，拿下首勝。儘管後半段因腰傷等原因短暫缺陣，但山下仍以 9 勝 3 敗佳績坐收，與阪神村上頌樹雙雙抱回新
山下舜平大與村上頌樹獲獎。
偉大前輩兼偶像的山本由伸旅美後，山下自知肩上責任更為重大，想挑戰「中 6 日」的標準作息，走完整年完成規定局數，為四連霸做出貢獻。去年一場與千葉羅德的比賽曾投出 160，具備如此天賦，下一個目標無庸置疑是「日本人最速」。山下對日媒表示，從 163 往上疊加，希望持續邁進，更新日本人最速紀錄（163、4、5…もっといきたいですね。日本人最速を更新したい」。
若談「日本投手最速」，早期是沢村栄治 160 傳說（160 キロ伝説の剛速球）。經過時代推移，目前進化到 165，大谷與佐佐木朗希都曾達陣（朗希是在與中日龍的熱身賽時投出）。
「日職最速」是 2020 至 2022 效力讀賣巨人的巴西投手 ビエイラ（Thyago Vieira）。Vieira 性格豪放不羈，度過危機後在投手丘浮誇慶祝，搥胸激勵的動作是他一大特色，期間刷出 166 更讓他名留青史（來日本前據悉能投到 167，但不確定真實性），可惜最後一年控球走鐘，出賽數銳減遭割捨，日職通算出賽 92 場 0 勝 6 敗、19 救援。爾後重回美職體系，在密爾瓦基釀酒人隊東山再起，起起伏伏的職棒之路也有許多故事。
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非「日本人」也非「日職最速」的還有廣島鯉魚投手 コルニエル（Robert Corniel）。他曾在 2021 年面對橫濱投出過 165，是這幾年日職火球男之一。
令各隊強打吃盡苦頭的山下，最大「天敵」是誰呢？他在與阪神名將藤川球兒的對談中，點名鮮少有機會交手的橫濱強打「宮崎敏郎」，肯定宮崎前輩打擊精巧精湛，同樣與其對戰過的藤川立刻呼應「我很認同」。藤川形容「我們投球風格很類似，都是速球+曲球+指叉球」。山下受寵若驚不敢與大前輩並列，十分謙虛地說「我指叉還完全不行」。
熟悉達比修、一手栽培大谷，更帶領日本隊在 WBC 精彩奪冠的栗山英樹監督，對山下讚譽有加「他的直球，是大谷、達比修等級」。此一讚美出自栗山監督，似乎更增添幾分說服力。