一直有人说小鹰级别的高压锅炉技术很高,我们难以超越的言论,但这是60年代的技术,实际上我们在同期就掌握了火力发电用的高锅炉和汽轮机的蒸汽温度和压力的制造技术,锅炉的蒸汽参数达到(13.7MPa)和540℃;汽轮机的蒸汽参数是13.7MPa和540℃。我国在2000年后开始发展超临界和超超临界火力发电技术。60万千瓦超临界火电机组的主要指标:锅炉的蒸汽参数是24.2MPa和566℃;汽轮机的蒸汽参数是24.2MPa和566℃。于2006年100万千瓦超超临界火电机组的主要指标:锅炉的蒸汽参数是26.25MPa和600℃;汽轮机的蒸汽参数是26.25MPa和600℃。而压力和温度越高越功耗就越少。
但这些技术并不能直接用在舰船上,整个蒸汽轮机动力系统安装在易变形的船体基座上,还经常受到船体摇摆、冲击的影响,它的正常运转直接关系到全船的安全,因而对可靠性要求更高,它的体积、重量也受到船体的严格限制。
火电站机组是在最高效率运行,而军舰在全速时要求汽轮机发出尽可能大的功率,以提高航速。但军舰在大部分使用时间内以低速(10~40%额定功率)巡航,故要求汽轮机在低负荷时有较高的效率,以增加续航力。功率大的舰用汽轮机组的高压部分常采用串、并联进汽方式。低负荷时,蒸汽先流过高压端,再进入中压端,按串联进汽方式工作,以提高效率。高负荷时,蒸汽同时进入高压端和中压端,按并联进汽方式工作,以增加蒸汽流量。功率较小的舰用汽轮机也常采用旁通调节法,即在高负荷时蒸汽绕过高压部分,直接进入低压部分,以增加蒸汽流量。
从理论上来说借鉴火力发电系统也是完全可以开发出效率更高的锅炉与蒸汽轮机动力系统,但现在蒸汽轮机装舰数量太少,缺乏规模效益,而现有动力系统正好可以支持8万吨级的常规动力航母