战国时期有一个人叫苏秦，他提出六国联合起来抗击秦国。因为他在当地国不受重用，就变卖家产，到其他国找出路，最后官没做成，钱用光了，回到家里。家里没有一个人看得起他，因为他戴着烂草帽，挑了一副破担子，一副狼狈相。
父母亲狠狠地骂他，妻子不理他，嫂子不给他饭吃。苏秦受到刺激，发奋读书，钻研兵法，天天到深夜。累了、困了，他就用锥子扎自己的大腿，虽然很痛，但是精神来了，继续读书；再累了，他就把头发悬在房梁上，一打瞌睡，头往下一低，绳子就把他头皮拽得痛醒过来。这就是后来文学中经常说的一个典故“头悬梁，锥刺股”。这样一年多后，他到六国去游说，结果成功了，六国诸侯订立了合纵联盟。苏秦挂了六国的相印，成了显赫的人物。回到家乡，他的父母、兄嫂都后悔以前对苏秦的态度不好，听到苏秦要去赵国，经过洛阳，全家人专门赶到洛阳城外三十里的地方，把路扫得干干净净，准备了丰盛的酒宴，跪着迎接他。苏秦看到这个情景，前后对比，百感交集。