发音部位即调音部位，是人体发某个语音时的调音器官，分为主动调音部位如上齿、舌，和被动调音部位如下唇、龈、硬腭、软腭、小舌、咽等等。而音位是一门语言中，其音韵体系里的系统化、结构化概念，这个“音位”的“位”可理解为地位、单位，而不是部位

音位可以理解成“区别性语音”：在一种语言里，当一个语音被另一个语音所替换，词的意义就会发生变化。这些引起意义变化的音就是构成“对立”的“音位”。在英语中，“c”（car）“k”（kettle）“ck”（back）“ch”（monarch）“q”（quick）等字母组合都可以代表同一个音位/k/。而如果“card”的/k/改成/j/，它则变成了“yard”，改变了意思，由此可以验证/k/和/j/在英语中是对立的音位。
上文使用“区别性语音”意味着还有别的不具有区别意义的语音，替换它们不会改变词的意义。比如英语“key”和“caw”的第一个辅音，前者[k̟ʰ]发音部位更靠前，后者[k̠ʰ]发音部位更靠后，但它们互换后不会影响词义，所以同属/k/音位。它们互为音位/k/的“音位变体”，是一个音位的不同实现形式。英语音位/p/在词尾时，有的人送气[pʰ]、有的人不送气[p˭]、有的人无声除阻[p̚]，不影响意思表达，这叫“自由变体”。除此之外还有一种：英语音位/p/在词首送气，在/s/后面不送气；/l/在音节首是[l]，在音节尾软腭化作[ɫ]——同一音位不同语音的分布位置交错开，叫“互补分布”

《国际语音学会手册：国际音标使用指南》与《语音学教程（第七版）》（彼得·赖福吉、凯斯·约翰逊）中的解释