记载“武夷”二字的最早文献，是2000年前的《史记·封禅书》，谓汉武帝时祭祀“武夷君，用干鱼”。注家说，武夷山在建安郡（含崇安县），溪边有仙人葬处。仙人即武夷君，溪为九曲溪，高处有崖葬。
古人对武夷山地貌的精细描写，莫过于明代徐霞客的《游武夷山日记》。徐霞客以崇安县城为中心，泛舟至城南山中作三日游，几乎踏遍群峰。
一种是彭祖神话
南宋著名道士白玉蟾《武夷重建止止庵记》提到，上古仙人彭祖（即篯铿）在此炼丹，有二子篯武、篯夷，此山遂名武夷山。
另一种说法指向武夷君，比较合理
武夷君一直被当作神仙，20世纪70年代，考古人员取下武夷山绝壁上的悬棺，证明是古闽人葬处，推翻了神仙说。更早的考辨来自800年前的朱子，他根据船棺、陶器等残迹，推断武夷君为当地原始部落酋长（见《武夷图序》）。朱子之论堪称精湛。
武夷山就是这样，开始主要作为仙道名山存在。历史上武夷山道教宫观有九十九观之说，不可谓不盛，其中以唐代始建的冲佑观（又名会仙观、武夷宫等）影响最大，宋代为皇家道观，朱子、陆游、辛弃疾都当过主管。
以朱子在九曲溪畔创立武夷精舍为标志，宋代武夷山由道教洞天跃为理学之窟。朱子《武夷棹歌》咏九曲风光，至今传唱。传说朱子在武夷山中治学游吟，狐狸精化身丽娘红袖添香。儒与仙发生了融合。
宋以后武夷文化大放异彩。单看名字，诗文集有北宋杨亿《武夷新集》，南宋白玉蟾《武夷集》，明代陈省《武夷集》《武夷咏》。理学除了朱子学，另有胡安国一门的“武夷学派”，乃湖湘学之源。历代《武夷山志》已知28部。有兴趣整体把握古代武夷文献的，可读清代大型类书《钦定古今图书集成》之《方舆汇编·山川典》之“武夷山部”。
入清，武夷山递进为产茶名山。清初天心禅寺僧人释超全撰《武夷茶歌》，见证了世界乌龙茶之发源。而红茶，一般也认为始于武夷山区（具体为九曲溪上游星村一带）。晚清福州口岸之开辟，隐藏着英国人对闽江源武夷茶的嗜欲。
清代武夷二字常作“武彝”，奏折公文语及武夷茶，辄称“武彝茶”。“夷”有蛮夷之嫌，盖为满清统治者避讳也。雍正帝曾说：“朕览本朝人刊写书籍，凡遇胡、虏、夷、狄等字，每作空白，又或改易形声，如以夷为彝、以虏为卤之类，殊不可解。”皇帝本人倒是觉得没必要。
“武夷山脉”命名诞生于1930年代的地理学
1993年第一版《中国大百科全书》，武夷山词条的第一义是“武夷山风景区”。至2009第二版《中国大百科全书》，武夷山词条已默认为武夷山脉。这是不妥的。武夷山成为山脉名称，所指范围扩大百倍不止，是很晚近的事。
那么国人的“山脉”观念
是如何演变的？
来看看时间线
↓
较 早 的 是 唐 代 ，
唐代僧一行提出的“天下山河两戒”说，认为华夏大地由“北纪”和“南纪”两大山系包围庇护。照他的说法，发源于昆仑山的南纪，“东循岭徼”入闽中。也就是说，现在的武夷山脉，被他看作由湖南两广一带而来，仅仅是“岭”（即南岭、五岭）的一段。
到 了 宋 明 ，
堪舆家有“昆仑三龙”说。《徐霞客游记·江源考》亦持此说，曰：“南龙自五岭东趋闽之渔梁，南散为闽省之鼓山，东分为浙之台、宕。”三龙中的“南龙”的福建段，被看作由粤赣边界的五岭延伸而来，终于闽浙边界的渔梁驿（即浦城仙霞关），有了较独立的地位，只是仍无独立的名称。
入 近 代 ，
西学东渐。1896年德国人傅德赉（Futterer）绘制中国山脉图，武夷山脉处标为“庾岭”（即五岭东端）。1907年美国人维理士（Willis）绘制了《亚洲大陆构造图》，武夷山脉在“南岭”一片中。现代地理学家翁文灏1925年的《中国山脉考》，也是把中国东南的山系泛泛称为“南岭”。总体上，精确度尚不如明代堪舆家。
变 化 发 生 在 1930 年 代 。
1933年的一张福建省地图，标出了仙霞岭脉、大杉岭脉。“大杉岭脉”北起崇安，南至闽、赣、粤交界，基本就是后来的武夷山脉。这是武夷山脉初次获得独立命名。“大杉岭脉”，来自闽北光泽县与江西省的分水岭——杉岭。到1937年，武昌亚新地学社印行的《福建省明细地图》，同一山脉标作“武夷山脉或杉岭山脉”，区别只是其北段的西缘明显划到了江西的上饶、鹰潭境内。这是从古至今的中国地图上第一次出现“武夷山脉”之名，并与杉岭山脉一名并存，属于过渡期。我们不知是哪位地理学家最早命名了“武夷山脉”。1935年印行的《澉志补录》有云：“南昆仑之脉……在闽为武夷山脉。”故可上推至1935年。综合起来，武夷山脉的命名时间可框定在1933至1935年间。后“杉岭山脉”废弃，而“武夷山脉”沿用至今。
