这个说法主要是阴阳学说被滥用之后产生的封建迷信。
阴阳学说认为,奇数为阳,偶数为阴,生者为阳,亡者为阴,阴阳是万事万物发生发展直至消亡的根本。
于是就有人认为,生者怎么能用阴数呢?你生病必然是因为你阴气过重,哪来的阴气?是因为你用了太多偶数,阴气胜于阳气,所以才生病。这种说法在现代人眼里看起来颇为可笑,但是在治疗手段有限的封建社会,却是实实在在的心理安慰。众所周知,心理安慰,或者类似的快乐疗法,通过情志的疏导从而增强人自身的免疫力,对于疾病是有疗效或者辅助作用的。于是当一个人把偶数扣子改成奇数而后疾病好转的事发生之后,再经过口口相传和艺术加工,就变成了“活人要用奇数扣子,死人才用偶数扣子”。