在《三国演义》中，自从曹操出动军马将天子移驾到许昌，从此开始了其挟天子以令诸侯的政治生涯。期间曹操以其功高，有欺主之意，遂借许田围猎以试探众人态度。操以帝之弓箭射中大鹿，众人只道天子射中，口呼万岁，而操上前遮于天子之前以迎受之，众人失色，皆知曹操有欺主之意。后天子为除去权臣，更以血书于衣带上，令群臣以衣带诏讨贼。不幸走漏消息，董承等人皆被操除去。至此，曹操不臣之心天下所闻。
后曹操大败马超，平定西凉之后，在许都威福更甚从前，长史董昭进曰曹操应受魏公之位，加九锡。而曹操身边的重要谋士，现任侍中的荀彧以曹操应秉承对汉室的忠贞之志曰不可，曹操因此深恨之，后荀彧被逼服毒自尽。昔日荀彧辅佐曹操，多献良策，为其平定中原立下不少功劳，可荀彧忠于汉室，而曹操不臣之心天下所闻，那为什么荀彧依然愿为其效力，直至曹操进位魏公后，落得个被曹操逼服毒自尽的结局呢？是因为在曹操进位魏公前，他认为自己辅佐的是伊尹、霍光吗？