古人对武夷山地貌的精细描写，莫过于明代徐霞客的《游武夷山日记》。徐霞客以崇安县城为中心，泛舟至城南山中作三日游，几乎踏遍群峰。
一种是彭祖神话
南宋著名道士白玉蟾《武夷重建止止庵记》提到，上古仙人彭祖（即篯铿）在此炼丹，有二子篯武、篯夷，此山遂名武夷山。
另一种说法指向武夷君，比较合理
武夷君一直被当作神仙，20世纪70年代，考古人员取下武夷山绝壁上的悬棺，证明是古闽人葬处，推翻了神仙说。更早的考辨来自800年前的朱子，他根据船棺、陶器等残迹，推断武夷君为当地原始部落酋长（见《武夷图序》）。朱子之论堪称精湛。
武夷山就是这样，开始主要作为仙道名山存在。历史上武夷山道教宫观有九十九观之说，不可谓不盛，其中以唐代始建的冲佑观（又名会仙观、武夷宫等）影响最大，宋代为皇家道观，朱子、陆游、辛弃疾都当过主管。
以朱子在九曲溪畔创立武夷精舍为标志，宋代武夷山由道教洞天跃为理学之窟。朱子《武夷棹歌》咏九曲风光，至今传唱。传说朱子在武夷山中治学游吟，狐狸精化身丽娘红袖添香。儒与仙发生了融合。
宋以后武夷文化大放异彩。单看名字，诗文集有北宋杨亿《武夷新集》，南宋白玉蟾《武夷集》，明代陈省《武夷集》《武夷咏》。理学除了朱子学，另有胡安国一门的“武夷学派”，乃湖湘学之源。历代《武夷山志》已知28部。有兴趣整体把握古代武夷文献的，可读清代大型类书《钦定古今图书集成》之《方舆汇编·山川典》之“武夷山部”。
入清，武夷山递进为产茶名山。清初天心禅寺僧人释超全撰《武夷茶歌》，见证了世界乌龙茶之发源。而红茶，一般也认为始于武夷山区（具体为九曲溪上游星村一带）。晚清福州口岸之开辟，隐藏着英国人对闽江源武夷茶的嗜欲。
清代武夷二字常作“武彝”，奏折公文语及武夷茶，辄称“武彝茶”。“夷”有蛮夷之嫌，盖为满清统治者避讳也。雍正帝曾说：“朕览本朝人刊写书籍，凡遇胡、虏、夷、狄等字，每作空白，又或改易形声，如以夷为彝、以虏为卤之类，殊不可解。”皇帝本人倒是觉得没必要。
“武夷山脉”命名诞生于1930年代的地理学
1993年第一版《中国大百科全书》，武夷山词条的第一义是“武夷山风景区”。至2009第二版《中国大百科全书》，武夷山词条已默认为武夷山脉。这是不妥的。武夷山成为山脉名称，所指范围扩大百倍不止，是很晚近的事。
那么国人的“山脉”观念
是如何演变的？
来看看时间线
↓
较 早 的 是 唐 代 ，
唐代僧一行提出的“天下山河两戒”说，认为华夏大地由“北纪”和“南纪”两大山系包围庇护。照他的说法，发源于昆仑山的南纪，“东循岭徼”入闽中。也就是说，现在的武夷山脉，被他看作由湖南两广一带而来，仅仅是“岭”（即南岭、五岭）的一段。
到 了 宋 明 ，
堪舆家有“昆仑三龙”说。《徐霞客游记·江源考》亦持此说，曰：“南龙自五岭东趋闽之渔梁，南散为闽省之鼓山，东分为浙之台、宕。”三龙中的“南龙”的福建段，被看作由粤赣边界的五岭延伸而来，终于闽浙边界的渔梁驿（即浦城仙霞关），有了较独立的地位，只是仍无独立的名称。
入 近 代 ，
西学东渐。1896年德国人傅德赉（Futterer）绘制中国山脉图，武夷山脉处标为“庾岭”（即五岭东端）。1907年美国人维理士（Willis）绘制了《亚洲大陆构造图》，武夷山脉在“南岭”一片中。现代地理学家翁文灏1925年的《中国山脉考》，也是把中国东南的山系泛泛称为“南岭”。总体上，精确度尚不如明代堪舆家。
变 化 发 生 在 1930 年 代 。
1933年的一张福建省地图，标出了仙霞岭脉、大杉岭脉。“大杉岭脉”北起崇安，南至闽、赣、粤交界，基本就是后来的武夷山脉。这是武夷山脉初次获得独立命名。“大杉岭脉”，来自闽北光泽县与江西省的分水岭——杉岭。到1937年，武昌亚新地学社印行的《福建省明细地图》，同一山脉标作“武夷山脉或杉岭山脉”，区别只是其北段的西缘明显划到了江西的上饶、鹰潭境内。这是从古至今的中国地图上第一次出现“武夷山脉”之名，并与杉岭山脉一名并存，属于过渡期。我们不知是哪位地理学家最早命名了“武夷山脉”。1935年印行的《澉志补录》有云：“南昆仑之脉……在闽为武夷山脉。”故可上推至1935年。综合起来，武夷山脉的命名时间可框定在1933至1935年间。后“杉岭山脉”废弃，而“武夷山脉”沿用至今。
